Théorie du monouchi et sa signification pour l'expertise — approche scientifique de la « zone coupante » du nihontō

Qu'est-ce que le monouchi — la « partie la plus utilisée » de la lame

Le « monouchi » est l'un des concepts les plus importants concernant le nihontō, bien qu'il soit souvent simplifié dans les ouvrages généraux. Le monouchi désigne la zone de la lame correspondant au tiers environ du côté kissaki, traditionnellement définie comme la partie optimale où le tranchant doit atteindre l'objet lors d'une coupe.

Plus précisément, de nombreuses écoles définissent la zone du monouchi comme un intervalle d'« environ 3 sun (9 cm environ) » en amont du kissaki ; pour un uchigatana dont le nagasa est de 2 shaku 3 sun (environ 70 cm), l'intervalle compris entre 7 sun et 1 shaku (21 à 30 cm) à partir du kissaki correspond au monouchi. Toutefois, cela varie selon les écoles et les époques, et l'essentiel est une compréhension davantage conceptuelle — celle d'une « zone de frappe effective côté extrémité de la lame » — que fondée sur des valeurs strictes.

Système de mesure de la lame et relation avec le monouchi

Pour comprendre le concept de monouchi, il est nécessaire de connaître le système de mesure du nihontō. La lame d'un nihontō comporte les principaux points de mesure suivants :

• Nagasa (blade length) : longueur du munemachi au kissaki, généralement appelée « hawatari ».
• Motohaba : largeur entre le tranchant et le mune à proximité du hamachi (la base de la lame) ; il s'agit souvent de la partie la plus large de la lame.
• Sakihaba : largeur de la lame à proximité du yokote. Le yokote est la ligne de démarcation où le monouchi passe au kissaki, ligne importante qui indique visuellement la limite inférieure du monouchi.
• Motokasane : épaisseur de la lame (épaisseur du mune) à proximité du hamachi.
• Sakikasane : épaisseur de la lame à proximité du yokote.
• Fukura : degré de courbure du tranchant au niveau du kissaki. Le fait que le fukura soit « fukura tsuku » (avec du galbe) ou « fukura karabiru » (s'affinant en une pointe acérée) constitue un point d'attention pour l'expertise.

Ce qui détermine la fonction du monouchi est l'équilibre entre sakihaba et sakikasane. Un sakihaba trop large augmente la résistance lors de la coupe, trop étroit entraîne un manque de solidité. Un sakikasane (épaisseur) inadapté augmente le risque de flexion et de rupture. En matière d'expertise, le rapport sakihaba/motohaba est un indicateur important, avec des valeurs caractéristiques selon les époques.

Évolution de la position du monouchi et de la forme de la lame selon les époques

Le concept de monouchi et la forme de la lame ont évolué avec le temps.

• Tachi de l'époque Heian-Kamakura : globalement caractérisés par un koshi-zori prononcé et un kissaki « fukura tsuku ». La partie distale correspondant au monouchi est relativement large, adaptée aux frappes latérales de la cavalerie. Le rapport sakihaba/motohaba est d'environ 0,60 à 0,65, une forme relativement ample. Le processus de fabrication du tachi de cette période kotō est détaillé dans le processus de fabrication du tachi à l'époque kotō.
• Odachi de l'époque Nanbokuchō : caractérisés par un mihaba important et un kasane mince (« mihaba large et kasane mince »), avec une zone de monouchi particulièrement large. L'accent est mis sur la puissance de destruction plutôt que sur le tranchant.
• Uchigatana de l'époque Muromachi-Momoyama : le suriage des tachi en uchigatana modifie la position relative du monouchi. Par ailleurs, les uchigatana nouvellement fabriqués présentent une tendance au « kissaki plus grand (okissaki) », élargissant la zone du monouchi.
• Lames de l'époque Edo : la valeur cérémonielle prime sur l'utilité pratique. Le motohaba et le sakihaba rétrécissent tous deux, et les kissaki acérés « fukura karabiru » sont en vogue. Vers l'époque Keicho-Kan'ei, la forme fine à sori profond est particulièrement populaire, le monouchi devenant lui aussi plus fin et plus acéré. Vers l'époque Enpo-Genroku, la tendance est à nouveau à l'élargissement.
• Époque Shinshintō (Bakumatsu) : portées par un retour à l'esprit pratique, les lames de style « rétro » imitant les formes de tachi de l'époque Kamakura-Nanbokuchō sont populaires. La partie distale incluant le monouchi tend à être plus large et plus robuste.

