Les Épées et les Rituels de Cour à la Fin de la Période de Nara au Début de la Période de Heian : Comment les Transferts de Capitales ont Transformé la Culture de l'Épée Japonaise

Troubles Politiques de la Fin de la Période de Nara et Positionnement des Épées

La fin de la période de Nara (770) a été une époque de troubles dans la politique de la cour impériale, épitomisée par le problème de Dōkyō, et aussi une ère de réforme politique sous les empereurs Kōnin et Kanmu. Ce qui est important dans la discussion de la culture de l'épée de cette période est le fait que le « système de gestion officiel contrôlé par le gouvernement » pour les épées, qui avait été prescrit selon le système juridique ritsuryō, commençait à vaciller.

Selon le système ritsuryō, les arcs et les flèches, les épées et les armures étaient placés sous la juridiction des gouverneurs provinciaux (kokuši) en tant qu'armes contrôlées par l'État, et les rangs sociaux autorisés à porter des épées librement étaient clairement limités. À la fin de la période de Nara, la militarisation par les clans régionaux s'est avancée, et le système de gestion central devenait de plus en plus creux. Cette divergence entre l'institution et la réalité a conduit à l'émergence de la culture des samouraïs au début de la période de Heian.

Les épées de cette époque étaient encore prédominantes épées droites (chokutō) qui conservaient de fortes influences stylistiques des puissances continentales (Tang et Silla), et les épées portées par la noblesse et les fonctionnaires de la cour appartenaient fondamentalement à cette lignée. Il est important de ne pas oublier que la gestion des armes par les gouverneurs provinciaux était un système intégré à la fiscalité et à l'organisation militaire, et les épées elles-mêmes étaient traitées comme des actifs qui devaient être comptabilisés par l'État. Selon ce système de gestion, il y avait peu de place pour que les individus exercent une discrétion sur la production, la possession ou le port des épées, et la culture ultérieure de la propriété individuelle et de l'appréciation d'une seule épée n'avait pas encore été développée.

Culture de l'Épée Pendant la Période de Transfert de Nagaoka-kyo (784-794)

L'année 784, quand l'empereur Kanmu a décidé de relocaliser la capitale à Nagaoka-kyo, marque la veille d'un tournant dans l'histoire des épées japonaises. Bien que la cour impériale à Nagaoka-kyo (dans le Mukō et Nagaokakyo d'aujourd'hui) n'ait duré qu'environ une décennie, des signes de changement dans la relation entre le rituel de cour et l'armement ont émergé pendant cette brève période.

À noter particulièrement l'intensification des campagnes contre les Emishi. Les forces de Ki Kosami, vaincues par Aterui à la Bataille d'Isawa en 789 (Enryaku 8), ont été critiquées pour des problèmes dans leur équipement. Cela a suscité une discussion sur les réformes militaires, et l'intérêt pour la forme et la qualité des épées a augmenté. On dit aussi que le besoin d'épées plus légères et plus maniables que les lourdes épées droites (chokutō) dans les expéditions prolongées était l'une des causes lointaines de la courbure des lames.

On croit que cette lutte sur le front anti-Emishi n'était pas simplement un échec militaire, mais est devenue une opportunité pour la cour de prendre conscience de l'adéquation pratique de combat des épées elles-mêmes. Les épées droites jusqu'alors avaient un caractère fort en tant que symboles de rituel et d'autorité, et la maniabilité pratique et la durabilité au combat n'étaient pas les principales considérations de conception. À travers les troubles de la période de Nagaoka-kyo, la question de ce qui fait une épée efficace au combat a conduit à l'exploration ultérieure des épées courbes. Derrière les relocalisations répétées de la capitale par la cour en une courte période se cachaient des tensions militaires et des charges financières, et la culture de l'épée n'était pas étrangère à cette instabilité politique.

Transfert de Heian-kyo (794) et Réorganisation du Rituel de l'Épée

Après le transfert de la capitale à Heian-kyo en 794, la cour Kanmu a avancé la systématisation des rituels de cour. Les épées ont été positionnées comme des outils importants dans les rituels, et c'était aussi la période quand les formes d'épées rituelles telles que « otatewaiki » (épée impériale) et « naishidokoro no ken » (épée du Naishidokoro) ont été standardisées.

Les épées rituelles se sont développées selon une ligne séparée des épées pratiques, et les qualités décoratives ont été mises en avant. Parmi les épées de la période de Nara conservées dans le Shosoin, il y a des « tachi décorés (kazaritachi) » décorés d'or et d'argent et des « tachi laqué noir (kuro-urushi tachi) », qui ont un caractère fort en tant qu'œuvres d'art raffinées influencées par les puissances continentales (Tang et Silla). Cette lignée d'épées rituelles est devenue la fondation de la culture « tachi » à la cour de Heian.

Les épées rituelles fonctionnaient également comme des dispositifs pour rendre l'autorité impériale visible et étaient portées lors de cérémonies d'État importantes liées à la succession impériale. De telles épées exigeaient des normes élevées d'artisanat artistique, et les techniques dérivées du continent étaient souvent utilisées dans la décoration du fourreau et de la garde. Alors que les épées pratiques étaient des instruments de pouvoir martial, les épées rituelles étaient des symboles d'autorité — ce double caractère était une caractéristique distinctive de la culture de l'épée dans cette ère. Bien que les deux aient été initialement clairement séparés, dans les périodes ultérieures, les épées de combat pratiques sont aussi devenues des objets de quête pour le raffinement esthétique, et la source des valeurs uniques à l'épée japonaise — la fusion de la fonction et de la beauté — peut être trouvée dans cette période.

