Morphologie des épées Nanbokucho : Formes de lames transitionnelles de la période Enbun-Joji à la contraction post-Oei

Formes d'épées de la période Nanboku-chō—La « Plus grande période de transformation » de l'histoire de l'épée japonaise

La période Nanboku-chō (1336–1392) a été une ère de la transformation la plus spectaculaire de l'histoire formelle de l'épée japonaise. Les épées de cette période, connues sous le nom de « Nanboku-chō-sugata » (la forme Nanboku-chō), sont devenues un indicateur important pour la datation des épées.

La direction du changement était principalement caractérisée par un « agrandissement » : la lame est devenue plus longue et plus grande, le kissaki (pointe) s'est allongé, et la largeur de la lame s'est dilatée. Cette tendance s'est incarnée dans l'ère des ōdachi et nodachi, et la forme typique de « la période Enbun–Jōji (vers 1356–1369) » exemplifiait au mieux ces caractéristiques.

Pourquoi les épées sont-elles devenues si grandes ? Les conflits prolongés de la période Nanboku-chō ont créé un contexte social pour une demande accrue d'armes plus puissantes. De plus, l'accent accru mis sur le combat au sol (kakchikusa) a été influent. Plutôt que d'être manié à cheval, les grandes épées et lames qui étaient levées et balancées avec les deux mains par les soldats à pied se sont avérées efficaces.

Caractéristiques formelles d'Enbun-sugata—Le sommet de l'agrandissement

Pour la datation des épées japonaises, le terme « Enbun-sugata » est utilisé. Il se réfère à la forme typique de la période Enbun–Jōji (vers 1356–1370), représentant l'âge d'or des épées Nanboku-chō.

Formellement, les caractéristiques suivantes se démarquent :

Allongement de la longueur de la lame : Les exemplaires de tachi avec des longueurs de lame dépassant 80–90 cm deviennent plus courants. Parmi les ōdachi et nodachi, des exemplaires avec des longueurs de lame de 120 cm et plus existaient (bien que la plupart des exemplaires survivants aient été raccourcis par « suriagé » (raccourcissement par remeulage) dans les périodes ultérieures).

Ō-kissaki : Le « ō-kissaki » (grand kissaki), avec le kissaki devenant allongé, est l'une des plus grandes caractéristiques de la période Nanboku-chō. De nombreux exemplaires ont des longueurs de kissaki de 2,5–4,0 cm ou plus, atteignant deux à trois fois la longueur de l'inokubi-kissaki (environ 1,0–1,5 cm) typique des épées du milieu de Kamakura. La forme du kissaki est décrite comme « ō-kissaki avec un chū-kissaki (point moyen) s'étendant », avec le point acéré et prolongé.

Expansion de la largeur de la lame : La largeur près de la poignée (motohaba) s'est dilatée à environ 3,4–4,0 cm. La largeur près de la pointe (sakihaba) est également devenue relativement plus large avec l'agrandissement du kissaki, le rapport sakihaba/motohaba montant à environ 70–80% (une augmentation significative par rapport aux 55–65% du début de Kamakura). C'est une forme d'épée avec « peu de fumigomi »—une réduction minimale vers la pointe—créant une impression solide et lourde.

Épaisseur (kasane) : Certains exemplaires ont une kasane (épaisseur à la poignée) atteignant 0,8–1,0 cm ou plus, résultant en une lame avec une masse considérable.

La « Résurgence » du Koshi-zori—Caractéristiques de courbure de la période Nanboku-chō

Concernant la courbure, il y a eu un décalage rétrograde : de la « chū-zori » (courbe moyenne) établie au milieu de Kamakura, une tendance vers le « koshi-zori » (courbe inférieure) s'est renforcée à nouveau pendant la période Nanboku-chō.

Ceci est interprété comme un retour au koshi-zori pour une utilisation au combat au sol. Contrairement au koshi-zori de la période Heian, qui visait « la facilité de dégainage à cheval », le koshi-zori de la période Nanboku-chō peut avoir correspondu à un style de « porter des grandes épées sur son dos en marchant » (les ōdachi étaient souvent portés sur le dos).

