Koyama Munetsugu — Maître Forgeron des Épées Shinto de la Fin de l'Edo, Lames Prestigieuses de la Région Orientale du Japon et Lignée

Qui était Koyama Munetsugu ?

Koyama Munetsugu (固山宗次 ; né en Kyōwa 3, soit 1803, mort vers le début de l'ère Meiji) est un maître forgeron de la période shinshintō, actif de la fin de l'époque d'Edo jusqu'au Bakumatsu. De son nom personnel Koyama Yagorō, il naquit à Shirakawa, dans la province de Mutsu (actuelle ville de Shirakawa, préfecture de Fukushima), puis partit pour Edo afin de suivre la voie de forgeron de sabres.

Avec ses contemporains Minamoto Kiyomaro et Sa Yukihide, Munetsugu est compté parmi les « trois grands maîtres du shinshintō du Kantō ». Son œuvre repose principalement sur le chōji-midare de la tradition Bizen tout en déployant une grande variété de techniques, et il est tenu en haute estime comme un forgeron situé au sommet de l'art du sabre du Bakumatsu.

Vie et formation

Munetsugu entra d'abord dans l'école de Katō Tsunahide, où il apprit les méthodes de forge des anciennes traditions. Après le retrait de Tsunahide, il étudia auprès de Chōunsai Tsunatoshi, membre de la même école, et approfondit encore sa technique.

Après sa formation à Edo, Munetsugu devenu indépendant installa sa forge dans le quartier de Honjo à Edo et répondit à la demande de la fin de l'époque d'Edo. Cette période troublée vit la demande de sabres augmenter fortement, les patriotes engagés dans le mouvement Sonnō Jōi et dans le mouvement de renversement du shogunat recherchant des lames de combat. Les lames de Munetsugu furent appréciées par de nombreux samouraïs et patriotes pour leur équilibre harmonieux entre efficacité pratique et qualité artistique.

Les ères Tenpō à Kaei (années 1830 à 1850) sont considérées comme l'apogée de Munetsugu, et de nombreuses œuvres de cette période sont encore conservées aujourd'hui. Il serait mort vers l'époque de l'édit d'interdiction du port du sabre (1876), après la Restauration de Meiji, mais l'année exacte de sa mort n'est pas établie.

Caractéristiques stylistiques — Une forge raffinée centrée sur la tradition Bizen

On ne peut évoquer les lames de Koyama Munetsugu sans parler de sa profonde maîtrise de la tradition Bizen (Bizen-den).

Dans les œuvres de Munetsugu en tradition Bizen, le hamon en chōji-midare est superbe et se distingue par une activité très variée mêlée de notare (ondulations). L'acier présente un itame mêlé de ko-itame et une surface au lustre humide. La beauté de son chōji-midare, prenant pour modèle les plus belles œuvres de Ko-Bizen, d'Ichimonji et d'Osafune, est considérée comme son plus grand atout.

Il pratiqua également des techniques de style Sōshū, et il subsiste des exemples présentant un hitatsura (trempe intégrale) et de grands midare. Les chikei et les kinsuji s'y entrelacent de façon complexe et saisissent le regard.

Ses lames présentent le plus souvent une pointe moyenne (chū-kissaki) et une courbure élégante, alliant efficacité pratique et valeur esthétique.

Œuvres représentatives et lieux de conservation

De nombreuses œuvres de Koyama Munetsugu ont été reconnues comme Sabres importants et Sabres particulièrement importants par la Nippon Bijutsu Tōken Hozon Kyōkai (NBTHK), l'organisme spécialisé dans l'examen des sabres japonais.

