Le machi et le machi-okuri — ce que la forme du hamachi et du munemachi révèle sur la datation et l'expertise du nihontō

Qu'est-ce que le machi — la limite qui sépare la lame du nakago

La limite entre la lame et le nakago du nihontō présente un épaulement appelé « machi ». Cet épaulement comporte deux éléments.

Hamachi : l'épaulement côté tranchant. Point de départ du fil de la lame.

Munemachi : l'épaulement côté mune (dos). Point de départ de l'arête du mune.

Le hamachi et le munemachi se font face, mais ne sont pas nécessairement à la même hauteur. La distance en ligne droite entre le hamachi et le munemachi (la largeur dans la direction perpendiculaire à l'axe de la lame) est parfois appelée « machi-haba » (largeur du machi).

Le machi n'est pas qu'une simple limite formelle : il joue également le rôle de butée lors de la fixation de la lame dans le tsuka (poignée). Associé au mekugi-ana (trou de goupille), il contrôle le mouvement axial de la lame et constitue un élément fonctionnel d'importance pratique.

Classification des formes du machi — première étape pour lire l'époque

La forme du machi varie selon l'époque, la région et l'école, et constitue un élément d'appréciation important lors de l'expertise. Les principales classifications de forme sont les suivantes.

Formes du hamachi

Chokkaku-machi : forme dans laquelle le hamachi est taillé quasi perpendiculairement à l'axe de la lame. Forme standard que l'on retrouve sur les lames de nombreuses époques.

Naname-machi : le hamachi est établi en oblique par rapport à l'axe de la lame. On le rencontre sur certaines lames de la période kotō.

Marumi-machi : forme présentant un arrondi au niveau du hamachi. Un chokkaku-machi peut aussi s'arrondir à la suite de polissages répétés.

Shinogi-ochi-machi : forme dans laquelle la ligne de shinogi (arête) descend (s'abaisse) à proximité du machi. Forme propre aux lames en hira-zukuri.

Formes du munemachi

Sugu-munemachi : forme dans laquelle le munemachi est tracé en ligne droite. La plus courante.

Iri-munemachi : forme dans laquelle le munemachi s'avance légèrement vers l'intérieur de la lame.

Hari-munemachi : forme dans laquelle le munemachi se projette légèrement vers l'extérieur de la lame.

Sur le plan des tendances par époque, les pièces de qualité de la période Kamakura présentent un machi de forme nette et profonde. À partir de l'époque Muromachi, les lames de production en série tendent à avoir un machi moins profond. Sur les lames soignées de l'époque Edo, la forme du machi redevient nette.

Machi-okuri — la preuve gravée de l'historique de polissage

Le machi-okuri est l'un des concepts importants de l'expertise du nihontō. Il désigne la technique d'usinage consistant à abraser intentionnellement le hamachi et le munemachi vers la pointe afin de raccourcir la lame. Sa caractéristique est que seul le machi est relevé sans raccourcir le nakago, qui reste à l'état de ubu-nakago (nakago d'origine) ; le machi se trouve alors « déplacé ». Le degré de ce déplacement est appelé « machi-okuri-ryō » (volume de machi-okuri).

Méthodes de détermination du machi-okuri :

1. Vérifier la direction et la netteté des faces du hamachi et du munemachi. Un volume de déplacement important rend les faces du machi moins tranchantes.
2. Mesurer la distance entre le mekugi-ana (trou de goupille) du nakago et le machi, et comparer avec des lames de même époque et de même type.
3. Vérifier la relation de position entre le tsuka (poignée) de la garniture (koshirae) et le machi. Lorsque le machi-okuri est important, l'ajustement avec le tsuka peut devenir anormal.
4. Observer la variation de forme dans la zone de transition du machi vers le nakago.

Évaluation selon le volume de machi-okuri :

• Machi-okuri quasi inexistant (moins de 1 mm) : historique de polissage limité. Possibilité d'une bonne intégrité de la lame.
• Volume de machi-okuri moyen (1 à 5 mm) : des polissages appropriés pour la conservation ont été effectués. État standard.
• Volume de machi-okuri important (plus de 5 mm) : preuve de polissages répétés par le passé. Possibilité que la longueur de la lame soit désormais inférieure à l'original.

Le machi-okuri et le suriage (raccourcissement) sont tous deux des procédés de raccourcissement de la lame, mais ils diffèrent dans le traitement du nakago. Le suriage raccourcit l'ensemble de la lame en coupant le nakago, tandis que le machi-okuri est une technique consistant à abréger uniquement le machi en conservant le nakago intact à l'état de ubu-nakago. Les pratiques de togi (polissage) et de finition du machi sont traitées dans Techniques de finition du hamachi et du munemachi.

