Lames et rituels de cour de la fin de la période de Nara à l'époque du transfert de la capitale — La mutation de la culture des lames inscrite par le transfert du pouvoir vers Heijōkyō, Nagaokakyō et Heiankyō

Troubles politiques à la fin de la période de Nara et place des lames

La fin de la période de Nara (années 770), caractérisée par les troubles politiques de cour illustrés par l'affaire Dōkyō, fut également une époque de réformes politiques sous les règnes de l'empereur Kōnin et de l'empereur Kanmu. Pour évoquer la culture des lames à cette période, il est important de noter que le « système de gestion officielle des lames » prescrit par le système ritsuryō commençait à vaciller.

Sous le système ritsuryō, les arcs et flèches, les lames et les armures étaient placés sous la tutelle des kokushi (gouverneurs provinciaux) en tant qu'armes relevant de la gestion étatique, et les statuts permettant à un individu de porter librement une lame étaient clairement restreints. À la fin de la période de Nara, l'armement des grands seigneurs locaux progressa, et le système de gestion central commençait à devenir une coquille vide. Cet écart entre le système et la réalité constitue le germe de la culture des guerriers aux débuts de la période de Heian.

Les lames de l'époque étaient encore majoritairement des chokutō, lames droites portant fortement l'influence stylistique du continent (Tang et Silla), et les lames portées par les nobles et les fonctionnaires appartenaient fondamentalement à cette tradition. Il convient de ne pas négliger le fait que la gestion des armes par les kokushi était un système intégré à la fiscalité et à l'organisation militaire, et que les lames elles-mêmes étaient traitées comme des biens devant être répertoriés par l'État. Sous ce système de gestion, la production, la possession et le port d'une lame ne laissaient guère de place à la discrétion individuelle, et la culture propre aux époques ultérieures, consistant à posséder et apprécier une lame en tant qu'individu, n'avait pas encore vu le jour.

La culture des lames à l'époque du transfert de la capitale à Nagaokakyō (784-794)

L'an 784, où l'empereur Kanmu décida du transfert de la capitale à Nagaokakyō, correspond à la veille d'une période charnière dans l'histoire des lames japonaises. La cour de Nagaokakyō (aux environs des actuelles villes de Muko et Nagaokakyō) prit fin au bout d'une dizaine d'années, mais durant cette brève période de transfert de la capitale, des signes de changement apparurent dans la relation entre les rituels de cour et les armes.

Ce qui mérite particulièrement attention est l'intensification des expéditions contre les Emishi. Les troupes de Ki no Kosami, sévèrement défaites par Aterui à la bataille d'Isawa en l'an Enryaku 8 (789), furent pointées du doigt pour leurs déficiences en matière d'équipement. Cette défaite donna lieu à des discussions sur la réforme militaire et suscita un intérêt accru pour la forme et la qualité des lames. Le fait que, lors des longues expéditions, des lames plus légères et plus maniables que les lourds chokutō commençaient à être demandées est considéré comme l'une des causes lointaines de la transition vers les lames courbées.

Cette lutte difficile sur le front des Emishi est considérée non comme un simple échec militaire, mais comme l'occasion pour la cour de prendre conscience de l'aptitude au combat réel des lames elles-mêmes. Les chokutō antérieurs avaient un caractère fortement symbolique, lié aux rituels et à l'autorité, et leur conception ne privilégiait pas en premier lieu le maniement en combat réel ni la durabilité. Après les troubles de la période de Nagaokakyō, la question de ce qu'est une lame efficace au combat réel allait mener à la recherche de lames courbées. Les tensions militaires et les charges financières ont également influencé le contexte dans lequel la cour a répété ses transferts de capitale sur une courte période, et la culture des lames n'était pas non plus étrangère à cette instabilité politique.

Le transfert de la capitale à Heiankyō (794) et la réorganisation des rituels liés aux lames

Après le transfert de la capitale à Heiankyō en 794, la cour de Kanmu entreprit de systématiser les rituels de cour. Les lames furent établies comme des outils importants dans les rituels, et cette période vit également la mise en place des formes des lames rituelles telles que l'o-tatewaki et le sabre de la naishidokoro.

Les lames rituelles se développèrent selon une lignée distincte de celle des lames pratiques, avec une importance accordée à l'aspect décoratif. Parmi les lames de la période de Nara transmises par le Shōsōin, on trouve des kazaritachi décorés d'or et d'argent et des kuro-urushi-tachi, qui présentent fortement le caractère d'œuvres artisanales élaborées ayant subi l'influence du continent (Tang et Silla). Cette lignée de lames rituelles constitua le fondement de la culture du tachi à la cour de Heian.

Les lames rituelles fonctionnaient également comme des instruments rendant visible l'autorité impériale et étaient portées lors d'importants rituels d'État liés à l'intronisation. Ces lames devaient atteindre la perfection en tant qu'œuvres d'art et d'artisanat, et les techniques transmises depuis le continent étaient souvent employées pour la décoration de la saya et du tsuka. Le double caractère — les lames pratiques comme outils de la force armée, les lames rituelles comme symboles de l'autorité — constitue la particularité de la culture des lames à cette époque. Les deux étaient initialement clairement séparés, mais à l'époque ultérieure, les lames de combat devinrent également objets de la recherche de la perfection esthétique, et l'on peut trouver à cette période la source de la valeur propre aux lames japonaises que l'on appelle « la fusion de l'utile et du beau ».

