Gotō Yūjō

Gotō Yūjō (1440–1512) était un maître légendaire de la métallurgie des ornements d'épée (sōken kinkōshi), actif de la période Muromachi moyenne à tardive. En tant que fondateur de la famille Gotō (Gotō-ke), il a inscrit son nom de façon éclatante dans l'histoire de la métallurgie des ornements d'épée. Depuis Yūjō, la famille Gotō fut une maison prestigieuse qui servit de génération en génération comme maîtres métallurgistes officiels (goyō kinkōshi) du shogunat Muromachi, du clan Toyotomi et du shogunat Tokugawa. La lignée directe, dite « Gotō jūshichidai » (dix-septième génération des Gotō), fut respectée comme la plus haute autorité de la métallurgie des ornements d'épée japonais durant toute la période Edo.

Yūjō est connu comme un artisan au service du shōgun Ashikaga Yoshimasa. Il établit de nouveaux styles de tōsōgu (ornements d'épée) en s'engageant profondément dans la sensibilité esthétique raffinée de la culture Higashiyama, centrée sur le Ginkaku-ji (Jishō-ji). Le style de la famille Gotō créé par Yūjō, dit « ie-bori », consiste à graver des sculptures de haute tenue ayant pour thèmes des lions, des dragons et d'autres sujets sur un fond de shakudō. Il se caractérise par un fini somptueux associant des incrustations d'or et d'argent (iroe). Ce style resta la référence pour les ornements d'épée officiels des maisons shogunales et des daimyō jusqu'à la fin de la période Edo, et il fut tenu en haute estime comme l'autorité suprême dans le domaine des tōsōgu.

Sur le plan technique, Yūjō est réputé avoir établi comme matériau principal l'alliage sombre appelé shakudō. Le shakudō est un alliage de cuivre auquel on ajoute une petite quantité d'or, et il prend une teinte noir-violet profond grâce à un traitement chimique (ébullition). La technique consistant à appliquer des décors en or et en argent sur ce fond sombre, afin de produire des tōsōgu alliant un riche contraste chromatique et une noble dignité, est transmise comme l'une des plus grandes inventions de la famille Gotō. On rapporte également que Yūjō a établi le style des « sanshō-mono (trois ornements) », soit les menuki (ornements de poignée), les kozuka (petit couteau) et les kōgai (épingle à cheveux). Ces formes ont été transmises comme formes fondamentales des tōsōgu jusqu'à aujourd'hui.

Les œuvres authentiques de Yūjō sont extrêmement rares, et le « Shishi botan-zukuri chiisagatana-koshirae » de la Maeda Ikutokukai est désigné Bien culturel important. Yūjō n'a laissé aucune œuvre portant sa propre signature (zaimei-saku). Les pièces qui subsistent sont soit anonymes, soit porteuses d'un mei d'attestation (kiwame-mei) apposé par la famille Gotō de générations ultérieures. L'authentification des œuvres authentiques est donc l'un des domaines de la recherche sur les tōsōgu qui exigent l'analyse la plus prudente. Actuellement, les œuvres réputées authentiques de Yūjō sont conservées notamment à la Maeda Ikutokukai, au Tokugawa Bijutsukan (musée d'art Tokugawa), au Tōkyō Kokuritsu Hakubutsukan (musée national de Tokyo) et au Kyōto Kokuritsu Hakubutsukan (musée national de Kyoto). Elles sont tenues en très haute estime par les chercheurs japonais et étrangers comme la source de l'art de la métallurgie des ornements d'épée japonais.