Les épées et les rituels de cour à la fin de la période Nara et au début de la période Heian : Comment les transferts de capitale ont transformé la culture du sabre japonais

L'agitation politique à la fin de la période Nara et la position des épées

La fin de la période Nara (770s) a été une époque de troubles politiques à la cour impériale, exemplifiée par l'Incident de Dōkyō, et aussi une ère de renouveau politique sous les empereurs Kōnin et Kanmu. Ce qui est important dans la discussion de la culture du sabre de cette période est le fait que le système officiel de contrôle d'État des épées, tel que prescrit par le code juridique ritsuryō, commençait à s'effondrer.

Sous le système ritsuryō, les arcs, les flèches, les épées et les armures étaient placés sous la juridiction des gouverneurs provinciaux (kokuishi) en tant qu'armes gérées par l'État, et le statut des individus qui pouvaient porter librement des épées était clairement restreint. Cependant, à la fin de la période Nara, la militarisation des clans provinciaux progressait, et le système de contrôle central devenait creux. Cette divergence entre la réalité et la conception institutionnelle a conduit à l'émergence de la culture des samouraïs au début de la période Heian.

La culture du sabre pendant la période de transfert de Nagaoka-kyō (784–794)

L'année 784, lorsque l'empereur Kanmu a décidé du transfert de la capitale à Nagaoka-kyō, était à la veille d'un tournant dans l'histoire du sabre japonais. Bien que la cour impériale à Nagaoka-kyō (près des villes actuelles de Mukō et Nagaoka-kyō) n'ait duré qu'un peu plus d'une décennie, des signes de changement dans la relation entre le rituel de cour et les armes sont apparus pendant cette brève période de transfert.

Particulièrement notable est l'intensification des campagnes contre l'Emishi. Dans la bataille d'Isawa en 789 (Enryaku 8), les forces de Ki no Kosami, qui ont subi une défaite majeure aux mains d'Aterui, ont été critiquées pour des problèmes d'équipement. Cela a déclenché des discussions sur les réformes militaires, et l'intérêt pour la forme et la qualité des épées a augmenté. On dit que le besoin d'épées plus légères et plus maniables, plutôt que d'épées droites lourdes (chokutō), dans les expéditions longue distance, a été l'une des causes lointaines de la courbe des lames.

Le transfert à Heian-kyō (794) et la réorganisation du rituel du sabre

Après le transfert à Heian-kyō en 794, le règne de l'empereur Kanmu a avancé la systématisation du rituel de cour. Les épées ont été positionnées comme des instruments importants dans les rituels, et c'était aussi la période où les types formels d'épées rituelles, tels que l'« otateaki » et l'épée du « Naishidokoro », ont été systématisés.

Les épées rituelles se sont développées dans une lignée séparée des épées pratiques, avec l'accent mis sur les qualités décoratives. Parmi la collection d'épées de la période Nara conservée au Shōsōin, il y a les « kazari-tachi » (tachi décorés) et les « kuro-urushi-tachi » (tachi laqués noir) ornés d'or et d'argent, montrant un fort caractère d'œuvres artisanales raffinées influencées par le continent (Tang et Silla). Cette lignée d'épées rituelles est devenue la base de la culture « tachi » à la cour Heian.

À la veille de la transition des épées droites aux épées courbes

Bien que la période Heian précoce (début du 9e siècle) ait encore considéré les épées droites (jōkotō) comme le courant dominant, on croit que la transition vers les épées courbes a commencé à cette époque. Quant aux raisons de la transition, il existe diverses théories, notamment le besoin d'une forme adaptée aux coups de tranchage au combat monté, le contact avec les lames courbes continentales (influencées par Bohai et Tang), et les améliorations de la qualité de l'acier dues aux progrès de la technologie du travail du fer tatara.

Un artefact notable de la période Heian précoce est le « warabite-tō » (épée à garde en fougère). Cette épée, dont la garde se courbe vers l'arrière comme une fronde de fougère, a été trouvée en grand nombre dans les sites archéologiques du nord-est, et la théorie selon laquelle elle représente une forme précoce d'épée courbe qui a émergé du contact avec l'Emishi est éminente. Qu'elle soit ou non l'ancêtre direct du tachi ultérieur est débattu, mais c'est une preuve de l'existence de formes d'épée diverses à la période Heian précoce.

Les forgerons d'épées et les systèmes de fabrication de cette période

Les forgerons d'épées des périodes Nagaoka-kyō et Heian-kyō ont été incorporés dans un groupe officiel d'artisans d'épées appelé « tōbe », et la production a eu lieu sous contrôle d'État. Le système permettant aux forgerons individuels de créer et de vendre librement des épées a été établi quelque peu plus tard, et les épées de cette période étaient fondamentalement des produits d'État.

Dans les provinces, le travail du fer tatara était mené sous le contrôle des clans locaux, et le terrain était préparé non seulement pour les forgerons d'épées officiels du centre, mais aussi pour que des forges d'épées provinciales uniques émergent. Le développement de ces forges provinciales est devenu le fondement des Gokasen ultérieurs (cinq grandes écoles : Yamashiro, Yamato, Sōshū, Bizen et Mino).

La culture du sabre de la période de transfert Heian occupe un espace transitionnel entre la « vieille culture continentale de l'épée droite » et la « culture du sabre courbe japonaise qui était sur le point de se former », et bien qu'elle tende à être négligée comme un tournant important dans l'histoire du sabre japonais, c'est une division d'ère qui devrait être comprise.