Veille de la Transition des Épées Droites aux Épées Courbes

La période de Heian précoce (début du 9e siècle) était encore dominée par des épées droites (jōkotō), mais on croit que la transition vers les épées courbes a commencé au cours de cette période. Il y a diverses théories sur les causes de cette transition ; les points suivants en font partie :

• Le besoin d'une forme adaptée à la coupe au combat monté
• Le contact avec des épées courbes continentales (influencées par Bohai et Tang)
• L'amélioration de la qualité de l'acier en raison du développement de la technologie de la fusion du fer tatara

À noter parmi les artefacts de la période de Heian précoce est le « warabittetō » (épée à main de fougère). Cette épée, dont la garde se courbe comme la fronde d'une fougère, a été excavée en grand nombre à partir de sites archéologiques dans la région nord-est, et la théorie selon laquelle elle était une forme précoce d'épée courbe qui a émergé du contact avec les Emishi est largement soutenue. Que le warabittetō soit un ancêtre direct du tachi ultérieur est débattu, mais c'est la preuve que diverses formes d'épées coexistaient à la période de Heian précoce.

Cette transition ne s'est pas produite du jour au lendemain mais est considérée comme un processus graduel dans lequel les épées droites et courbes ont coexisté pendant une longue période. Parce que le caractère des épées requis variait selon la région et l'usage, on croit qu'il y avait une différence dans la vitesse à laquelle la forme a changé entre les épées rituelles centrales et les épées de combat pratiques régionales. La conception intégrée de la garde et de la lame telle que vue dans le warabittetō n'était pas étrangère au développement de la technologie nakago (tang) et de l'assemblage des lames dans les épées japonaises ultérieures, et nous devons comprendre que l'essai et l'erreur de cet âge a formé la fondation technique pour les périodes ultérieures.

Forgerons d'Épées et Système de Fabrication de Cette Période

Les forgerons d'épées des périodes de Nagaoka-kyo et Heian-kyo ont été incorporés dans un groupe officiellement désigné d'artisans de lames appelé le « tōbe » (刀部), et la production a été réalisée sous la gestion de l'État. Le système permettant aux forgerons d'épées individuels de créer et vendre librement des épées a été établi un peu plus tard, et les épées de cette période étaient fondamentalement caractérisées comme des produits de la production d'État.

Dans les régions, la fonte de fer tatara était réalisée sous le contrôle de divers clans, et la fondation pour l'émergence de forgerons de lames indépendants dans les régions se formait, non seulement par les ateliers de lames officiels centraux. Le développement de ces forgerons de lames régionaux est devenu la fondation pour les cinq grandes écoles de fabrication d'épées ultérieures (Yamashiro, Yamato, Sōshū, Bizen et Mino). Le système de production géré par l'État par le tōbe a promu l'uniformité dans la technique et le style, mais a également entravé l'émergence de l'innovation régionale.

On croit que l'assouplissement graduel du système de production centralisé du Nara tardif à la période de Heian précoce, ainsi que les exemples croissants de clans régionaux et de temples accueillant leurs propres groupes de forgerons de lames, ont conduit à la diversification ultérieure des écoles d'épées. La structure de cette période, dans laquelle deux axes de production — central et régional — coexistaient, a préparé les conditions préalables pour la systématisation des lignées et des écoles de forgerons d'épées qui sont devenues complètes à partir du milieu de la période de Heian.

La culture de l'épée de la période de transfert de Heian représente une phase transitoire entre la « culture de l'épée droite continentale » et la « culture de l'épée courbe uniquement japonaise », et bien qu'elle soit souvent négligée comme un point d'inflexion important dans l'histoire de l'épée japonaise, c'est une période cruciale à comprendre.

Artefacts Existants et Considérations dans l'Appréciation et la Collecte

Les exemples survivants d'épées elles-mêmes de la fin de la période de Nara à travers la période de transfert de Heian sont extrêmement limités, et en dehors des épées rituelles qui ont été conservées comme les trésors du Shosoin, la plupart ne peuvent être identifiés que sous la forme d'artefacts archéologiques tels que warabittetō excavé. Par conséquent, l'opportunité pour les individus de posséder et d'apprécier une épée représentative de cette ère est pratiquement inexistante, et l'approche de base est d'approfondir la compréhension par les expositions de musées et de référentiels ou par les rapports de recherche.

Lors de la collecte et l'appréciation d'épées, il est utile d'avoir une perspective généalogique sur la façon dont la culture de l'épée de cette période transitoire s'est connectée aux ères ultérieures. Les changements de cette ère — la transition des épées droites aux épées courbes, la différenciation des épées rituelles et de combat, et la propagation des ateliers officiels aux forgerons régionaux — forment tous la fondation pour comprendre la culture de l'épée ultérieure. Lors de l'évaluation d'une épée, une appréciation plus profonde devient possible en comprenant l'ère d'où elle est sortie et quel contexte institutionnel et culturel l'a produit.