La culture des sabres de la période Azuchi-Momoyama : les lames célèbres et les épées de cérémonie du thé chères à Nobunaga et Hideyoshi

L'unification du Japon et la transformation de la culture des sabres

Le siècle de la guerre de Sengoku avait traité les sabres comme de pures armes de combat, les soumettant à une utilisation incessante sur les champs de bataille. Mais avec l'émergence d'Oda Nobunaga et l'unification réalisée par Toyotomi Hideyoshi durant la période Azuchi-Momoyama (environ 1568–1603), la culture entourant les sabres a subi une transformation dramatique. À mesure que les guerres diminuaient, les sabres ont changé leur centre de gravité : d'armes de combat à objets de prestige, œuvres d'art et symboles politiques.

Au cœur de cette période se trouvait le concept de meibutsu — « objets célèbres ». Un sabre meibutsu était celui dont la provenance était documentée : soit c'était l'œuvre d'un maître forgeron ancien célèbre, soit il avait été possédé par une figure historiquement significative. Posséder un sabre meibutsu n'était pas simplement posséder une belle lame ; c'était tenir entre ses mains l'autorité historique que le sabre incarnait.

Oda Nobunaga en tant que collectionneur de sabres : pionnier de la chasse aux meibutsu

Oda Nobunaga était un collectionneur de sabres enthousiaste. Il appréciait les pièces meibutsu dont la provenance était claire, et par la pratique de « la réquisition » d'ustensiles de cérémonie du thé et de sabres auprès des daimyo qu'il avait soumis — combinée à l'acquisition active sur le marché libre — il a transformé sa collection de sabres en symbole de domination politique.

Un sabre particulièrement apprécié par Nobunaga était le Yoshimoto Samonji. Cette lame aurait été prise comme trophée de guerre lorsque Imagawa Yoshimoto a été tué à la bataille d'Okehazama (1560) ; elle est attribuée au maître forgeron Samonji de la province de Chikuzen de la période Nanbokuchō. Nobunaga l'a nommé d'après Yoshimoto et aurait chéri ce sabre tout au long de sa vie comme commémoration de sa victoire. (Il est maintenant conservé à Atsuta Jingū à Nagoya.)

Cependant, la plupart de la collection de Nobunaga a été perdue lors de l'incident de Honnō-ji en 1582 (Tenshō 10), lorsque la trahison d'Akechi Mitsuhide s'est terminée par la mort de Nobunaga au milieu des flammes du temple Honnō-ji. La tragédie du nombre de grands sabres qui ont péri dans le feu — enregistré dans l'histoire comme « l'incendie de Honnō-ji » — reste l'une des pertes les plus lamentées de l'histoire du sabre japonais. La légende raconte que des pièces comme l'Ichigo Hitofuri ont été détruites dans cet incendie, bien que les preuves soient débattues.

Toyotomi Hideyoshi et la systématisation de la chasse aux meibutsu

Toyotomi Hideyoshi a poursuivi la collection de sabres à une échelle encore plus grande que Nobunaga. Ce que les historiens ultérieurs ont appelé le « meibutsu-gari » (chasse aux objets célèbres) était la pratique d'Hideyoshi après l'unification de réclamer — ou de prendre de force — des ustensiles de cérémonie du thé célèbres et des sabres auprès des grands daimyo, des marchands riches et des vassaux puissants pour assembler sa propre collection.

Parmi les sabres qu'Hideyoshi aurait particulièrement appréciés se trouvait le Honebami Tōshirō, un tantō attribué au maître Awataguchi Yoshimitsu de la période Kamakura. Son nom (« os-mordeur ») reflèterait apparemment sa légendaire capacité à trancher les os. Après la mort d'Hideyoshi, il est passé aux Tokugawa et est maintenant vénéré au sanctuaire Toyokuni à Kyoto (bien culturel important).

