Système japonais du patrimoine culturel immatériel pour le Nihonto — Comment l'État certifie les métiers des forgerons, des polisseurs et des fabricants de fourreaux

Propriétés culturelles immatérielles et l'art des épées japonaises — Pourquoi l'État protège la « technique » elle-même

Alors que les épées japonaises sous leur forme achevée sont protégées en tant que Trésors nationaux et propriétés culturelles importantes, la « technique elle-même » qui produit ces épées est également soumise à des cadres juridiques. La Loi sur la protection des propriétés culturelles établit un cadre pour la protection des propriétés culturelles immatérielles comprenant les arts de la scène, les techniques artisanales et les arts de la performance, et les techniques liées à la fabrication des épées japonaises telles que le forgeage, le polissage et la production de fourreaux sont incluses dans cette portée.

Les techniques artisanales traditionnelles directement impliquées dans la production d'épées deviennent presque impossibles à restaurer une fois que leurs praticiens disparaissent. La capacité sensorielle à juger la couleur du feu du tamahagane, la connaissance empirique de la détermination de la température par le son de l'eau lors du traitement thermique, les changements subtils de la pression des doigts qu'un polisseur applique à la pierre à aiguiser — ce sont toutes des connaissances incarnées qui ne peuvent pas être entièrement transmises par le texte ou la vidéo, et constituent une culture vivante transmise du maître à l'apprenti. Le système de propriété culturelle immatérielle est un cadre national conçu pour protéger de telles « techniques humaines ».

Reconnaissance du détenteur désigné et « techniques de préservation désignées »

Le système de protection des propriétés culturelles immatérielles a une structure à deux niveaux. Le premier niveau est la désignation des propriétés culturelles immatérielles importantes et la reconnaissance de leurs détenteurs, par laquelle l'État désigne les propriétés culturelles immatérielles importantes et reconnaît les individus ou les groupes qui incarnent de telles techniques à un niveau avancé en tant que détenteurs ou groupes de détenteurs. Les détenteurs individuels reconnus par la désignation individuelle (les soi-disant « Trésors vivants nationaux ») reçoivent des subventions gouvernementales spéciales (2 millions de yen par an) (Agence pour les affaires culturelles « Propriétés culturelles immatérielles »). Dans le domaine de l'épée, les détenteurs ont été reconnus historiquement dans « les épées japonaises » (fabrication d'épées) et « le polissage des épées », avec des exemples notables incluant Miyairi Akihira (forgeron), Gassan Sadaichi (deuxième génération, forgeron), Honami Hishu et Ono Mitsutaka (tous deux reconnus en 1975, polissage), Fujishiro Matsuo (reconnu en 1996, polissage), Nagayama Mitsuki (reconnu en 1998, polissage), et Honami Mitsushi (reconnu en 2014, polissage).

Le deuxième niveau est le système des « techniques de préservation désignées », qui sélectionne et fournit un soutien pour les techniques essentielles à la préservation et à la restauration des propriétés culturelles importantes mais qui ont très peu de successeurs. Les techniques telles que le polissage des épées, la production de shirasaya et le laque des fourreaux sont ciblées, et des subventions aux groupes ou individus détenteurs ainsi que des bourses pour les programmes de formation des successeurs sont fournies. Ce système fonctionne pour soutenir les praticiens de manière plus large et pragmatique que le système du Trésor vivant national.

La réalité des forgerons et polisseurs reconnus

Les forgerons reconnus comme Trésors vivants nationaux sont censés maintenir leur niveau technique au moment de la reconnaissance tout en prenant la responsabilité de cultiver les successeurs. Beaucoup de détenteurs désignés acceptent de jeunes apprentis forgerons lors de leur période de formation et maintiennent les relations maître-apprenti privées dans le cadre d'un modèle d'académie privée, mais la durabilité économique reste un défi.

Les polisseurs sont moins nombreux que les forgerons, avec seulement des dizaines de praticiens à temps plein dans tout le pays. Les fabricants de fourreaux, les enrouleurs de manches et les travailleurs du métal (fabricants de tsuba, fabricants de menuki, etc.) sont encore moins nombreux, et dans certaines techniques, le nombre réel de praticiens a diminué à un seul chiffre.

La plupart des individus qui aspirent à devenir forgeron subissent un long apprentissage en tant que disciples résidents sous des maîtres reconnus, maîtrisant l'ensemble du processus de la sélection du tamahagane au forgeage et au traitement thermique, avant d'être reconnus comme praticiens indépendants. Ce système maître-apprenti a été transmis dans l'industrie depuis les temps anciens, en dehors du cadre de protection des propriétés culturelles, et la plupart des détenteurs de propriétés culturelles immatérielles ont acquis leurs techniques par cet apprentissage traditionnel. De même pour les polisseurs et les fabricants de fourreaux, le modèle principal de développement des ressources humaines implique un long apprentissage sous un maître artisan avant l'indépendance, et un système pour compléter les techniques par la seule formation formelle n'a pas été établi.