Parmi les œuvres les plus connues :

• Tachi de tradition Bizen en chōji-midare de l'ère Tenpō : réputé pour la finesse de son acier et la beauté de son hamon midare, conservé dans plusieurs collections de premier plan
• Lame hitatsura de l'ère Kaei : un chef-d'œuvre montrant une technique hitatsura de style Sōshū
• Signature « Koyama Munetsugu » : la soie (nakago) porte le plus souvent soit la signature simple « Koyama Munetsugu », soit la signature longue « Koyama Munetsugu kore o tsukuru » (Koyama Munetsugu a fait ceci)

Ses œuvres apparaissent encore souvent dans les collections privées et chez les marchands spécialisés, ce qui en fait l'un des maîtres du Bakumatsu les plus présents sur le marché. Les prix vont des pièces non certifiées aux Sabres particulièrement importants, et les lames certifiées Sabre important atteignent souvent plusieurs millions de yens ou davantage.

Lignée et disciples de Koyama Munetsugu

Les disciples qui héritèrent des techniques de Munetsugu furent actifs sous le nom d'« école Koyama » du Bakumatsu jusqu'à l'ère Meiji. Tairyūsai Sōkan est connu comme l'un de ses disciples représentatifs ; ces disciples perpétuèrent les méthodes de forge de leur maître tout en développant leur propre style. Précisons que Koyama Munehira (固山宗平) était le frère aîné de Munetsugu, lui aussi forgeron, et non son disciple.

Le style de Munetsugu a également influencé les sabres modernes, et de nombreux forgerons contemporains qui étudient la tradition Bizen dans une démarche de renouveau prennent Koyama Munetsugu pour modèle.

Munetsugu dans le contexte du mouvement shinshintō

Pour bien comprendre Koyama Munetsugu, le contexte de l'ensemble du mouvement shinshintō est indispensable.

Le « retour aux anciennes traditions » prôné par Suishinshi Masahide (1750–1825) — un mouvement visant à apprendre des chefs-d'œuvre classiques pour surmonter le déclin technique — gagna tout le monde du sabre à la fin de l'époque d'Edo. L'école de Masahide forma de nombreux excellents forgerons, qui firent progresser la qualité des sabres de la fin d'Edo jusqu'au Bakumatsu. Par l'intermédiaire de Katō Tsunahide et de Chōunsai Tsunatoshi, Munetsugu hérita des fruits de ce mouvement et laissa un ensemble d'œuvres considéré comme le sommet des sabres du Bakumatsu.

Apprécier les sabres de Koyama Munetsugu — Points à observer

Voici les points sur lesquels les experts portent leur attention lorsqu'ils examinent une lame de Koyama Munetsugu :

1. Activité du hamon : les particules de nie sont-elles fines et régulières, et le hamon présente-t-il de riches variations comme les ashi et les yō ?
2. Lustre de l'acier : le motif itame et ko-itame est-il dense, avec un ji-nie approprié ?
3. Traitement du bōshi (trempe de la pointe) : la forme du retour et la présence ou non d'un midarekomi
4. Signature de la soie : les particularités de la gravure de « Koyama Munetsugu » et du travail au burin
5. Forme (sugata) : la ligne du shinogi et la forme de la pointe

Ces points fournissent une base pour juger de l'authenticité. Comme il existe des contrefaçons portant le nom de Munetsugu, il est recommandé de toujours faire examiner les pièces par une institution reconnue telle que la NBTHK lors d'un achat ou d'une expertise.

Lieux liés à Koyama Munetsugu et culture contemporaine du sabre

Dans la préfecture de Fukushima (ancien Shirakawa, province de Mutsu), des documents d'histoire locale liés au lieu de naissance de Munetsugu sont conservés, et le Musée du sabre japonais à Tokyo (Ryōgoku) présente en exposition permanente et temporaire de belles lames shinshintō du Bakumatsu. Des œuvres de Munetsugu y sont parfois exposées lors d'expositions spéciales, une occasion précieuse de les voir en personne.

Pour un voyage sur les traces des forgerons et des lieux qui lui sont liés, l'itinéraire Fukushima–Tokyo est également apprécié des amateurs de sabres japonais. En visitant les anciens sites de forge et les musées de chaque région et en observant des lames du Bakumatsu, on mesure d'autant mieux la grandeur du forgeron Koyama Munetsugu.