L'appréciation du fuchi-kashira — le rôle et l'esthétique des garnitures qui ornent et consolident les deux extrémités du tsuka

En examinant attentivement le tsuka d'un sabre, on remarque des garnitures métalliques fixées à ses deux extrémités. Celle qui se trouve côté tsuba s'appelle fuchi, et celle qui se trouve à l'extrémité du kashirajiri s'appelle kashira ; ensemble, ces deux pièces forment le fuchi-kashira. Traitées en paire, ces garnitures remplissent à la fois un rôle pratique de renforcement du tsuka et un rôle décoratif qui détermine l'impression d'ensemble du koshirae.

Le rôle du fuchi et du kashira

Chacune des deux extrémités du tsuka remplit le rôle suivant.

• Le fuchi, placé entre le tsuka et le tsuba, resserre l'ouverture du tsukagi afin de prévenir les fissures et les détériorations.
• Le kashira, coiffant le kashirajiri, protège l'extrémité du tsuka et contribue à la stabilité de la prise en main.

Le tsuka en bois étant sujet aux détériorations par l'usage et le vieillissement, le fait de consolider ses deux extrémités par ces garnitures revêtait également une importance structurelle. Le fait que des garnitures initialement utilitaires aient progressivement évolué en objets de compétition esthétique est un trait commun aux autres tōsōgu.

Matériaux et techniques

Le fuchi-kashira se décline en versions en fer ainsi qu'en versions utilisant des métaux doux tels que le shakudō, le laiton ou le shibuichi. Les fuchi-kashira à base de métaux doux font notamment l'objet de décors minutieux exécutés selon les techniques suivantes :

• takabori
• iroe
• zōgan

Les sujets représentés sont également très variés : animaux, végétaux, paysages, récits, etc. L'art de réaliser des sculptures tridimensionnelles sur la petite surface courbe du kashira exigeait une grande maîtrise du sōken kinko.

Relation avec le tsukamaki et le menuki

Le fuchi-kashira n'existe pas isolément ; il s'intègre au tsuka en formant un tout avec le tsukamaki et le menuki. La partie supérieure du fuchi et les côtés du kashira étant au contact du départ et de l'arrêt d'enroulement du tsukamaki, si les dimensions ne s'accordent pas avec le tsuka, l'enroulement peut se desserrer ou les garnitures se soulever. Pour le kashira, il existe une forme où la soie d'enroulement passe par-dessus et s'y fixe, et une autre où la garniture du kashira est largement exposée ; le traitement diffère selon le style de koshirae. Il existe également des koshirae où le kashira est réalisé non pas en métal mais en corne (tsuno) ; dans ce cas, seul le fuchi constitue le lieu d'expression du travail du métal. Connaître cette structure permet d'appréhender le fuchi-kashira non seulement comme un objet artisanal isolé, mais également dans le cadre de la conception d'ensemble du koshirae.

L'art de l'assortiment

L'une des attraits du koshirae réside dans l'assortiment des garnitures — tsuba, menuki, fuchi-kashira, kozuka, etc. — en harmonisant les sujets et les styles. Il y a la beauté soignée qui unifie l'ensemble dans un même registre, mais aussi le goût qui consiste à introduire délibérément une variation pour savourer la subtilité de l'association évocatrice ; c'est ce sens de l'assortiment qui constitue la profondeur de la culture du koshirae. Le fuchi-kashira occupant le cœur du tsuka, là où la main saisit le sabre, il constitue l'élément clé qui conditionne le ton d'ensemble du koshirae.

Points d'observation pour l'appréciation

Lors de l'appréciation d'un fuchi-kashira, on vérifie d'abord si le fuchi et le kashira s'harmonisent en tant que paire sur les plans du sujet, de la technique et des dimensions. On observe ensuite la précision de la ciselure de chaque pièce, la teinte du métal de base et la composition du décor. De nombreux détails sont difficiles à voir lorsque les garnitures sont montées sur le tsuka ; en portant l'attention sur les garnitures elles-mêmes, la technique et l'ingéniosité de l'artiste se révèlent plus clairement. En prêtant également attention à l'assortiment avec le menuki et le tsuba, on peut savourer le koshirae comme une œuvre d'art totale.

Points à vérifier lors de la collection et de l'achat

Voici les points à vérifier lors de l'acquisition d'un fuchi-kashira.

1. Vérifier si le fuchi et le kashira forment bien la paire d'origine. Les exemples où des garnitures distinctes ont été assemblées ultérieurement ne sont pas rares ; on juge leur appartenance à la même paire en observant l'harmonie du sujet, du métal de base, du style de ciselure et des dimensions. La complétude en tant que paire est un facteur qui influe considérablement sur l'évaluation.
2. Vérifier l'état. On examine les éclats dans le takabori, les décollements ou les manques dans le zōgan, l'usure de l'iroe, ainsi que la présence de chocs. Les garnitures qui ont été montées et utilisées sur un tsuka ne peuvent éviter l'usure par frottement ; il est important de se fixer ses propres critères pour distinguer la patine du temps de la détérioration.
3. Présence ou absence de mei. Un mei peut être gravé sur la plaque de fond du fuchi, par exemple, mais le mei ne reste qu'un indice parmi d'autres. Qu'il y ait ou non un mei, il est plus prudent d'évaluer en premier lieu la qualité de la ciselure elle-même.
4. Relever les dimensions. Si les garnitures sont destinées à être montées sur un tsuka, la question pratique est de savoir si le diamètre intérieur du fuchi et la taille du kashira s'accordent avec le tsukagi. Même si on les collectionne isolément à des fins d'appréciation, noter les dimensions facilite leur classement et leur comparaison.

Il arrive également que seul le fuchi ou le kashira se retrouve sur le marché. Une pièce seule peut être d'une grande qualité, mais son évaluation diffère considérablement d'une paire complète ; il convient donc de bien vérifier le contenu de l'annonce de vente. La provenance — s'il s'agit de garnitures séparées d'un koshirae assorti ou d'une pièce transmise isolément dès l'origine — est également un point qu'il convient de vérifier dans la mesure du possible.

Précautions de manipulation et de conservation

TOUKENZA présente en ligne l'inventaire des sabres proposés et de leurs koshirae. Comprendre le regard à porter sur le fuchi-kashira, cette petite garniture, enrichit la perception d'ensemble du koshirae d'un sabre. Pour toute œuvre qui vous intéresse, n'hésitez pas à nous contacter via le formulaire de contact.