La collection de meibutsu n'était pas un simple loisir ; c'était hautement politique. Pour que le souverain du Japon entier possède un sabre célèbre particulier signifiait monopoliser l'autorité historique que ce sabre symbolisait — un moyen de renforcer la domination culturelle sur les daimyo. Hideyoshi a aussi affiché publiquement ses ustensiles de cérémonie du thé et ses sabres à la Grande Cérémonie du thé de Kitano en 1587, proclamant son prestige à tous sous le ciel.

L'épanouissement des koshirae Momoyama : les montages de sabres luxueux à leur apogée

Tout compte rendu de la culture des sabres Azuchi-Momoyama doit inclure l'épanouissement des koshirae — les garnitures extérieures d'un sabre (fourreau, poignée, tsuba, menuki, et plus). Les compétences en travail des métaux, laque et maki-e affinées au cours d'un siècle de guerre ont été versées dans les garnitures de sabres à l'arrivée de la paix, et les koshirae de la période Momoyama représentent l'une des ères les plus fastueuses de l'histoire des arts décoratifs japonais.

Les koshirae Momoyama se caractérisent par l'opulence — l'utilisation abondante d'or et d'argent — et des designs richement picturaux. Les fourreaux comportent souvent un nashiji doré (fond de peau de poire) ou un fond de laque noire avec incrustations d'or maki-e ; les tsuba en fer avec incrustations d'or et d'argent zōgan sont devenus à la mode. La famille Gotō, fondée par Gotō Yūjō, a servi de joailliers officiels au shogunat Ashikaga, aux Toyotomi, puis aux Tokugawa, produisant des garnitures de sabres de qualité constamment élevée connues sous le nom de « Gotō-mono ».

Le commerce actif du régime Toyotomi avec les Nanban (Portugais et Espagnols) a également introduit des techniques et des motifs de travail des métaux étrangers, produisant les soi-disant Nanban-tsuba — des tsuba avec des motifs d'arabesques complexes sur un fond de fer. Ces exotica sont emblématiques de l'absorption énergique par la culture Momoyama des influences étrangères.

Sen no Rikyū et l'esthétique des samouraïs : comment le thé a changé l'appréciation des sabres

Aucune compréhension de la culture des sabres Azuchi-Momoyama n'est complète sans aborder sa relation avec la cérémonie du thé (chanoyu). L'esthétique wabi-cha perfectionnée par Sen no Rikyū (1522–1591) a imprégné la sensibilité esthétique de toute la classe des samouraïs et a transformé les critères par lesquels les sabres ont été évalués.

Le wabi-cha de Rikyū a élevé la qualité essentielle des matériaux, la profondeur dans la simplicité, et la beauté de l'imperfection sur la splendeur superficielle. Bien que cela puisse sembler en désaccord avec le sabre meibutsu orné d'or, en pratique les discussions dans la salle de thé sur l'appréciation des sabres ont absorbé précisément cette sensibilité. L'appréciation du « keshiki » d'un sabre (littéralement, « paysage ») — la variation complexe du hamon, la texture ressemblant à une peau du jigane, le flux naturel du kitae-me — en tant que forme de contemplation artistique s'est enracinée parmi les maîtres du thé et les guerriers au cours de cette ère.

La relation tendue entre Rikyū et Nobunaga et Hideyoshi — culminant par le seppuku forcé de Rikyū sur l'ordre d'Hideyoshi — symbolise le conflit entre le pouvoir et l'autonomie artistique. Pourtant, la « manière de voir » qu'incarnait Rikyū a été profondément intérisée dans l'appréciation des sabres des samouraïs, devenant le fondement de l'esthétique des sabres japonais à la période Edo et au-delà.

La culture des sabres de la période Azuchi-Momoyama se dresse comme l'ère qui a complété la transformation essentielle du sabre japonais : du tumulte de la guerre à la paix, d'arme à œuvre d'art, de la quantité à la qualité — un tournant brillant dans la longue histoire de la lame japonaise.