L'émergence du enbun uchigatana—L'aube de l'uchigatana dans la période Nanboku-chō

Bien que la période Nanboku-chō ait été une ère dominée par les ōdachi, c'est aussi pendant cette période que les origines du uchigatana ont d'abord apparu.

L'uchigatana est plus court dans l'ensemble que le tachi (longueur de lame environ 60–70 cm) et est porté inséré dans la ceinture avec la lame tournée vers le haut (« sashikomi »). Il contraste avec le tachi, qui est suspendu avec la lame tournée vers le bas.

De la fin de la période Nanboku-chō au début de la période Muromachi, l'uchigatana pratique a commencé à se développer aux côtés des grands tachi. La propagation de l'uchigatana est devenue la base de la transition ultérieure vers la « prédominance uchigatana » pendant les périodes Muromachi–Edo.

Le raccourcissement de la période Ōei–Eisho—Un changement par rapport à l'agrandissement

Avec la fin des conflits Nanboku-chō et la stabilisation du pouvoir sous le Shogunat Muromachi pendant la période Ōei–Eisho (1394–1441), les formes d'épées ont changé rapidement.

Les grandes épées ont subi un « suriagé » (raccourcissement par remeulage du nakago pour réduire la longueur globale). La plupart des tachi Nanboku-chō survivants ont perdu leur longueur originale complète en raison du suriagé. Les épées qui ont subi un suriagé sont appelées « suriagé-mono », et en datation, la tâche importante d'estimer la « forme originale avant suriagé » devient essentielle.

Formellement :

• La longueur de la lame a été réduite à environ 75 cm
• Le kissaki réduit de ō-kissaki vers chū-kissaki et shō-kissaki (exprimé comme « le kissaki devient émoussé »)
• La largeur de la lame a également montré une tendance à la réduction à environ 3,0–3,4 cm près de la poignée

Cette réduction n'était pas simplement une « détérioration » mais une adaptation aux nouvelles tactiques de combat de la période Muromachi (mettant l'accent sur la mobilité dans le combat au sol rapproché).

Caractéristiques de jigane et hamon dans la période Nanboku-chō

Au-delà de la simple forme, jigane et hamon ont également affiché des tendances distinctives pendant la période Nanboku-chō.

Jigane : Un grain plus grossier, avec ōitame et ōmokume mélangés, est devenu plus courant. Cela reflétait à la fois une augmentation du volume de forgeage (la demande massive d'épées de grande taille) et l'échange technique entre divers centres de production (la propagation de l'influence de sōshū-den).

Hamon : Le « hiro-suguha » et l'« élargissement des motifs hamon irréguliers » étaient notables. En particulier, les motifs hamon audacieux tels que « gunom-midare », « dai-gunom » et « hitatsura » se sont développés pendant la période Nanboku-chō. Hitatsura (un motif hamon qui apparaît comme si l'ensemble de la lame était durcie) a émergé comme une technique caractéristique de la période Nanboku-chō en conséquence de la propagation de l'influence sōshū-den à travers le pays.

Conclusion—Les épées Nanboku-chō étaient-elles une « période transitoire » ou un « sommet » ?

Il est possible de considérer les formes d'épées de la période Nanboku-chō comme une « phase de transition de Kamakura à Muromachi », mais c'est insuffisant. La forme d'épée Nanboku-chō—avec son ō-kissaki, sa largeur de lame large, et ses proportions agrandies—représentait un sommet distinctif avec sa propre complétude, et la « réduction (shukutai) » dans la période Muromachi et au-delà n'était pas un déclin mais une forme différente d'optimisation.

Dans l'authentification des lames Nanboku-chō survivantes sans signature (sans signature d'un maître forgeron), la lecture complète des caractéristiques formelles de la période—ō-kissaki, largeur de lame large, koshi-zori, jigane ōitame, et hamon audacieux—devient la clé pour les évaluer correctement en tant qu'« épées de la période Nanboku-chō ».

Les circonstances par lesquelles les forgerons de diverses régions se sont dispersés pendant les conflits Nanboku-chō et les techniques de Bizen, Yamashiro et Sōshū se sont propagées dans tout le pays sont couvertes dans Dispersal of Nanboku-chō Swordsmiths. La compréhension des épées Nanboku-chō des deux perspectives—changement formel et transmission scolaire—donne une compréhension plus tridimensionnelle.