Les épées japonaises sous le regard d'un forgeron moderne : techniques partagées et défis uniques

"Forgerons de lames" et "Forgerons d'épées"—La distance et l'intersection entre deux mondes

Le Japon accueille deux types de forgerons : le « forgeron d'épées » (tousho) qui forge les épées japonaises, et l'« artisan des lames » (hamonoshi) qui fabrique à la main les couteaux de cuisine, les faucilles, les outils agricoles et des ustensiles similaires. Le monde des forgerons d'épées, supervisé par le système d'enregistrement des forgerons d'épées de la Commission des biens culturels, et le monde des artisans des lames, qui s'est développé indépendamment en tant qu'industrie, partagent de nombreuses bases dans leurs techniques, mais possèdent aussi des différences décisives.

De l'extérieur, les deux professions pourraient sembler relever d'une seule catégorie de « forgeron », mais les voies qu'elles ont empruntées diffèrent dans la façon de choisir les matériaux, comment forger l'acier, et quels objectifs elles visent lors du travail du métal. Les artisans des lames recherchent l'acuité et la durabilité des outils qui soutiennent la vie quotidienne, tandis que les forgerons d'épées sont tenus d'atteindre non seulement la fonctionnalité mais aussi l'intégralité d'œuvres d'art.

Cet article examine, du point de vue d'artisans réellement engagés dans la fabrication de lames, les points communs techniques entre les épées japonaises et les lames en général, ainsi que les défis uniques inhérents à la fabrication d'épées. Il aborde également des questions pratiques que les artisans des lames rencontrent fréquemment lorsqu'ils envisagent une transition vers la forgerie d'épées.

Fondation technique partagée—Sélection de l'acier et principes de forge

Les artisans des lames qui fabriquent des couteaux de cuisine et des faucilles et les forgerons d'épées font face au défi commun de « maîtriser la teneur en carbone de l'acier ». Les matériaux en acier utilisés dans les couteaux de cuisine (acier papier blanc, acier papier bleu, acier inoxydable SKD, etc.) sont des produits industriels dont la teneur en carbone est uniformément contrôlée, mais le tamahagane utilisé dans les épées japonaises est un matériau naturel ayant une teneur en carbone variable, et le forgeron d'épées doit juger la convenance des matériaux par inspection visuelle et par le ressenti de ses mains.

Néanmoins, les principes fondamentaux de la forge—« chauffage, frappe, pliage et mise en forme »—sont communs aux deux. Certains artisans des lames, comme ceux de Sakai, emploient des techniques proches de la forge par pliage, et l'objectif d'homogénéisation de la structure de l'acier est le même. Lorsqu'il s'agit de déterminer la plage de température de chauffage, les artisans des lames et les forgerons d'épées s'appuient sur la couleur de la flamme et la façon dont les étincelles jaillissent de l'acier—ce sont des compétences raffinées transmises dans les deux domaines.

Le concept de trempe (transformation martensitique par refroidissement rapide) est également commun aux deux. Cependant, les épées japonaises génèrent leur hamon par un processus unique appelé tsuchitoki (application d'argile), qui consiste à enduire la lame d'argile avant la trempe. Ce tsuchitoki est au cœur de l'esthétique et de la difficulté unique à la fabrication d'épées.

Le processus de « polissage » qui suit la trempe partage également des points communs. Ni les couteaux de cuisine ni les épées japonaises ne sont des produits finis après le forgeage et la trempe seuls ; ils nécessitent un polissage de finition par un polisseur pour révéler leur véritable acuité et leur forme. Dans le cas des épées, des techniques de polissage spécialisées sont en outre nécessaires pour accentuer la beauté du hamon et du jihada, et la division du travail entre forgeron et polisseur est également caractéristique.

Aspects des épées japonaises qui surprennent les artisans des lames

Lorsqu'un artisan des lames expérimenté dans la fabrication de couteaux de cuisine depuis de nombreuses années observe le processus de fabrication des épées japonaises, il découvre plusieurs points surprenants.

Premier : la difficulté à manier le tamahagane Contrairement à l'acier industriel, le tamahagane a une distribution inégale de la teneur en carbone et des impuretés. Les forgerons d'épées accumulent des jugements sensoriels qui ne peuvent pas être quantifiés, comme « examiner la section transversale en fendant l'acier » ou « juger par la couleur de la flamme et la réaction de l'acier ». Bien que les artisans des lames considèrent également l'évaluation des matériaux comme importante, ils ont rarement l'occasion de travailler avec des matériaux naturels aussi variables que le tamahagane. Le processus même de « sélection de l'acier »—faire la différence entre les sections plus dures et plus molles de l'acier et décider où utiliser chacune dans la lame—est traité comme une compétence spécialisée indépendante.

Deuxième : le défi du tsuchitoki et de la formation du hamon en une seule tentative Même si la trempe d'un couteau de cuisine échoue, il est possible de réchauffer et de réessayer dans une certaine mesure, mais la trempe de l'épée japonaise avec tsuchitoki est essentiellement une tentative unique. Le mélange d'argile, l'épaisseur, la condition de séchage, la température du four et la température du réservoir d'eau—tout cela doit s'aligner parfaitement pour obtenir le hamon désiré. Une fois qu'une erreur est faite, la structure de l'acier est altérée, et la correction devient extrêmement difficile. Cette tension est quelque chose qui est rarement expérimentée dans l'environnement orienté vers la production de la forge de couteaux de cuisine, selon les artisans de ce domaine.