Défis du système de propriété culturelle immatérielle et nouvelles initiatives

Un défi souvent cité dans le système actuel est la « dépendance individuelle » de la reconnaissance. La reconnaissance en tant que Trésor vivant national est intrinsèquement une désignation individuelle, et une fois que cette personne disparaît, la protection publique de la technique est perdue. Il existe un risque que la transmission sociale de la technique soit rompue s'il n'y a pas de successeurs. Pour résoudre ce problème, les efforts récents ont inclus l'expansion de la « désignation de groupe » en plus de la reconnaissance individuelle, et la systématisation de la documentation des techniques par vidéo et enregistrements écrits.

Des projets de documentation technologique menés conjointement par le Musée national de Tokyo et les musées d'épées sont en cours pour enregistrer le travail des maîtres forgerons en vidéo 4K et les archiver avec des textes explicatifs. De plus, certaines préfectures ont établi leurs propres « bourses de subvention pour la formation des successeurs de propriété culturelle immatérielle », fournissant des allocations de frais de subsistance et des coûts d'outils aux jeunes apprentis artisans lors de leur formation.

Coexistence de l'industrie de l'épée et du système — Voix du terrain

Il y a des limites pratiques au nombre d'épées qu'un forgeron peut produire. Le Règlement pour l'approbation de la production d'épées artistiques ne fixe pas de limites annuelles de production (Règlement pour l'approbation de la production d'épées artistiques (e-Gov Legal Search)). Cependant, les normes d'examen par les préfectures précisent le nombre de jours de forgeage par épée (tachi, katana et naginata nécessitent 15 jours ou plus ; wakizashi et tanto nécessitent 10 jours ou plus), ce qui limite pratiquement la capacité de production (Préfecture d'Aomori « Approbation de la production d'épées artistiques » Normes d'examen). Les artisans des processus de finition tels que les polisseurs et les fabricants de fourreaux ont une reconnaissance publique plus faible par rapport aux forgerons.

L'industrie de l'épée dans son ensemble poursuit un dialogue continu entre les organisations de l'industrie et l'Agence pour les affaires culturelles afin de rendre le cadre du système de propriété culturelle immatérielle plus efficace. À partir de 2025, « le renforcement du soutien à la succession technique » a régulièrement figuré à l'ordre du jour des discussions sur les révisions de la Loi sur la protection des propriétés culturelles, et les améliorations institutionnelles futures sont devenues une question politique importante directement liée au développement des ressources humaines dans l'industrie de l'épée.

Certification NBTHK et la relation avec la reconnaissance de propriété culturelle immatérielle — Perspectives pour la sélection des épées

Lors de l'examen de l'achat d'une épée, il y a souvent une confusion sur la différence entre la « reconnaissance de propriété culturelle immatérielle » et la « certification NBTHK (Japan Art Sword Preservation Society) ». Tandis que la reconnaissance de propriété culturelle immatérielle est une évaluation donnée par l'État concernant le niveau technique des artisans individuels tels que les forgerons ou les polisseurs, un certificat d'authentification NBTHK représente les résultats de l'authentification d'une épée individuelle en tant que « œuvre d'art », examinant son époque, son fabricant et sa qualité, et les sujets et cadres d'évaluation sont différents. Par conséquent, même les œuvres créées par les Trésors vivants nationaux ou les détenteurs de techniques de préservation désignée subissent une authentification NBTHK séparée, et des certificats sont émis.

Les points de contrôle pratiques à considérer lors de la sélection d'une épée incluent les suivants :

• Si la signature (nom du fabricant) gravée sur le nakago correspond aux détails d'authentification énoncés dans le certificat
• L'évaluation de l'époque et de la qualité énoncée dans le certificat
• La présence ou l'absence de documents montrant la provenance (l'historique de la propriété antérieure)
• État de conservation (absence de rouille ou d'écaillage de la lame, condition du polissage)

Les œuvres d'artisans reconnus comme détenteurs de propriété culturelle immatérielle ont tendance à être valorisées pour leur rareté technique, mais plutôt que de juger la valeur uniquement sur la base du statut de reconnaissance, il est important en pratique de faire une évaluation complète incluant le contenu du certificat et l'état de conservation des œuvres individuelles.

Il est souhaitable de faire de telles confirmations en manipulant des exemples physiques dans des magasins réels, en recoupant les détails du certificat et en consultant des spécialistes. Les informations sur le système de reconnaissance de propriété culturelle immatérielle lui-même peuvent également être vérifiées par le biais des matériaux publiés par l'Agence pour les affaires culturelles et les musées d'épées pour vérifier l'état de reconnaissance le plus récent.