L'invasion de Toi (1019) et le nihontō — les tachi des guerriers du nord de Kyushu face à l'incursion des Jurchens

Qu'est-ce que Toi — l'incursion dans le nord de Kyushu en l'an Kannin 3

Du 3e mois au 4e mois de l'an Kannin 3 (1019), un groupe armé que les sources japonaises appellent Toi déferla sur Tsushima, Iki et les côtes de la baie de Hakata dans la province de Chikuzen. Toi semble avoir été un groupe d'origine jurchen ; une partie des forces qui ravageaient alors la côte orientale de la péninsule coréenne constitua une flotte de quelques dizaines de navires et s'avança jusqu'aux côtes japonaises. Les journaux des nobles de l'époque, à commencer par le Shōyūki, journal de Fujiwara no Sanesuke, rapportent que de nombreux habitants de Tsushima et Iki furent tués ou enlevés, et que les habitations et les champs furent brûlés. Pour la noblesse de la capitale Heiankyō, cet événement, bien que survenu dans le lointain Kyushu, parvint à la capitale avec le choc que représentait le débarquement direct d'un groupe armé venu de l'autre côté de la mer. Le débat existe parmi les chercheurs quant à l'identité précise du groupe désigné par le terme Toi, mais l'opinion largement partagée est qu'il s'agissait d'une faction des forces maritimes qui opéraient alors le long des côtes de l'Asie du Nord-Est.

Le déroulement des événements

Le déroulement des événements, depuis l'incursion de Toi jusqu'à sa répulsion, se serait déroulé grosso modo dans l'ordre suivant.

• Attaque et destructions à Tsushima et Iki
• Tentative de débarquement sur les côtes de la baie de Hakata (province de Chikuzen)
• Mobilisation d'urgence des guerriers locaux par le Dazaifu
• Combat sur les rives de la baie de Hakata et mise en déroute de la flotte de Toi
• Poursuite de la flotte en retraite et opérations de nettoyage par la marine de Kōrai

Les événements se déroulèrent si rapidement que la situation fut résolue par les forces locales avant que l'armée officielle d'expédition envoyée de la capitale ne pût arriver, ce qui constitue l'une des grandes caractéristiques de cet événement. On dit que lorsque la nouvelle urgente parvint à Heiankyō, les combats sur les rives de la baie de Hakata étaient déjà terminés, et l'on estime que le gouvernement central ne prit connaissance de l'ensemble de la situation qu'après que l'incident fut pratiquement terminé.

Fujiwara no Takaie et le dispositif défensif du Dazaifu

À l'époque, c'est Fujiwara no Takaie qui supervisait les affaires courantes du Dazaifu. Bien qu'il fût membre de la famille des régents, Takaie avait été envoyé en poste sur place en tant que Dazai no Gon no Sochi ; à la réception de la nouvelle urgente de l'incursion de Toi, il mobilisa les guerriers et les gunji relevant du Dazaifu pour défendre les côtes de la baie de Hakata. Le fait d'avoir organisé non pas une armée régulière envoyée de la capitale, mais la force armée privée des guerriers locaux et des grands propriétaires pour les affronter constitue une autre caractéristique de cette bataille. L'armée du Dazaifu affronta les troupes de débarquement de Toi sur les rives de la baie de Hakata et réussit finalement à les repousser.

Les archives attestent qu'après les combats, la cour impériale débattit des récompenses à accorder aux guerriers qui avaient assuré la défense. Étant donné que les forces locales avaient été mobilisées et engagées au combat sur décision de Takaie avant qu'une kanpu — ordre d'expédition émis par la cour — ne fût émise, la question de procédure de savoir s'il convenait d'appliquer le cadre habituel des récompenses au mérite fut agitée dans la société des nobles. Il est dit qu'en définitive des titres de rang et des distinctions furent accordés à ceux qui avaient assuré la défense ; cet ensemble d'échanges constitue un exemple intéressant illustrant comment était perçue, au milieu de la période Heian, la relation entre l'usage de la force en province et le contrôle du pouvoir central.

Les tachi et les arcs qui armaient les guerriers

La force principale de ces combats était constituée de soldats privés menés par les gunji et les grands propriétaires relevant du Dazaifu — autrement dit, un groupe armé représentant le prototype des bushi qui allaient suivre. Les descriptions d'équipement militaire que l'on trouve dans les sources permettent d'entrevoir l'usage de l'arc et des flèches dans les combats à distance et du tachi dans les combats rapprochés. À cette période de l'époque Heian, la transition entre les lames droites et les tachi incurvés était encore en cours ; les lames utilisées au combat étaient probablement des tachi de facture ancienne avec un sori faible, différents dans leur forme du nihontō tel qu'on l'imagine aujourd'hui. L'invasion de Toi est considérée comme l'un des premiers exemples où des guerriers locaux combattirent de manière organisée avec leurs propres armes et obtinrent des résultats.

Place dans l'histoire des lames et limites des sources

Bien que l'invasion de Toi elle-même ait pris fin en peu de temps, la signification historique de cet événement n'est pas négligeable. Le fait que la défense du territoire ait été accomplie non par l'armée régulière centrale mais par la puissance des guerriers locaux rejoint la tendance, à partir du milieu de la période Heian, à un renforcement de l'influence politique de la classe des bushi. La société des nobles, Fujiwara no Takaie en tête, aurait, à travers cet incident, redécouvert l'utilité de la force armée en province. Du point de vue de l'histoire des lames, le tachi de cette période combinait le caractère de bien de prestige et de rituel et celui d'arme de combat ; les récits de combat réel tels que celui de l'invasion de Toi constituent l'un des indices attestant que le tachi de l'époque Heian n'était pas un simple objet décoratif.

D'autre part, les documents relatifs à l'invasion de Toi sont principalement des journaux de nobles et des archives officielles tels que le Shōyūki et le Nihon Kiryaku ; il ne subsiste aucune source permettant d'identifier précisément le déroulement détaillé des combats ni le mei ou l'auteur des tachi effectivement utilisés. Concernant l'étendue totale des dommages subis à l'époque par Tsushima et Iki, ainsi que les effectifs précis de l'armée du Dazaifu, diverses thèses existent et il est difficile d'avancer des chiffres définitifs. Lorsque l'on aborde l'invasion de Toi dans le contexte de l'histoire des lames, il est plus pertinent de ne pas chercher à retracer la provenance de chaque lame individuellement, mais de l'appréhender comme une image plus large d'une époque : comment les bushi du milieu de la période Heian s'armaient-ils pour le combat réel. Souvent comparée aux invasions Genkō survenues quelque deux siècles et demi plus tard, l'invasion de Toi se distingue fondamentalement par le fait qu'il ne s'agissait pas d'une mobilisation défensive officielle par l'État, mais que les forces armées locales en constituaient l'acteur principal ; elle occupe ainsi une place singulière dans la réflexion sur la réalité du bushi de l'époque Heian. Le fait que Kyushu, de par sa situation géographique, était un territoire particulièrement susceptible d'être directement affecté par la situation sur le continent et dans la péninsule constitue également un contexte à ne pas négliger pour comprendre pourquoi cet événement se produisit dans le nord de Kyushu. L'une des raisons pour lesquelles le Dazaifu continua tout au long de la période Heian à jouer un rôle singulier tant sur le plan diplomatique que défensif pourrait également se trouver dans l'accumulation de cette expérience pratique de la défense côtière.