Déchiffrer les motifs de la tsuba — signification des ornements liés aux armoiries, à la fortune et aux récits

Les motifs représentés sur la tsuba et les tōsōgu ne sont pas de simples ornements. On y trouve la signification d'un emblème familial, une prière pour le bonheur et la longévité, ou encore des récits tirés des classiques et des chroniques. Connaître le sens des motifs enrichit considérablement le plaisir d'apprécier les montures de sabre.

Les motifs d'armoiries familiales

On rencontre fréquemment sur les tōsōgu les armoiries familiales, les kamon. Le kamon est l'emblème d'une maison ou d'un clan, indiquant l'origine et l'appartenance de son propriétaire. Apposer un kamon sur la tsuba, les menuki ou la fuchi-kashira conférait à la monture un signe d'identité indiquant à qui elle appartenait. Des motifs emblématiques tels que le paulownia, la mauve, le chrysanthème ou le mokkō aux armoiries propres à chaque famille, les ornements de kamon donnent à la monture une personnalité bien marquée.

Les motifs de bon augure

Les motifs de bon augure, kisshō, souhaitant bonheur, longévité et prospérité, étaient également très répandus sur les tōsōgu. La grue et la tortue symbolisent la longévité, le pin, le bambou et le prunier la bonne fortune, et le takarazukushi la richesse et la chance. Le dragon représente l'autorité et la puissance spirituelle, et le lion la protection contre les démons et la garde tutélaire. Ces motifs de bon présage étaient choisis avec prédilection. Pour le guerrier (buke), le sabre était à la fois un outil de défense et le symbole de l'âme, et les motifs kisshō reflètent une telle dévotion.

Les motifs de récits et de chroniques

Les figures tirées de la littérature classique, des chroniques et des légendes constituaient également des sujets importants pour les tōsōgu. Une scène de poème waka ou de récit, un personnage d'une chronique chinoise, le monde du nō ou du yōkyoku — tout cela était habilement représenté sur la surface réduite des garnitures métalliques. Pour comprendre ces motifs, la clé est de connaître les récits et les sources qui les sous-tendent. Ceux qui partageaient la même culture lisaient le sens à travers les figures — la monture était aussi un lieu de dialogue culturel.

Les motifs de la nature et des saisons

Les plantes et les scènes saisonnières des quatre saisons étaient également largement incorporées dans les tōsōgu. Les motifs naturels que les Japonais ont chéris depuis l'Antiquité — cerisier, feuilles d'automne, chrysanthème, vagues, lune — ajoutent à la monture un sentiment des saisons et un charme élégant. Le fait que, pour un même sujet, la sensibilité de l'artiste se révèle à travers la composition et la façon d'en simplifier le rendu constitue l'une des joies de l'appréciation.

Voir aussi les matériaux et les techniques

Lorsqu'on déchiffre la signification d'un motif, observer en même temps le matériau sur lequel il est représenté et la technique employée enrichit la compréhension. Pour le métal de base de la tsuba, on utilise, outre le fer forgé, des alliages colorés (irogane) tels que le shakudō, le suaka, le shinchū et le shibuichi, et la teinte du métal de base lui-même détermine l'expression du motif. Parmi les techniques représentatives, on trouve le sukashi-bori (découpe du métal pour faire apparaître le motif), la zōgan (incrustation d'un métal différent), le taka-bori (relief pour faire saillir le motif), et le ke-bori ou le katakiri-bori (dessin par incision linéaire).

Un même motif de sakura donnera une impression sobre et nette s'il est réalisé en sukashi sur fond de fer, ou une impression somptueuse s'il est exécuté en taka-bori sur irogane. La combinaison de l'ornement et de la technique reflète les préférences du commanditaire et l'esthétique de son époque.

Procédure pratique pour déchiffrer les motifs

Face à des tōsōgu, observer dans l'ordre suivant facilite l'accès à la signification du motif.

1. Identifier le sujet : déterminer d'abord si ce qui est représenté est une plante, un animal, un objet, une figure humaine ou un motif géométrique.
2. Observer les associations : s'agit-il d'un motif isolé ou d'une combinaison de plusieurs ? Les associations de plantes et d'animaux suivent souvent des schémas établis, et la combinaison elle-même peut indiquer une saison ou un récit.
3. Regarder l'avers et le revers ensemble : la tsuba adopte parfois une composition où le motif se poursuit des deux côtés. Si le sens ne se complète pas sur une seule face, la suite du récit peut être cachée au revers.
4. Lire le vide : l'ornement japonais accorde une grande importance à l'omission et aux espaces vides. Les parties non représentées peuvent suggérer la surface de l'eau ou un ciel nocturne ; le vide fait lui aussi partie de l'expression.

Les couches de sens superposées

Un seul motif peut receler plusieurs couches de sens. Par exemple, un motif végétal utilisé comme kamon peut en même temps se lire comme évocation saisonnière et comme porte-bonheur. Il est impossible de déterminer dans quel sens il était utilisé autrement qu'en déduisant de l'ensemble de la monture et de son histoire de transmission, mais c'est précisément cette polysémie qui constitue la profondeur de l'appréciation des motifs. Plutôt que de se hâter de chercher une seule « bonne réponse », adopter une attitude qui apprécie la superposition de plusieurs lectures est la meilleure façon de s'engager dans ce domaine.

Points à surveiller lors de l'appréciation et de la collection

Pour approfondir l'appréciation des motifs, quelques points méritent attention. Tout d'abord, ne pas se hâter d'identifier le motif. Il existe de nombreux motifs végétaux et d'objets de formes similaires, et trancher par présupposé risque d'en dénaturer le sens originel. Il est important de prendre l'habitude de vérifier les exemples comparables dans des catalogues et des ouvrages de référence.

Ensuite, la conservation. Toucher la tsuba et les garnitures à mains nues peut provoquer rouille et décoloration à cause de la graisse des mains ; après les avoir admirées, essuyez-les légèrement avec un chiffon doux et conservez-les dans une boîte en paulownia à l'abri de l'humidité. Polir les tōsōgu en irogane avec un abrasif fait perdre la patine de surface ; il est donc de règle d'éviter tout entretien maison.

De plus, certains tōsōgu portent le mei de l'artiste, d'autres non. Ne pas juger la valeur d'une pièce à la seule présence ou absence du mei, mais d'abord apprécier la qualité de l'œuvre elle-même — la puissance de conception du motif et l'excellence de la sculpture — est le chemin le plus sûr pour développer un véritable regard d'appréciateur.

Le plaisir de déchiffrer les motifs

Déchiffrer le sens des motifs est l'un des plaisirs les plus intellectuels de l'appréciation des tōsōgu. Observer ce qui est représenté, réfléchir à ce que symbolise ce motif et à quels récits ou prières il est attaché. C'est par cette accumulation que chaque pièce de métal commence à parler avec éloquence.

Sur TOUKENZA, vous pouvez également consulter en ligne la liste des sabres mis en vente et l'ornement de leur monture. Connaître le sens des motifs élargit encore davantage le monde de la monture de sabre. Pour toute œuvre qui vous intéresse, n'hésitez pas à nous contacter via le formulaire de contact.