De la Naginata au Yari : Pourquoi la Lance a remplacé la Hallebarde comme Arme d'Infanterie Principale au Début de l'Époque Sengoku au Japon

L'Apogée de la Naginata — L'Arme Principale de la Fin de l'Époque Heian à travers la Période Kamakura et la Période des Cours du Nord et du Sud

L'époque durant laquelle la naginata a brillé comme l'étoile du champ de bataille japonais s'étendait de la fin de la période Heian à la période des Cours du Nord et du Sud (14ème siècle). Avec une lame incurvée fixée à l'extrémité d'une longue hampe, la naginata s'avérait efficace comme arme de coupe, ciblant les jambes des guerriers montés et balayant une large zone par des mouvements rotatifs du corps.

Dans les chroniques de guerre dépeignant la Guerre de Genpei, de nombreuses scènes de combat singulier féroce utilisant la naginata apparaissent, et comme le montre la légende de Benkei collectant mille épées sur un pont, elle était reconnue par la population comme une arme représentative de cette époque.

À la période Kamakura, la technique de naginata était incluse comme sujet d'entraînement pour les samouraïs, et durant la turbulente période des Cours du Nord et du Sud, les tactiques de fantassins maniant la naginata et chargeant en groupes s'étaient établies. Les grandes naginata de cette époque dépassaient souvent un mètre de longueur de lame et étaient des armes sophistiquées exigeant à la fois de la force et de l'habileté.

La hampe de la naginata était fabriquée à partir de bois durs comme le chêne, et la lame avait une forme caractéristique qui s'élargissait vers la pointe. Cette forme permettait des frappes puissantes en exploitant la force centrifuge des mouvements de balayage. Inversement, manier l'arme exigeait une force de cœur considérable et de l'expertise, et parmi la classe de samouraïs limitée, ceux qui maîtrisaient la technique de naginata étaient hautement respectés.

Les situations de combat dans lesquelles la naginata excellait comprenaient les suivantes.

• Combat contre les guerriers montés, ciblant leurs jambes
• Batailles défensives dans des espaces confinés tels que l'intérieur des châteaux et les temples
• Maintien de la distance dans le combat chaotique contre plusieurs ennemis

Le Tournant du Muromachi Moyen — Pourquoi la Lance s'est élevée en Importance

Avec la Guerre d'Ōnin (1467–1477) comme point tournant, les signes d'un changement d'importance sur le champ de bataille devinrent clairs. Plusieurs facteurs s'entrecroisaient pour entraîner cette transformation.

Facteur 1 : Changements dans les Tactiques de Groupe

L'apparition de grands nombres d'ashigaru — fantassins légèrement armés d'origine non-samouraï — était le facteur le plus significatif dans ce changement. Il était difficile d'entraîner les ashigaru, qui manquaient de formation martiale formelle, aux techniques sophistiquées requises pour la pratique de la naginata, tandis que les lances, opérées avec des mouvements simples de « coup de pointe », pouvaient être déployées au combat réel après un entraînement bref.

Facteur 2 : Coût de Fabrication et Accessibilité des Lances

Alors que la fabrication de naginata exigeait des techniques avancées pour forger des lames avec des courbes prononcées, les pointes de lance avec des sections transversales triangulaires pouvaient être produites en masse sous des formes relativement simples. Dans les systèmes de mobilisation à grande échelle de la période Sengoku, la capacité de production en masse des armes était stratégiquement cruciale, et la supériorité des lances se démarquait.

Facteur 3 : Optimisation des Armes à Longue Hampe

La lance à longue hampe a été optimisée pour les charges en masse en formations serrées. Les tactiques consistant à charger dans une formation dense de lances appelée yari-busuma s'avéraient efficaces même contre les guerriers montés, et ont été adoptées avec enthousiasme par les daimyo Sengoku comme des tactiques de groupe qui ne dépendaient pas de l'habileté individuelle.

Néanmoins, le changement d'importance entre la naginata et la lance ne s'est pas produit du jour au lendemain. Dans les grands combats en groupe dans les plaines ouvertes, les formations coordonnées de lances en masse ont atteint une efficacité écrasante. Pendant ce temps, dans les passages confinés des châteaux et temples et dans le combat localisé qui tendait à devenir chaotique, la capacité de la naginata à contrôler de grandes distances par des mouvements de balayage restait efficace, et les deux armes ont coexisté pendant un temps selon leur utilisation.

La Stratégie de Survie de la Naginata — Modification et Usages Changeants

Bien que la naginata ait cédé son rôle principal à la lance, elle n'a pas disparu. Après le milieu de la période Sengoku, la naginata a survécu principalement sous deux formes.

