Le système du patrimoine culturel immatériel du Japon pour le Nihonto — Comment l'État certifie les métiers de forgeron de lames, polisseur et fabricant de fourreau

Propriétés culturelles immatérielles et techniques de sabre japonais——Pourquoi le gouvernement protège la « technologie » elle-même

Les sabres japonais en tant que produits finis sont protégés en tant que trésors nationaux ou propriétés culturelles importantes, mais la « technologie elle-même » qui crée les sabres est également sujette à des cadres juridiques. La Loi de protection des propriétés culturelles établit un cadre pour protéger non seulement les objets tangibles, mais aussi les « propriétés culturelles immatérielles » incluant les performances, les techniques artisanales et les arts du spectacle, et elle inclut les techniques liées aux sabres japonais telles que la forge, le polissage et la production de fourreau comme sujets.

Les techniques traditionnellement élaborées impliquées directement dans la production de sabre deviennent presque impossibles à restaurer une fois que les praticiens sont perdus. Le sens de discerner la couleur du feu du tamahagane, l'expérience de juger la température par le son de l'eau lors de la trempe, les changements subtils de la pression des doigts qu'un polisseur applique à la pierre à aiguiser——ce sont toutes des connaissances incarnées qui ne peuvent pas être complètement transmises par le texte ou la vidéo, et constituent une culture vivante transmise de maître à apprenti. Le système de propriété culturelle immatérielle est un cadre national pour protéger de telles « techniques humaines ».

Reconnaissance des détenteurs et « techniques de préservation sélectionnées »

Le système de protection des propriétés culturelles immatérielles a une structure à deux niveaux. Le premier niveau est la reconnaissance des détenteurs des « Propriétés culturelles immatérielles importantes »——le système dit « Trésor national vivant », dans lequel l'État reconnaît les individus ou groupes ayant des techniques particulièrement exceptionnelles et accorde des subventions spéciales de 2 millions de yens par an. Plusieurs individus dans les domaines liés aux sabres tels que les forgerons de lames, polisseurs, enrouleurs de poignées et fabricants de fourreaux ont été désignés à travers les générations, et les exemples notables incluent Miyairi Shohei (forgeron de lames), Gakuyama Teiiichi (deuxième génération, forgeron de lames), Honami Hishu et Ono Mitsutsugu (tous deux désignés en 1975, polissage), Fujishiro Matsuo (désigné en 1996, polissage), Nagayama Mitsuki (désigné en 1998, polissage), et Honami Mitsusu (désigné en 2014, polissage).

Le deuxième niveau est le système des « Techniques de préservation sélectionnées », qui sélectionne et soutient les techniques indispensables pour la préservation et la restauration des propriétés culturelles importantes mais qui ont extrêmement peu de successeurs. La technique de polissage des sabres, la technique de production de fourreau blanc et la technique de laquage des fourreaux sont sujettes à ce système, et des subventions sont accordées aux groupes et individus détenteurs, ainsi que des bourses pour les projets de formation des successeurs. Ce système fonctionne comme un soutien pour les praticiens pratiques plus largement que le système de Trésor national vivant.

La réalité des forgerons et polisseurs certifiés

Les forgerons désignés comme Trésor national vivant sont censés maintenir leur niveau technique au moment de la désignation tout en assumant la responsabilité de former les successeurs. De nombreux individus désignés acceptent de jeunes forgerons au cours de leur période de formation et continuent une relation maître-apprenti privée en les élevant comme disciples, mais la viabilité économique reste un problème.

Selon les sondages de l'Agence pour les affaires culturelles, le nombre de forgerons de lames certifiés à travers le pays est d'environ 300 (avec des variations annuelles), mais le nombre de personnes qui peuvent réellement vivre principalement de la forge de sabres japonais est dit être moins de la moitié de cela. Les polisseurs sont moins nombreux que les forgerons de lames, avec plusieurs dizaines de praticiens à temps plein à travers le pays. Les fabricants de fourreaux, enrouleurs de poignées et travailleurs du métal (fabricants de tsuba, de menuki, etc.) sont encore moins nombreux, et dans certaines techniques le nombre de praticiens pratiques a diminué à un seul chiffre.

La plupart de ceux qui aspirent à devenir forgerons subissent une formation à long terme en tant que disciples en résidence sous un maître désigné, maîtrisent l'ensemble du processus de la sélection du tamahagane à la forge et la trempe, et ce n'est qu'alors qu'ils sont approuvés pour l'indépendance. Ce système maître-apprenti a été transmis au sein de l'industrie depuis les temps anciens en dehors du cadre de protection des propriétés culturelles, et la plupart des détenteurs de propriétés culturelles immatérielles ont acquis leurs compétences grâce à ce processus de formation traditionnel. De même pour les polisseurs et fabricants de fourreaux, la forme principale du développement du personnel est un système semblable à l'apprentissage dans lequel ils subissent une formation à long terme sous un maître artisan avant d'établir l'indépendance, et aucun système n'a été établi pour compléter la formation technique par l'éducation scolaire seule.

