Techniques et matériaux du tsukamaki — le travail artisanal qui protège la prise en main du sabre
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Le tsuka (poignée) d'un nihontō est toujours enroulé de fil ou de cuir. Cette opération s'appelle le « tsukamaki » ; elle ne sert pas seulement à soigner l'apparence, mais revêt un sens fonctionnel : tenir le sabre en toute sécurité et transmettre la force avec précision. Cet article se concentre sur les techniques et les matériaux du tsukamaki pour présenter en détail cette étape discrète mais essentielle.
Rôle et structure du tsukamaki
Le tsukamaki remplit principalement trois fonctions.
- Antidérapant : au moment où l'on abat le sabre, la main exerce une forte force de friction. Le fil ou le cuir enroulé répartit uniformément cette friction et empêche le tsuka de tourner ou de glisser dans la main.
- Absorption des chocs : lorsque le sabre heurte un objet dur, l'élasticité du tsukamaki absorbe le choc de manière appropriée et allège la sollicitation sur le sabre lui-même et sur la main.
- Protection du bois du tsuka : à l'intérieur du tsuka se trouve une âme en bois de hōnoki, que le tsukamaki protège contre l'humidité, les chocs et l'usure.
En coupe transversale, le tsuka se compose, de l'intérieur vers l'extérieur, des couches suivantes.
- Nakago (tang) = base de la lame
- Âme en bois du tsuka
- Samegawa (peau de raie)
- Fil ou cuir (tsukamaki)
La surface de la samegawa est finement granuleuse, ce qui lui confère un fort coefficient de friction ; elle constitue une base importante qui empêche le fil de glisser. C'est l'ensemble de cette structure multicouche qui réalise pleinement la fonction de « prise en main ».
Types de matériaux et critères de sélection
Les matériaux utilisés pour le tsukamaki se divisent en trois grandes catégories : le fil de soie, le fil de coton et le cuir (principalement cuir bovin et peau de raie).
| Matériau | Caractéristiques | Principales utilisations |
|---|---|---|
| Fil de soie (kinuito) | Se caractérise par un lustre brillant et un toucher doux. Fin et résistant, le fil se casse difficilement même enroulé serré. Le choix des coloris est abondant : brun, bleu marine, blanc, noir, vermillon et de nombreuses autres combinaisons sont possibles. Cependant, avec l'usure à long terme, le fil s'effiloche facilement et un entretien régulier est nécessaire. | Sabres de cérémonie des familles guerrières, iai-tō modernes |
| Fil de coton (momenito) | Plus solide que le fil de soie et résistant à l'usure. De nombreux sabres des familles guerrières de l'époque d'Edo conservés aujourd'hui présentent un enroulement en coton, choix orienté vers la praticité pour le port et l'usage quotidiens du sabre. | « Sabres d'usage » portés et réellement utilisés par les guerriers, bokutō et iai-tō modernes d'entraînement |
| Cuir (kawa) | L'un des matériaux utilisés depuis le plus longtemps. On en trouve en cuir bovin finement aminci ou en samegawa enroulée directement ; la rigidité caractéristique du cuir et sa durabilité en font l'attrait. Au fil du temps, la soie et le coton sont devenus dominants. | Anciennes garnitures d'avant l'époque d'Edo, garnitures de reconstitution modernes |
Écoles et techniques d'enroulement
Le tsukamaki compte plusieurs types d'enroulement, chacun présentant une apparence et une fonction différentes.
| Technique d'enroulement | Caractéristiques |
|---|---|
| Morotsumami-maki | La technique d'enroulement la plus courante. Le fil est croisé et enroulé en écailles, créant un motif en « losange » sur l'ensemble du tsuka. La force s'y répartit facilement de manière uniforme, et l'aspect est bien équilibré. La quasi-totalité des iai-tō modernes adopte cet enroulement. |
| Katatsumami-maki | Technique d'enroulement où seul un côté est tiré sans croiser, offrant une finition plus simple que le morotsumami-maki. Elle donne une impression plus rustique et peut convenir à un sabre d'usage robuste. |
| Jabara-maki | Technique consistant à replier le fil en jabara (accordéon) tout en l'enroulant. Le résultat est visuellement tridimensionnel, mais l'enroulement demande une technique confirmée et constitue un style relativement rare. |
Une fois la technique choisie, l'uniformité de la tension devient le principal défi lors du travail effectif. Si la tension du fil n'est pas uniforme du début à la fin de l'enroulement, des déformations apparaissent une fois terminé. L'artisan gère cette tension à la seule sensation de ses mains, compétence acquise au fil de nombreuses années de formation. De plus, à l'extrémité du tsuka (juste sous le kashira) et à la base du tsuka (juste au-dessus du fuchi), des contraintes structurelles imposent des traitements spécifiques qui requièrent eux aussi une grande maîtrise.
Transmission du tsukamaki à l'époque contemporaine
Le tsukamaki est souvent pris en charge non par le tōshō lui-même, mais par un spécialiste appelé « tsukamakishi ». Historiquement, le processus de fabrication du sabre et le processus du koshirae (garniture) qui le rend utilisable ont été divisés en tâches distinctes, et le tsukamaki constitue le domaine de spécialisation des artisans qui en assurent une partie.
Aujourd'hui, le nombre de tsukamakishi n'est pas élevé, et il arrive que le nombre absolu d'artisans ne suive pas la demande croissante liée à l'essor de l'iaidō. Par ailleurs, les fabricants de iai-tō de grande série fournissent désormais des produits avec un enroulement mécanique, et la différence de qualité avec le savoir-faire artisanal de l'enroulement manuel est souvent débattue. L'enroulement mécanique peut offrir un aspect uniforme, mais la « capacité d'adaptation » de l'artisan qui ajuste chaque tsuka un par un selon la forme spécifique de chaque pièce est difficile à reproduire mécaniquement.
Pour les amateurs de sabres modernes qui pratiquent l'iaidō, le kendō ou le kobudō, le tsukamaki n'est pas une simple décoration, mais un élément essentiel directement lié à la qualité de l'entraînement et à la sécurité. Un tsuka dont le fil s'est détendu ou dont l'enroulement a glissé peut provoquer des accidents pendant l'entraînement. Une réparation ou un réenroulement du tsukamaki au bon moment est également un entretien de base pour manier le sabre en toute sécurité.
Dans le monde du nihontō, il faut à la fois la technique de fabrication de la lame et la technique permettant de mettre le sabre « en état d'être utilisé » pour qu'un sabre soit pleinement achevé. Le tsukamaki relève de la seconde technique et constitue, y compris à l'époque contemporaine, l'un des arts et métiers traditionnels qui méritent d'être transmis avec soin. Ceux qui s'intéressent aux sabres sont invités à porter leur regard non seulement sur la beauté de la lame, mais aussi sur la conception de la prise en main.