La première était une modification appelée « naginata-naoshi » (conversion de naginata). Une technique consistant à raccourcir la hampe des anciennes naginata et à les convertir en épées (uchigatana) ou épées courtes (wakizashi) est devenue généralisée. Les épées créées par la conversion naginata-naoshi possèdent des motifs de courbe et de hamon distinctifs, et de nombreux exemples sont toujours identifiés comme « naginata-naoshi » lors de l'expertise des épées aujourd'hui.

Les épées naginata-naoshi conservent souvent des traces de la courbe originale de la naginata dans le nakago, et des caractéristiques telles que la différence relativement petite entre la largeur de la lame à la base et à la pointe, et les rainures s'exécutant près du nakago, sont connues comme des points focaux dans l'expertise des épées. Peu d'exemples de naginata signées survivent dans leur forme originale, et le simple fait qu'elles aient été transmises au présent transformées en naginata-naoshi témoigne de l'utilisation totale des armes de cette époque.

La seconde était leur conversion à des fins religieuses et cérémonielles. Dans les sanctuaires et temples, la naginata a continué d'être utilisée comme arme de protection et pour les cérémonies religieuses, et en particulier la coutume de donner à une femme samouraï une naginata dans le cadre de sa dot de mariage a continué jusqu'à la période Edo. C'est l'origine de la culture de la naginata en tant qu'art martial féminin qui a conduit au naginata-do moderne.

Les développements culturels transmis par la naginata incluent les suivants.

• Utilisation continue comme arme de protection et religieuse dans les sanctuaires et temples
• Pratique comme moyen de protection et de cultivation pour les femmes samouraï
• Transformation en épées par la « naginata-naoshi »

Types et Différenciation des Lances — Diversification dans la Période Sengoku

Alors que l'âge de la lance commençait, une diversification des formes selon l'utilisation s'est produite. La forme de base était la lance ordinaire (suyari) avec une section transversale triangulaire, mais de nombreuses variations sont apparues, notamment la lance en faucille (katakamayari), la lance en forme de croix (jumonjiyari), la lance Kikuchi et la lance en forme de feuille de bambou.

La lance en faucille (katakamayari) que Katō Kiyomasa aurait favorisée, et la célèbre lance « Nihongo » est connue comme ayant été remportée par Mōri Taihei, un serviteur du clan Kuroda, lors d'une réunion de beuverie avec Fukushima Masanori, et est actuellement conservée au Musée de la Ville de Fukuoka. Les lances légendaires des grands généraux étaient également un phénomène des périodes Sengoku à Azuchi-Momoyama. La lance a été élevée du simple statut d'arme jetable des fantassins à une arme de prestige affichant la personnalité d'un commandant.

La longueur de la hampe de la lance et la forme de sa pointe ont été choisies selon la philosophie tactique du foyer ou de l'école auquel elle appartenait. Lorsqu'on mettait l'accent sur les charges en masse de groupe, les lances ordinaires de longueur commode étaient préférées ; lorsque la prouesse martiale individuelle était soulignée, les formes complexes comme la lance en forme de croix qui pouvaient entraver l'arme d'un adversaire tendaient à être choisies. À partir de la seule forme de la pointe de la lance, on peut discerner ce que le porteur valorisait.

Naginata et Lances de la Période Edo en Avant

Après l'établissement du shogunat Edo, la demande de lances et de naginata en tant qu'armes pratiques a diminué fortement. Cependant, la pratique du port de lance cérémoniaire dans les processions de daimyo a continué, et les « processions avec lances » ont persévéré comme une cérémonie importante démontrant le statut d'un daimyo jusqu'à la fin de la période Edo.

La naginata a survécu dans les salles d'entraînement des résidences de samouraï en tant que sujet obligatoire pour les femmes samouraï, et après la Restauration Meiji a été adoptée comme partie de l'éducation scolaire des filles, continuant jusqu'à aujourd'hui. Tandis que la technique de la lance est héritée en tant qu'art martial, elle n'a pas atteint l'adoption généralisée du naginata-do, et aujourd'hui seule une poignée d'écoles telles que la technique de lance Hōzōin-ryu préservent sa tradition.

Le nombre de naginata survivantes est inférieur à celui des épées ou lances ordinaires, car beaucoup ont été transformées en naginata-naoshi, et la demande pour l'utilisation réelle a diminué tôt. Lors de la consultation ou de la collection d'épées, tenir compte de cet arrière-plan permet une compréhension plus profonde du poids historique porté par une seule lame naginata-naoshi.

Le changement d'importance entre la naginata et la lance reflète non seulement une différence de supériorité des armes, mais plutôt un changement fondamental dans la nature de la guerre, incarnant un point tournant dans la transformation à la fois militaire et culturelle de la société japonaise.