La veille de la transition des lames droites aux lames courbées

Au début de la période de Heian (début du IXe siècle), les chokutō (jōkotō) étaient encore prédominants, mais on considère que c'est à cette période que commença la transition vers les lames courbées. Les causes de cette transition font l'objet de plusieurs théories, parmi lesquelles les points suivants sont mentionnés.

• La nécessité d'une forme adaptée aux coupes en tirant lors des combats à cheval
• Le contact avec les lames courbées continentales (influence de Bokkai et des Tang)
• L'amélioration de la qualité de l'acier grâce au développement de la technique du tatara (fonte traditionnelle)

Parmi les artefacts de la période primitive de Heian qui attirent l'attention, on trouve le warabitetō. Cette lame, dont la tête du tsuka se courbe comme un bourgeon de fougère, a été mise au jour en grand nombre dans des sites archéologiques du Tōhoku, et l'interprétation selon laquelle il s'agit d'une forme initiale de lame courbée née du contact avec les Emishi est la théorie la plus répandue. Si la question de savoir si le warabitetō est l'ancêtre direct du tachi ultérieur fait débat, c'est une preuve montrant que diverses formes de lames coexistaient au début de la période de Heian.

On estime que cette transition ne s'est pas produite en une nuit, mais qu'il s'agissait d'un processus graduel au cours duquel les lames droites et les lames courbées coexistèrent sur une longue période. Le caractère des lames requises variant selon les régions et les usages, on considère que la vitesse d'évolution de la forme différait entre les lames rituelles du centre et les lames de combat des régions. Les innovations intégrées du tsuka et de la lame que l'on observe dans le warabitetō ne sont pas sans rapport avec le développement de la technique d'assemblage du nakago (soie) et de la lame dans les lames japonaises ultérieures, et il faut comprendre que les tâtonnements de cette époque ont formé la base technique des époques postérieures.

Les tōkō de cette période et le système de production

Les tōkō des périodes de Nagaokakyō et Heiankyō étaient intégrés dans un groupe de tōshō officiel appelé Tōbe, et la production s'effectuait sous gestion étatique. Le système permettant à un tōkō individuel de créer et de vendre librement ne se mit en place qu'un peu plus tard, et les lames de cette période avaient fondamentalement le caractère de productions nationales.

Dans les régions, la fonte tatara se développait sous l'autorité des grands seigneurs locaux, et les conditions d'émergence de kaji (forgerons) régionaux indépendants se formaient progressivement, au-delà des seuls tōkō officiels du centre. Le développement de ces kaji régionaux allait constituer la base des Gokaden (cinq traditions) ultérieures : Yamashiro, Yamato, Sōshū, Bizen et Mino.

Si le système de production par le Tōbe officiel favorisait l'homogénéisation des techniques et des styles, il présentait également l'aspect de rendre difficile l'émergence d'initiatives créatives propres à chaque région. On considère que le relâchement progressif du système de production centralisé de la fin de la période de Nara au début de la période de Heian, avec l'augmentation des cas où les seigneurs locaux et les temples-sanctuaires disposaient de leurs propres groupes de kaji, a conduit à la diversification des écoles de lames ultérieures. On peut dire que la structure de cette période, où deux axes de production — le centre et les régions — coexistaient, a préparé les conditions préalables à la systématisation des lignées et à la formation des écoles de tōkō qui s'intensifièrent à partir du milieu de la période de Heian.

La culture des lames à l'époque du transfert de la capitale de Heian constitue une période de transition située entre la « culture des lames droites continentales » et la « culture des lames courbées proprement japonaises », et bien qu'elle soit souvent négligée comme point d'inflexion important dans l'histoire des lames japonaises, c'est une subdivision temporelle qu'il convient de comprendre.

Pièces conservées et points d'attention pour l'appréciation et la collection

Les exemples de lames elles-mêmes conservées de la fin de la période de Nara à l'époque du transfert de la capitale de Heian sont extrêmement limités, et à l'exception des lames rituelles transmises sous une forme similaire aux trésors du Shōsōin, la plupart ne peuvent être vérifiées que sous la forme de warabitetō mis au jour comme artefacts archéologiques. Par conséquent, la possibilité pour un individu de posséder et d'apprécier une lame représentative de cette époque est réalistement quasi inexistante, et l'approche fondamentale consiste à approfondir sa compréhension à travers les expositions de musées et de centres de documentation, ou les rapports de recherche.

Lors de la collection et de l'appréciation des lames, il est utile d'adopter une perspective généalogique sur la façon dont la culture des lames de cette période de transition a mené aux époques ultérieures. Les changements de cette époque — la transition des lames droites aux lames courbées, la différenciation entre lames rituelles et lames de combat, l'expansion du système officiel vers les kaji régionaux — constituent tous une base pour comprendre la culture des lames des époques ultérieures. Même lors de l'évaluation d'une lame, une appréciation plus profonde devient possible en prenant en compte à quelle époque et dans quel contexte institutionnel et culturel elle est née.