Gojo Kuninaga — Maître forgeron de Kyoto à l'époque Heian et la lignée de l'école Sanjo

Qui était Gojō Kuninaga ?

Gojō Kuninaga (五条国永) était un forgeron d'épée qui prospéra pendant la fin de la période Heian—environ les 11e et 12e siècles—avec son atelier basé à Gojō (五条), Province de Yamashiro (現・京都府), l'actuelle Préfecture de Kyoto. Il est compté parmi les maîtres artisans les plus éminents de la plus ancienne période des épées koto et est reconnu comme l'une des figures qui ont façonné l'aube de l'histoire de l'épée japonaise.

La fin de la période Heian était une ère au cours de laquelle les samouraïs des états provinciaux commençaient à augmenter en importance, et la demande en épées et lames augmentait de la part de la noblesse et de la classe guerrière. Au cours de cette période, la Province de Yamashiro a vu la formation de deux grands groupes de forgerons d'épée—Sanjō (三条) et Gojō (五条)—chacun centré sur un nom géographique, et tous deux ont établi leurs propres systèmes techniques distinctifs.

Se tenant aux côtés de Sanjō Munechiha (三条宗近), considéré comme le fondateur de l'école Sanjō, Gojō Kuninaga est parfois salué comme l'un des « deux piliers de l'artisanat des épées koto Yamashiro ». Les deux maîtres artisans ont profité de leur proximité avec Heian-kyō, le centre culturel, pour produire des lames de haute qualité pour la noblesse et les familles guerrières.

Les écoles Gojō et Sanjō—Deux grands courants de la culture des épées à Heian-kyō

Dans la Province de Yamashiro centrée sur Heian-kyō (Kyoto moderne), un groupe de forgerons d'épée connus sous le nom d'« école Gojō » a pris forme le long de Gojō-ōji (五条大路). Gojō Kuninaga, en tant qu'artisan central de ce groupe, a laissé un héritage qui a perduré pendant des générations.

Caractéristiques de l'école Gojō : Les épées Gojō incarnaient les principes fondamentaux de la tradition Yamashiro, présentant le tranchant droit (suguha) comme style principal, avec le jigane (地鉄) caractérisé par une structure de grain itame finement compressée. Les tachi de la période Heian différaient de ceux de la période Kamakura et ultérieurs, avec « une courbure profonde à la base (koshire-zori) qui s'effile progressivement vers la pointe »—une forme classique que les œuvres de Kuninaga ont également suivie.

Comparaison avec l'école Sanjō : Alors que Sanjō Munechiha (célèbre par la lame « Mikazuki Munechiha ») a établi ses racines près de Sanjō-ōji, Kuninaga a hérité du nom de son atelier de l'emplacement Gojō. Bien que certains disent que l'école Sanjō a mené à la dernière école Rai (来派), l'école Gojō s'est développée comme une lignée indépendante—une question sur laquelle les érudits modernes continuent à débattre de la relation technique entre les deux écoles.

Le style de forgerie d'épée de Gojō Kuninaga

Jigane (地鉄) : Le jigane de Gojō Kuninaga était ancré dans l'ancienne tradition Yamashiro, affichant un « grain itame finement compressé », avec jinie (地沸) distribué uniformément et finement partout. La texture du « jigane humide » commun aux épées koto de la période Heian était très appréciée. Comparés au jigane des écoles Rai et Awataaguchi, les évaluateurs louent souvent son travail pour posséder une « qualité plus ancienne et plus raffinée ».

Hamon (刃文) : Le hamon employait suguha comme base, avec komidaré (小乱れ) mélangé en tant que mode archéique primaire. Le tranchant durci est relativement étroit, avec le nioi-guchi (匂口) rendu doucement et proprement. Les épées koto de la fin de la période Heian ont été forgées sur la base d'une trempe « nioi (匂)-dominant », qui différait fondamentalement en principe esthétique du hamon « nie (沸)-dominant » de la période Kamakura et après—un point important dans l'authentification.

Sugata (形姿) : Les tachi survivants de Gojō Kuninaga affichent généralement la forme classique Heian avec une profonde koshire-zori. Fondé sur shinogi-zukuri (鎬造) et iori-mune (庵棟), le saki-haba (先幅) s'effile légèrement par rapport au moto-haba (元幅), créant un « port antique et raffiné » caractéristique.

Œuvres subsistantes et désignation de biens culturels

Parce que les œuvres de Gojō Kuninaga remontent à la lointaine période Heian, les pièces survivantes sont rares. La plupart des exemples existants sont conservés dans d'anciens sanctuaires et temples ou dans les principaux musées intérieurs, dont la majorité sont désignés comme Biens culturels importants ou Trésors nationaux.

Les grandes institutions telles que le Musée national de Tokyo et le Musée national de Kyoto possèdent ou ont en dépôt des œuvres de Gojō Kuninaga dans leurs collections, avec des expositions publiques occasionnelles lors d'expositions spéciales. En tant que koto parmi les plus anciens koto, ses œuvres ont une valeur savante élevée et sont positionnées comme des matériaux fondamentaux dans la recherche sur l'épée japonaise.

La lignée de Gojō Kuninaga et son influence ultérieure

Après Gojō Kuninaga, plusieurs forgerons d'épée ont continué à travailler dans la région de Gojō, formant la lignée de l'« école Gojō ». On dit que Gojō Yoshimitsu (五条吉光, également connu sous le nom d'Awataaguchi Yoshimitsu) a hérité de cette tradition, et la région de Gojō est devenue reconnue comme un centre important de la culture de la forge d'épées Yamashiro.

L'importance historique de Gojō Kuninaga en tant que forgeron de la période Heian dépasse la simple excellence technique. C'était un pionnier qui fournissait des lames de haute qualité pendant une période de transition sociale profonde—l'émergence de la classe samouraï—et a établi la base pour nihontō en tant qu'objet d'artisanat portant à la fois une signification culturelle et martiale.

Recherche et collection de Gojō Kuninaga à l'époque moderne

Les œuvres authentiques de Gojō Kuninaga reçoivent maintenant l'évaluation savante et culturelle la plus élevée parmi les épées japonaises produites en pays les plus anciennes. Dans le domaine de l'authentification des koto, les œuvres de la période Heian précoce jusqu'à la période Kamakura précoce constituent l'une des catégories les plus difficiles pour déterminer l'authenticité, et un nombre considérable d'« œuvres transmises (denshō-sakuhin) » attribuées à Gojō Kuninaga existent.

Pour les passionnés d'épées et les chercheurs, Gojō Kuninaga représente un « point source » pour toucher les origines de l'épée japonaise, et sa beauté—un antique et digne tachi à tranchant droit—continue d'être considérée à l'époque moderne comme le summum de l'appréciation et de l'étude.