Troisième : le niveau élevé de demande esthétique Pour les couteaux de cuisine, « l'acuité » est la priorité absolue, et l'esthétique est une préoccupation secondaire. Les épées japonaises, en revanche, sont évaluées pour leur tranchant égal ou supérieur à leur acuité de coupe, y compris la beauté du hamon, la texture du jihada et la forme du kissaki. La sensibilité esthétique qui dit « ce hamon est beau » doit être cultivée séparément en tant que forgeron d'épées.

Quatrième : la longueur du processus de production De nombreux couteaux de cuisine peuvent être complétés dans un processus relativement court allant du forgeage du matériau à la finition du tranchant, mais les épées japonaises traversent généralement plusieurs étapes spécialisées—forgeage, extension, tsuchitoki, trempe, polissage et création de fourreaux et de poignées—avec différents artisans partageant la responsabilité de chaque étape. Le rôle du forgeron d'épées se limite au forgeage de la lame elle-même, et avant que le produit fini ne soit mis sur le marché, il passe entre les mains des polisseurs, des fabricants de fourreaux, des enrouleurs de poignées et d'autres artisans.

Défis lorsque les artisans des lames visent à devenir forgerons d'épées

Ces dernières années, il y a eu un nombre régulier de cas dans lesquels les artisans des lames qui fabriquent des couteaux de cuisine ou des outils agricoles poursuivent la certification de forgeron d'épées. Bien que le système de certification des forgerons d'épées de la Commission des biens culturels n'ait pas de disposition explicite favorisant l'expérience des artisans des lames, l'existence de fondations de techniques de forge peut parfois réduire la période d'entraînement.

Les obstacles à surmonter sont clairs : l'approvisionnement et les compétences en évaluation des matériaux pour le tamahagane, la maîtrise de la technique du tsuchitoki, et plus difficile que tout, le développement du regard esthétique pour le hamon et le jihada. Cela nécessite non seulement la fabrication d'épées elle-même, mais aussi une visualisation extensive des chefs-d'œuvre de prédécesseurs et du temps passé à absorber la sensibilité esthétique unique du monde de l'épée.

Questions courantes lors de l'envisagement d'une telle transition

• L'expérience dans la fabrication de couteaux ne sera-t-elle pas gaspillée ?—Les principes fondamentaux de la forge et de la trempe sont partagés, et le sens du contrôle du marteau et de la gestion du feu servent de fondation. Cependant, la manipulation unique du tamahagane et du tsuchitoki doit être apprise à nouveau à partir de zéro.
• Les outils et équipements peuvent-ils être réutilisés ?—Bien que les concepts de base d'équipements tels que les fourneaux et les enclumes puissent être partagés à une certaine mesure, la forge d'épées japonaises et le tsuchitoki nécessitent des outils spécialisés, donc l'équipement utilisé pendant les années d'artisan des lames ne peut pas toujours être directement réutilisé.
• Comment le regard esthétique est-il cultivé ?—L'exposition continue à la visualisation, comme voir de nombreuses épées chefs-d'œuvre existantes en personne, toucher des pièces réelles dans les musées et les boutiques d'épées, est essentielle. C'est quelque chose qui ne peut pas être suppléé par des livres techniques seuls ; c'est quelque chose qui est cultivé au fil du temps.

Application inverse—L'influence des techniques des forgerons d'épées sur le monde des lames

Il y a aussi des exemples de techniques de forgerons d'épées influençant l'industrie générale des lames. Le concept d'acier homogénéisé réalisé par la forge par pliage attire l'attention dans le monde occidental des couteaux de cuisine en tant que technique similaire à l'acier de Damas (acier laminé). De plus, la technique de « trempe à simple tranchant », qui applique la trempe uniquement au tranchant, est l'application des principes de trempe d'épée à la fabrication de lames.

Dans l'industrie des lames de Gifu-Seki, des produits incorporant les techniques de forge par pliage des épées japonaises dans les couteaux de cuisine haut de gamme sont fabriqués, et la limite technique entre les épées et les couteaux reste fluide à ce jour. Des exemples peuvent être trouvés d'artisans qui ont eu de l'expérience en tant que forgerons d'épées transitant ultérieurement vers la création de couteaux de cuisine ou de lames artistiques, combinant des techniques provenant des deux domaines.

Ce flux de techniques n'est pas unidirectionnel. Le dévouement à l'acuité de coupe en tant que lame pratique que les artisans des lames ont cultivé, et les concepts de gestion des processus développés avec la production de masse à l'esprit, sont également adoptés dans les ateliers de forgerons d'épées.

Conclusion—L'« esprit partagé face au fer » chez les artisans des lames et les forgerons d'épées

Les artisans des lames qui forgent les couteaux de cuisine et les forgerons d'épées qui forgent les épées sont des artisans compagnons en ce sens qu'ils affrontent la nature de l'acier et utilisent la température du four et la force du marteau pour révéler son potentiel. Cependant, les épées japonaises ajoutent une dimension de « poursuite de la beauté » qui transcende la poursuite de l'acuité pratique. Le hamon réalisé par la trempe au tsuchitoki—c'est ce qui distingue la profession de forgeron d'épées de celle d'un simple artisan des lames.

Le dialogue technique entre ces deux domaines recèle le potentiel d'enrichir toute la culture du travail des lames du Japon, et un développement plus approfondi de l'échange d'artisanat et de la collaboration industrielle est attendu. Qu'il s'agisse d'un couteau de cuisine ou d'une épée, la posture même des artisans qui continuent à affronter une seule pièce d'acier est la fondation partagée qui a soutenu la culture de la forge du Japon.