La Restauration de Kemmu

La Restauration de Kemmu (Kemmu no shinsei) fut la tentative de l'empereur Go-Daigo d'établir, de Genkō 3 (1333) à Kenmu 3 (1336), un gouvernement placé sous l'autorité directe de l'empereur après le renversement du shogunat de Kamakura. Ce régime ayant poursuivi une politique qui déçut les attentes de la classe guerrière, il s'effondra sous la révolte d'Ashikaga Takauji, ouvrant une ère nouvelle : l'époque des Cours du Nord et du Sud (Nanbokuchō) et la fondation du shogunat de Muromachi.

Chute du shogunat de Kamakura : la guerre de Genkō et le renversement

Depuis son accession au trône, l'empereur Go-Daigo cherchait à rétablir le pouvoir direct de l'empereur et s'opposait au shogunat de Kamakura. Après les échecs de l'incident de Shōchū en Shōchū 1 (1324) et de l'incident de Genkō en Genkō 1 (1331), il fut exilé aux îles Oki sans jamais renoncer à sa volonté de renverser le shogunat. En Genkō 3 (1333), pendant que Kusunoki Masashige résistait aux forces du shogunat aux châteaux de Chihaya et d'Akasaka, des guerriers de diverses régions se soulevèrent contre le shogunat à l'appel de Go-Daigo. Ashikaga Takauji, qui était alors vassal puissant du shogunat de Kamakura, passa du côté de Go-Daigo et s'empara de la Rokuhara Tandai. Nitta Yoshisada leva des troupes dans le Kantō, attaqua Kamakura, et Hōjō Takatoki ainsi que les membres du clan Hōjō se donnèrent la mort au Tōshō-ji ; le shogunat de Kamakura tomba. Au cours de ce renversement naquit la légende du « miracle d'Inamuragasaki » : à Inamuragasaki, Nitta Yoshisada jeta dans la mer son sabre aux montures dorées (kanazukuri no tachi) et pria les dieux ; la marée se retira, et il put traverser à pied. Cette légende, qui montre que les sabres étaient des offrandes aux dieux, est un épisode célèbre.

La Restauration de Kemmu : faveurs à la cour et mécontentement des guerriers

Après la chute du shogunat de Kamakura, Go-Daigo instaura sous le nom de « Restauration de Kemmu » un système politique centré sur l'empereur. Mais sa politique favorisa les courtisans et la noblesse, tandis que les récompenses accordées aux guerriers qui avaient contribué au renversement du shogunat furent jugées insuffisantes et inéquitables, ce qui suscita un vaste mécontentement dans la classe guerrière. Les nouvelles institutions, comme le Kirokusho et le Zasso Ketsudansho, ne fonctionnèrent pas concrètement, et le désordre se prolongea. Le sabre « Kiku-ichimonji », qui serait un bien laissé par Kusunoki Masashige, est conservé au sanctuaire Matsuho à Awaji, et il fut raconté pendant des siècles comme un récit de loyauté envers le souverain.

Kusunoki Masashige et les sabres : la lame comme symbole de loyauté

Dans la Restauration de Kemmu, Kusunoki Masashige se distingua comme chef militaire incarnant la loyauté absolue envers l'empereur Go-Daigo. Le sabre attribué à Masashige est le « Koryū Kagemitsu », œuvre du forgeron Kagemitsu de Bizen Osafune, conservé au Musée national de Tokyo. Plus tard, à la bataille de Minatogawa (Kemmu 3 / 1336), vaincu par les forces d'Ashikaga Takauji, Masashige se donna la mort avec son frère Masasue. Dans cette scène, les frères se seraient mutuellement enfoncé leur sabre dans la poitrine et se seraient suicidés au même instant ; elle est décrite en détail dans le Taiheiki comme l'une des scènes les plus émouvantes, symbolisant l'honneur du guerrier et le lien entre frères. Ici, le sabre passe d'arme de combat à « moyen d'une mort honorable », et cette scène illustre le lien le plus intense entre la mort et l'honneur dans la culture japonaise du sabre.

