De la Naginata au Yari : Pourquoi la Lance a Remplacé la Hallebarde comme Arme Principale de l'Infanterie au Début de l'Époque Sengoku

L'Âge d'Or de la Naginata — L'Arme Principale de la Fin de l'Époque Heian à Kamakura et aux Périodes Nanboku-chō

La naginata (薙刀) a brillé comme l'arme principale de la guerre japonaise de la fin de la période Heian à travers la période Nanboku-chō (14e siècle). Avec son long fût et sa lame courbe, la naginata s'avéra dévastatrice comme arme de coup — les samouraïs montés visaient les jambes des chevaux de cavalerie tout en tournant leur corps pour porter des coups balayants larges.

Les chroniques de guerre dépeignant la Guerre Genpei présentent fréquemment des scènes spectaculaires de combats singuliers impliquant la naginata, et des légendes telles que Benkei rassemblant mille naginata sur un pont démontrent que cela était reconnu par le peuple commun comme l'arme représentative de l'époque.

Pendant la période Kamakura, la technique de la naginata devint un sujet d'entraînement formel pour les familles samouraïes, et pendant l'ère tumultueuse de Nanboku-chō, les soldats à pied (ashigaru) armés de naginata exécutaient des tactiques d'assaut organisées. Les grandes naginata de cette période dépassaient souvent un mètre de longueur de lame, ce qui en faisait des armes sophistiquées nécessitant à la fois de la force et une compétence technique.

Le Tournant du Milieu de Muromachi — Pourquoi la Lance a-t-elle Émergé en Prominence?

La Guerre d'Ōnin (1467–1477) marqua un changement clair dans l'arme qui dominait le champ de bataille. De multiples facteurs convergèrent pour conduire cette transformation.

Facteur 1 : Changement dans les Tactiques de Groupe La plus grande force motrice était l'apparition d'un grand nombre d'ashigaru (soldats à pied) issus de contextes non-samouraïes en armure légère. Ces soldats à pied, manquant de formation martiale formelle, ne pouvaient pas facilement maîtriser les techniques avancées requises pour la naginata. En contraste, les lances — avec leur mouvement simple de « coup d'estoc » — pouvaient être déployées au combat réel après seulement un entraînement à court terme, offrant un avantage tactique significatif.

Facteur 2 : Coût de Fabrication et Disponibilité des Lances La production de naginata nécessite des techniques de forgeage avancées pour créer de grandes lames courbes, tandis que les têtes de lances à section transversale triangulaire possèdent des formes relativement simples adaptées à la production de masse. Dans le système de mobilisation de masse de la période Sengoku, la capacité de production de masse des armes devint vitalement stratégique, et la supériorité de la lance devint indéniable.

Facteur 3 : Efficacité des Armes à Long Fût La lance à long fût était optimisée pour des coups d'estoc simultanés par des formations densément emballées. La tactique connue sous le nom de « haie de lances » (yarubusuma) — des lances densément agglomérées avançant ensemble — s'avéra efficace même contre les samouraïs montés et devint une tactique de groupe indépendante de la compétence individuelle. Les daimyo Sengoku adoptèrent avidement cette stratégie.

Stratégie de Survie de la Naginata — Modification et Changement d'Utilisation

Bien que la naginata cédât son rôle principal à la lance, elle ne disparut pas. À partir du milieu de la période Sengoku, la naginata survécut principalement sous deux formes.

La première était une modification appelée « naginata naoshi » (conversion de naginata). La pratique du raccourcissement des anciens fûts de naginata et leur réaffectation en katana ou wakizashi devint généralisée. Les épées créées par le biais de naginata naoshi possèdent des courbes distinctives et des motifs de grain, et beaucoup de telles pièces restent identifiables comme « naginata naoshi » dans l'authentification des épées modernes.

La seconde était la conversion à l'utilisation religieuse et cérémonielle. Les sanctuaires Shinto et les temples bouddhistes continuaient à utiliser la naginata comme armes protectrices et rituelles. En particulier, il était coutumier que les femmes samouraïes reçoivent une seule naginata comme partie de leur dot de mariage à travers la période Edo. Cette tradition devint la source culturelle du naginatadō (art martial de la naginata) comme discipline martiale des femmes.

Types et Diversification des Lances — Variété de la Période Sengoku

Alors que l'ère de la lance commençait, les formes se diversifiaient selon la fonction. La lance simple à section transversale triangulaire (suyari) était la forme basique, mais des variantes proliféraient — y compris la lance à croissant unique (katakama-yari), la lance en croix (jūmonji-yari), la lance Kikuchi, et la lance sasaho.

Les lances favorites des généraux légendaires devinrent matière à légende : la « lance serpent » (hebi-yari, un type de lance en croix) de Katō Kiyomasa et le « Nihon-gō » de Fukushima Masanori, nommé pendant les périodes Sengoku et Azuchi-Momoyama. La lance s'éleva d'une simple consommable de l'infanterie à une arme prestigieuse affichant l'individualité d'un commandant.

Naginata et Lances Après la Période Edo

Après l'établissement du Shogunat Edo, la demande de lances et de naginata comme armes pratiques s'effondra. Pourtant, la coutume du port de lance cérémoniel dans les processions daimyo persista, et la « procession du porteur de lance » resta un rituel important démontrant le rang d'un daimyo jusqu'à la fin de la période Edo.

La naginata survécut comme sujet obligatoire pour les femmes samouraïes dans leurs salles d'entraînement résidentiel, et après la période Meiji fut adoptée comme partie de l'éducation scolaire des filles, continuant jusqu'à nos jours. Tandis que la technique de la lance a été transmise comme art martial, elle manque de la popularité du naginatadō, et seulement une poignée d'écoles telles que la technique de lance de Hōzōin-ryū maintiennent la tradition aujourd'hui.

Le changement de rôle dominant de la naginata à la lance ne fut pas simplement une question de supériorité des armes, mais reflétait plutôt un changement fondamental dans la guerre elle-même et incarnait un tournant dans l'évolution à la fois militaire et culturelle de la société japonaise.