Guide de visite des expositions de nihontō et des tōshō — Connaissances pratiques pour profiter pleinement des expositions et calendrier des principaux événements dans tout le pays

Types et caractéristiques des expositions de nihontō

Les lieux où le nihontō est présenté au public se répartissent en trois grandes catégories. La première est celle des expositions permanentes et temporaires organisées par les musées et galeries d'art ; la deuxième est celle des salons de nouvelles lames et des concours organisés par le NBTHK (Society for the Preservation of Japanese Art Swords) ; la troisième est celle des expositions d'atelier et des expositions personnelles organisées par des tōkō et des tōshō à titre individuel. Le point de vue adopté pour la visite diffère selon chaque type, et la façon d'en profiter varie en conséquence.

Les expositions temporaires des musées sont l'occasion de rassembler en un même lieu des lames célèbres de rang kokuhō (National Treasure) et jūyō bunkazai (Important Cultural Property) ; leur principal attrait est de permettre de voir des lames habituellement inaccessibles au public. Le Musée national de Tokyo, le Musée National de Kyoto et le Musée des Épées Japonaises (arrondissement de Sumida) sont connus comme les principales salles d'exposition.

Le salon des nouvelles lames organisé par le NBTHK met en vedette les dernières créations des tōshō contemporains ; il est apprécié des passionnés de nihontō comme une occasion de découvrir de près les techniques de forge vivantes. Le salon national annuel des nouvelles lames, qui se tient chaque automne, ainsi que les concours régionaux organisés par les sections préfectorales, ont lieu dans tout le pays.

Les expositions d'atelier et expositions personnelles organisées à titre individuel par des tōkō et des tōshō sont, certes, de moindre envergure, mais elles offrent la précieuse occasion d'échanger directement avec l'auteur des œuvres. Pouvoir entendre de la bouche même du créateur ses intentions lors de la fabrication et les innovations techniques qu'il a apportées est une expérience que les expositions muséales seules ne peuvent offrir ; ces événements ont également tendance à rester accessibles aux personnes qui découvrent le nihontō pour la première fois.

Les usages fondamentaux de la visite en exposition

Les points à observer diffèrent selon que l'on contemple une lame à travers une vitrine ou qu'on a l'occasion de la tenir en main (avec des gants blancs ou un chiffon de lustrage).

Pour la visite à travers la vitrine, l'angle de l'éclairage est déterminant. Pour observer le hamon (temper line), l'idéal est que la lumière frappe la lame en diagonale par le dessus ; la plupart des expositions règlent l'éclairage selon cet angle. Pour éviter les reflets du verre, la bonne façon de procéder est de déplacer légèrement la position de son visage afin de trouver l'angle qui fait le mieux ressortir le hamon. Emporter un monoculaire (loupe) facilite l'observation des détails du jigane (steel of the blade surface) et des grains du hamon jusqu'à la granulométrie fine. Les règles concernant l'apport de ces instruments variant selon les salles, il est prudent de se renseigner à l'avance.

Lorsqu'on a l'occasion de tenir la lame en main, on tient le corps de lame face à soi, tranchant vers le haut, en inclinant la lame de sorte que le kissaki (point) soit éloigné et le mune (back of the blade) côté soi ; le jigane (steel of the blade surface) se révèle alors plus aisément. Prendre l'habitude de faire glisser le regard du kissaki (point) vers le nakago (tang) pour vérifier l'équilibre général de l'ensemble développe naturellement l'œil de l'observateur. Il convient de manipuler la lame avec le plus grand soin afin qu'aucun souffle n'y dépose d'humidité et qu'aucune empreinte digitale ne s'y imprime.

Cibler les points essentiels — trois points pour utiliser efficacement son temps de visite

Lors d'une exposition où le temps est limité, vouloir tout voir à la fois est source de fatigue et conduit souvent à manquer l'essentiel. Se concentrer sur les trois points suivants s'avère efficace.

1. Types et qualités du hamon (temper line) Avoir préalablement en tête les types fondamentaux de hamon — suguha, chōji, gunome, midare-ba et autres — rend la confrontation avec les pièces réelles plus plaisante. Prêter en outre attention à la différence entre un hamon au nie (visible martensite crystals) prononcé et un hamon au nioiguchi (edge of the temper line) finement détaillé enrichit encore la profondeur de la visite.

2. Kitae-hada (forging grain) du jigane (steel of the blade surface) Observer sur les pièces réelles les types de kitae-hada : itame, masame, mokume, ayasugi-hada et autres. Cette « hada » est la trace de l'orikaeshi tanren (folding) ; c'est un indice essentiel qui révèle le niveau d'excellence du tōkō et la qualité du matériau.

3. Kissaki (point) et nakago (tang) La forme du kissaki — ko-kissaki, chu-kissaki, o-kissaki, inokubi-kissaki — est un indicateur important pour dater la pièce. En vérifiant le nakago conjointement avec la présence ou l'absence d'un kanteisho (appraisal certificate), puis en confrontant le motif du mei (signature) et du yasurime (file marks) avec les informations portées sur le kanteisho, on développe les rudiments de l'œil du connaisseur.