La montée d'Ashikaga Takauji : effondrement du pouvoir de Kemmu et début de l'époque Muromachi

En Kemmu 2 (1335), après avoir réprimé la rébellion de Nakasendai (le soulèvement de Hōjō Tokiyuki, qui cherchait à reprendre Kamakura), Ashikaga Takauji entreprit des actions indépendantes, contrairement aux ordres de l'empereur Go-Daigo. Takauji rassembla le mécontentement des guerriers et se souleva contre Go-Daigo. En Kemmu 3 (1336), à la bataille de Minatogawa, il vainquit Kusunoki Masashige ; après avoir contraint Go-Daigo à se réfugier au mont Hiei, il installa un nouvel empereur, Kōmyō, fonda la Cour du Nord et posa les bases du shogunat Muromachi. Go-Daigo s'enfuit à Yoshino, établit la Cour du Sud, et les troubles de l'époque des Cours du Nord et du Sud commencèrent.

Les troubles des Cours du Nord et du Sud et l'âge d'or des sabres : l'époque où naquirent les grandes pointes (ō-kissaki)

Les troubles de la Restauration de Kemmu et des Cours du Nord et du Sud firent monter fortement la demande en sabres et rendirent plus complexes et plus profondes les significations spirituelles qu'on leur attachait. Dans cette époque divisée entre loyauté et rébellion, entre Cour du Sud et Cour du Nord, les guerriers combattirent en investissant dans leurs sabres leur propre « justice ». Au cœur de ces troubles, les forgerons de Bizen Osafune, Sōshū, Yamato et Mino produisirent une quantité immense de sabres pour répondre à une demande vigoureuse, et les styles de l'époque Nanbokuchō furent établis : grandes pointes (ō-kissaki), lames imposantes et changements dans la forme générale (taihai). En particulier, les sabres à grande pointe forgés par les maîtres de cette époque, notamment Kanemitsu et Motoshige de Bizen Osafune, et Hiromitsu et Akihiro de Sōshū, sont appréciés aujourd'hui sous le nom de « Nanbokuchō-mono », et leur beauté imposante est considérée comme le sommet de l'époque guerrière. Les trois années de la Restauration de Kemmu furent brèves, mais le chaos de longue durée qu'elles provoquèrent, celui des Cours du Nord et du Sud, produisit l'une des périodes de fabrication les plus fécondes de l'histoire du sabre japonais ; c'est pourquoi les historiens du sabre la considèrent comme un tournant historique majeur.

Le Taiheiki et les sabres : les lames des héros de l'époque des Cours du Nord et du Sud

Le Taiheiki, récit de guerre qui décrit la Restauration de Kemmu et les troubles des Cours du Nord et du Sud, est une œuvre littéraire importante qui dépeint en détail la relation entre les sabres et les guerriers. Il contient de nombreuses scènes dramatiques liées aux sabres : les combats héroïques de Kusunoki Masashige, sa mort avec Masasue, et le jet du sabre de Nitta Yoshisada à Inamuragasaki. Ces descriptions ont fortement influencé la conception ultérieure de la voie du guerrier et du sabre.

La Restauration de Kemmu et la fabrication des sabres : explosion de la demande et naissance d'un nouveau style

De la Restauration de Kemmu (1333–1336) aux troubles des Cours du Nord et du Sud (jusqu'en 1392), la fabrication de sabres au Japon atteignit un niveau sans précédent, en qualité comme en quantité. Les guerres se poursuivant dans tout le pays, une grande quantité de sabres fut nécessaire aux guerriers, aux courtisans et aux temples comme aux sanctuaires. Parmi les forgerons qui répondirent à cette demande, le plus célèbre est Masamune de Sōshū. Masamune est réputé comme « le plus grand forgeron sous le ciel », et ses disciples et petits-disciples, les « dix disciples de Masamune » (Masamune Juttetsu), diffusèrent la tradition Sōshū-den dans tout le pays. Certaines œuvres de Masamune sont désignées trésors nationaux et conservées dans des musées. Le bouleversement politique de la Restauration de Kemmu fut la condition directe de l'époque qui vit naître les chefs-d'œuvre du sabre japonais, un fait ironique de l'histoire qui illustre la richesse paradoxale de la culture du sabre.