Défis du système de propriété culturelle immatérielle et nouvelles initiatives

Un défi actuellement soulevé avec le système existant est la « dépendance envers les individus » dans les désignations. Les désignations de Trésor national vivant sont des désignations pour les individus uniquement, et une fois que cette personne décède, la protection publique de la technologie est perdue. S'il n'y a pas de successeur, il y a un risque que la transmission sociale de la technologie puisse être interrompue. En réponse à ce problème, ces dernières années, l'expansion des « désignations de groupe » en plus des désignations individuelles et la systématisation des enregistrements technologiques par vidéo et documents progressent.

Un projet d'enregistrement technologique mené en coopération avec le Musée national de Tokyo et les musées de sabres est en cours pour enregistrer les images de travaux de forgerons expérimentés en 4K et les archiver avec du texte explicatif d'accompagnement. De plus, certaines préfectures ont établi leurs propres « Subventions de formation des successeurs de propriétés culturelles immatérielles », fournissant des subventions de frais de subsistance et une assistance pour les coûts d'outils aux jeunes artisans en formation.

Coexistence de l'industrie du sabre et du système——Voix du terrain

Les forgerons qui utilisent activement le système l'évaluent positivement, disant « avoir la désignation crée la confiance des clients », mais il y a aussi des plaintes fréquentes que « concilier la limite de production annuelle (les forgerons désignés ont un plafond de 24 pièces par an) avec l'autosuffisance économique est difficile ». Les artisans dans les processus de finition tels que les polisseurs et fabricants de fourreaux ont une reconnaissance publique plus basse que les forgerons et beaucoup sentent qu'ils ne peuvent pas recevoir des avantages institutionnels suffisants malgré des compétences équivalentes.

L'industrie du sabre dans son ensemble continue le dialogue en cours entre les organisations de l'industrie et l'Agence pour les affaires culturelles pour rendre le cadre du système de propriété culturelle immatérielle plus efficace. Depuis 2025, « le renforcement du soutien à la succession technologique » a été soulevé à plusieurs reprises comme point d'ordre du jour dans les discussions sur les amendements à la Loi de protection des propriétés culturelles, et les améliorations institutionnelles futures sont devenues un enjeu politique important directement lié au recrutement de talents dans l'industrie du sabre.

La relation entre la certification NBTHK et la désignation de propriété culturelle immatérielle——Perspectives lors de la sélection de sabres

Lorsque vous envisagez l'achat d'un sabre, ce qui est souvent confondu est la différence entre la « désignation de propriété culturelle immatérielle » et la « certification NBTHK (Société de préservation des sabres et du patrimoine artistique du Japon) ». Bien que la désignation de propriété culturelle immatérielle soit une évaluation donnée par l'État au niveau technique des artisans individuels tels que les forgerons et les polisseurs, un certificat NBTHK présente les résultats de l'authentification d'un sabre individuel en tant qu'« œuvre », avec des évaluations de l'ère, du fabricant et de la qualité, et les sujets et les cadres d'évaluation diffèrent. Par conséquent, même si une œuvre est créée par un Trésor national vivant ou un détenteur de techniques de préservation sélectionnées, chaque sabre individuel est nouvellement authentifié par NBTHK et un certificat est émis.

Les points de confirmation pratiques lors de la sélection d'un sabre incluent les éléments suivants.

• Si la signature (nom du fabricant) gravée sur le nakago correspond au contenu d'authentification indiqué dans le certificat
• Le contenu d'évaluation de l'ère et de la qualité indiqué dans le certificat
• Présence ou absence de matériaux indiquant la provenance (historique de propriété antérieure)
• Condition de conservation (présence ou absence de rouille ou d'éclats de lame, condition du polissage)

Les œuvres des fabricants qui ont reçu des désignations de propriétés culturelles immatérielles tendent à être évaluées pour leur rareté technique, mais plutôt que de juger la valeur basée uniquement sur le fait qu'elles ont ou non une désignation, il est important en pratique d'évaluer de manière globale en fonction du contenu du certificat et de la condition de préservation des œuvres individuelles. Une telle confirmation est mieux faite par le biais de magasins spécialisés où on peut manipuler l'objet réel dans un magasin physique et consulter tout en comparant le contenu du certificat. Concernant le système de désignation de propriété culturelle immatérielle lui-même, le dernier statut de désignation peut être confirmé par le biais de matériels publiés par l'Agence pour les affaires culturelles et les musées de sabres.