La Restauration de Kemmu

La Restauration de Kemmu (1333-1336) représentait la tentative audacieuse mais ultimement vouée à l'échec de l'empereur Go-Daigo de restaurer le pouvoir impérial direct après la chute du shogunat de Kamakura. Go-Daigo a rallié des guerriers incluant Kusunoki Masashige et Nitta Yoshisada. L'offrande légendaire de tachi d'Yoshisada à Inamura-ga-saki — où il a jeté un tachi doré dans la mer en offrande au dieu de la mer avant le recul miraculeux de la marée — incarne l'entrecroisement caractéristique de l'époque entre les épées, l'autorité divine et la loyauté guerrière. Le régime de Go-Daigo, cependant, favorisait les nobles de cour au détriment des samouraï et ne pouvait satisfaire la classe guerrière. Kusunoki Masashige, le grand loyaliste, périt à la Bataille de Minatogawa (1336) dans un suicide double célèbre avec son frère, l'épée servant d'instrument à leur sacrifice ultime pour l'empereur et l'honneur. La trahison d'Ashikaga Takauji et l'installation d'un empereur rival du Nord ont déclenché six décennies de guerre civile. La demande explosive d'épées au cours de cette période a propulsé les grands ateliers Bizen, Sōshū, Yamato et Mino vers leur ère la plus productive, produisant les audacieuses lames ō-kissaki caractéristiques de la période Nanbokuchō — puissantes, surdimensionnées, profondément cintrées — des œuvres aujourd'hui classées au patrimoine national qui incarnent physiquement la grandeur violente de cet âge transformateur.