Calendrier des principaux événements d'exposition de nihontō dans tout le pays

Toute l'année / expositions permanentes

• Musée des Épées Japonaises (Tokyo, arrondissement de Sumida) : géré par le NBTHK. En plus de l'exposition permanente, organise quatre à six expositions temporaires par an
• Musée national de Tokyo (Ueno) : lames nihontō de rang kokuhō et jūyō bunkazai exposées en permanence dans les salles d'exposition régulières
• Musée National de Kyoto : exposition de nihontō et de tōsōgu (sword fittings) tout au long de l'année

Événements annuels

• Salon national des nouvelles lames : tenu chaque année d'octobre à novembre au Musée des Épées Japonaises. Permet de contempler en un même lieu les dernières créations des tōkō contemporains
• Exposition des artisans de l'épée contemporains (Tokyo) : exposition réunissant en un même lieu les artisans de l'épée, notamment les maîtres de saya (scabbard), les togishi (polisher) et les artisans en métal précieux
• Concours régionaux organisés par les sections : ont lieu dans tout le pays tout au long de l'année

Sites remarquables par région Des expositions de nihontō au caractère singulier sont également présentées dans des établissements en province, tels que Bizen Ichimonji-no-Sato (ville de Setouchi, Okayama), la ville de Seki (Musée du Forgeron Traditionnel de Seki, Gifu), et la région d'Okuizumo (installations liées au tatara, Shimane). Planifier le voyage comme une excursion dans les régions productrices approfondit considérablement la compréhension des œuvres exposées.

Par ailleurs, ces dernières années, les cas où le contenu d'une exposition temporaire part en tournée dans des musées d'art en province, ou encore les cas où l'entrée est soumise à une réservation préalable à créneau horaire, se sont multipliés. Étant donné que des modifications peuvent intervenir tant pour la période que pour le lieu, il est conseillé de vérifier les dernières informations de tenue sur le site officiel ou les réseaux sociaux officiels de l'organisateur avant de se rendre sur place.

Points pratiques à vérifier avant de se rendre à une exposition

Voici un récapitulatif des points à vérifier avant de partir, afin d'éviter les déceptions et les déplacements inutiles.

• Vérification des jours d'ouverture et de fermeture : les musées et galeries d'art ferment souvent certains jours de la semaine ou durant les périodes de rotation des œuvres. Vérifier à l'avance que la date de la visite ne correspond pas à un jour de fermeture.
• Vérification des règles de prise de vue : même dans les salles où la photographie est autorisée, l'utilisation du flash ou d'un trépied et la prise de vue vidéo peuvent être restreintes. Se conformer aux affichages à l'entrée de la salle et aux informations officielles.
• Affaires à emporter : en plus du monoculaire, un carnet et un stylo pour noter les œuvres qui ont retenu l'attention afin de les rechercher ultérieurement sont utiles. Rapporter le catalogue ou le prospectus permet de ne pas avoir à s'arrêter longuement dans la salle pour prendre des notes.
• Horaires de visite : les moments qui suivent immédiatement l'ouverture ou qui précèdent la fermeture sont généralement plus calmes pour la visite. C'est une indication utile lorsque l'affluence est une préoccupation.

Les bases de la lecture d'un kanteisho (appraisal certificate)

Le kanteisho délivré par le NBTHK indique la classification obtenue à l'issue de l'examen. Les classifications les plus courantes sont Hozon Tōken, Tokubetsu Hozon Tōken, Jūyō Tōken et Tokubetsu Jūyō Tōken ; le système est conçu de telle sorte que les critères d'examen deviennent plus rigoureux à mesure que la classification est plus élevée. Lors de la visite d'une œuvre en exposition, prêter attention à la classification de l'examen dont elle a fait l'objet, conjointement aux informations sur le mei (signature) et l'époque indiquées sur le cartel, ajoute un axe de lecture supplémentaire à la visite.

Dans le cas où l'on envisage un achat, il convient de vérifier systématiquement la présence ou l'absence d'un kanteisho et l'organisme qui l'a délivré. Lorsqu'une œuvre est accompagnée d'un kanteisho, le jugement d'un organisme spécialisé concernant le mei, l'époque et la provenance est fourni, ce qui constitue également un élément rassurant pour les personnes qui s'initient pour la première fois au nihontō.

Règles de bienséance lors des questions aux conservateurs et aux tōshō

Lors des salons de nouvelles lames et des expositions d'atelier, des occasions de poser directement des questions aux conservateurs ou aux tōkō en personne peuvent être prévues. Noter à l'avance les questions que l'on souhaite poser permet de les cibler sur l'essentiel, même dans un temps limité. Il importe également de veiller à ne pas s'attarder trop longtemps devant les vitrines, afin de ne pas gêner la visite des autres personnes présentes. Lorsque des conversations ou des photographies prises dans la salle sont destinées à être publiées sur les réseaux sociaux, il est prudent de faire attention aux personnes ou aux œuvres qui pourraient apparaître dans le champ, et de vérifier les règles de publication définies par l'organisateur.

Préparation pour profiter encore davantage d'une exposition

Nombre d'expositions permettent de consulter à l'avance la liste des œuvres présentées. Lorsqu'un catalogue existe, il ne sert pas seulement à être acquis le jour même ; il peut aussi être utilisé pour réviser après coup. Devenir membre du Musée des Épées Japonaises offre souvent des avantages tels que l'accès prioritaire et des réductions, ce qui représente un excellent rapport coût-bénéfice pour les passionnés qui s'y rendent régulièrement.

Après la visite, relire le catalogue acheté et compléter ses connaissances sur l'époque, l'école et le tōkō des lames observées enrichit la visite suivante. Accumuler le cycle « voir → rechercher → revoir » est la voie la plus sûre pour développer l'œil du connaisseur en matière de nihontō.

Pour rassembler des informations sur des œuvres ou des tōkō dont le style a retenu l'attention, la collection en ligne de TOUKENZA peut également servir de référence. En s'appuyant sur les connaissances acquises lors d'une exposition pour comparer et examiner des œuvres en ligne, la compréhension devrait s'approfondir encore davantage.