Monouchi et théorie du tōjutsu / iai

Du point de vue des arts martiaux, le concept de monouchi ne se limite pas à une simple dénomination de partie, mais est profondément lié à la théorie du tōhō.

• Le principe fondamental « couper avec le monouchi » : dans de nombreuses écoles de kenjutsu, le principe « l'on doit couper avec le monouchi » est en vigueur. La théorie veut que l'on développe la puissance de coupe maximale non en frappant avec le kissaki, mais en atteignant l'objet avec le monouchi situé en amont du kissaki. Ce principe a un fondement mécanique qui peut être expliqué par la relation entre la fréquence de vibration propre de la lame et le centre de gravité.
• Fonction du yokote : le yokote est une ligne de démarcation nette indiquant la limite inférieure du monouchi ; sur le plan technique du tōjutsu, certaines écoles distinguent « le hikigiri (coupe en tirant) s'effectue en dessous du yokote » et « l'oshigiri (coupe en poussant) et le hikigiri s'effectuent au-dessus du yokote (à l'intérieur du monouchi) ».
• Coïncidence du centre de gravité et du monouchi : le centre de gravité d'un bon nihontō se situe à « environ 3 sun en avant du tsuba », tandis que le monouchi se trouve côté extrémité de la lame. La lame est conçue pour procurer la sensation que « le monouchi s'élance (accélère par la force centrifuge) » lors de l'oscillation, ce qui est décrit comme « facile à imprimer une bonne trajectoire » et « avec peu de sensation en amont ».

Points d'attention portés au monouchi lors de l'expertise

Voici un récapitulatif des points d'attention lors de l'observation de la zone du monouchi dans le cadre de l'expertise d'un nihontō.

• Suriage et évolution du monouchi : lorsqu'un tachi d'origine est raccourci par suriage en uchigatana, la position relative du monouchi change du fait du raccourcissement du nagasa. De plus, le suriage peut modifier le sakihaba, altérant le rapport sakihaba/motohaba d'origine. Pour l'influence du suriage sur la position du mei et l'interprétation du recto/verso, on pourra également se référer à l'identification de l'omote et de l'ura et sa signification pour l'expertise.
• État du yokote : le yokote est l'une des parties qui disparaît facilement lors du polissage. Lorsque le yokote est peu distinct, cela peut indiquer un polissage excessif ou un problème de technique de polissage.
• Zone de concentration des hakobore (ébréchures du tranchant) : sur les lames qui ont été effectivement utilisées, les hakobore se concentrent souvent sur le monouchi. Cela constitue également la preuve d'une « lame utilisée correctement ». La zone des hakobore permet de déduire si l'ancien propriétaire maniait correctement la lame.
• Forme du hamachi et du munemachi : la forme du machi présente des caractéristiques selon l'époque, la région et l'école. En combinant la forme du machi avec les différentes valeurs de mesure de la lame, la précision de l'estimation de l'époque de fabrication s'en trouve améliorée.

Le concept de monouchi symbolise le fait que le nihontō n'est pas un simple instrument tranchant, mais un outil de précision intégrant la mécanique de coupe, la conception du centre de gravité et la théorie des arts martiaux. Pour l'expert également, l'état de la zone du monouchi constitue un indice important pour décrypter l'histoire d'utilisation, l'histoire de polissage et l'époque de fabrication de la lame. L'appréciation globale incluant l'évolution du hamon est également abordée dans l'appréciation du hamon — décrypter la beauté du nihontō ; il est recommandé de s'y référer également.