L'historique d'usage révélé par l'observation du machi

L'état du machi fournit également des informations sur l'historique d'usage de la lame.

Machi des lames d'usage : à proximité du machi des lames effectivement tirées et remises dans leur saya (fourreau), des traces de frottement contre la paroi intérieure du saya (sous le habaki) peuvent apparaître. Lorsqu'une usure fine est visible à proximité du munemachi, qui correspond au bord inférieur du habaki (collier de lame), on peut y voir la trace d'un usage fréquent.

Distribution des kitae-kizu : la zone du machi est un endroit où les contraintes de forgeage ont tendance à se concentrer, et où de fins défauts apparus durant le forgeage (kitae-kizu, fatigues de forge) peuvent se former. Les irrégularités du hada (grain de l'acier) entre le machi et le hamachi méritent une attention particulière.

État de la rouille : en observant d'où commence la rouille sur la lame, on peut déduire les conditions de conservation. Si la rouille se développe à proximité du machi, il est possible que la zone sous le habaki n'ait pas été correctement séchée et entretenue.

Expertise globale intégrant le machi et le nakago

Il est important d'observer le machi non pas isolément, mais en l'intégrant dans la compréhension globale du nakago dans son ensemble.

Continuité entre le hamachi et les yasurime : lorsque le motif des yasurime (marques de lime) du nakago commence légèrement en dessous du hamachi, il est probable que la forme originelle du nakago soit préservée.

Relation entre la position du mekugi-ana et le machi : la distance entre le mekugi-ana et le machi (intervalle mekugi-machi) présente une tendance constante selon l'époque et l'école. Lorsque cette distance est trop grande ou trop petite, il convient d'envisager la possibilité d'un suriage ou d'un travail ultérieur.

Cohérence entre le mei (signature) et le machi : le fait que le mei soit gravé jusqu'à proximité immédiate du machi, ou qu'il en soit éloigné, a des significations différentes. Sur les lames à fort machi-okuri, le machi peut se rapprocher excessivement du mei.

Cette petite partie qu'est le machi est un témoin muet qui raconte l'histoire du nihontō. En observant attentivement sa forme, son état et sa position, le tableau d'ensemble de l'historique de polissage, des conditions de conservation et de l'historique d'usage — depuis la fabrication jusqu'à aujourd'hui — se dessine clairement.

Différences entre le suriage et le machi-okuri — tableau comparatif

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le hamachi ?

L'épaulement situé du côté du tranchant à la limite entre la lame et le nakago. Il constitue le point de départ du fil tranchant et sert de référence pour la position où le habaki (collier de lame) vient se placer.

Qu'est-ce que le munemachi ?

L'épaulement situé du côté du mune (dos) à la limite entre la lame et le nakago. Il forme une paire avec le hamachi, et le habaki, qui repose sur ces deux machi, fixe la lame. La profondeur et la netteté du machi constituent des indices importants pour la datation.

Qu'est-ce que le machi-okuri ?

Procédé consistant à abréger le hamachi et le munemachi vers la pointe afin de réduire la nagasa (longueur de lame). Comme le nakagojiri n'est pas coupé, le nakago reste à l'état de ubu-nakago. Ce procédé a été employé pour remédier aux défauts ou à l'usure du tranchant à la base de la lame, ou pour ajuster les dimensions à un koshirae particulier.

La valeur d'une lame ayant subi un machi-okuri diminue-t-elle ?

Cela dépend du degré. Si l'ubu-nakago et le zaimei (mei original) sont préservés, l'évaluation ne diminue pas autant qu'avec un suriage ; cependant, lorsque le volume de déplacement est important, la lame s'éloigne de son aspect initial, ce qui est pris en considération sous l'angle de l'intégrité. Lorsque la nagasa portée sur le certificat d'enregistrement diffère sensiblement de la mesure réelle, il est de pratique courante en expertise de vérifier les traces de machi-okuri et de suriage.

Quelle est la relation entre le habaki et le machi ?

Le habaki est la pièce métallique qui s'emboîte sur la lame en prenant appui sur le hamachi et le munemachi, fixant la lame dans le saya (fourreau) depuis le machi. Lorsque le machi s'use, le habaki se desserre ; c'est pourquoi l'état du machi et l'ajustement du habaki s'observent toujours ensemble. Le jeu est remédié par le remplacement ou le réajustement du habaki — on ne taille jamais le machi lui-même pour forcer l'ajustement.