La culture du sabre de la période Azuchi-Momoyama : les lames célèbres et les sabres du thé aimés de Nobunaga et Hideyoshi

Comment l'unification du Japon a changé le sens des sabres et des lames

Un siècle de guerre pendant la période Sengoku a continuellement soumis les sabres et les lames à un usage brutal en tant qu'armes pures. Cependant, lorsque la période Azuchi-Momoyama (environ 1568-1603), époque à laquelle Oda Nobunaga a émergé et Toyotomi Hideyoshi a unifié le domaine, a commencé, la culture entourant les sabres et les lames a subi une transformation dramatique. De l'état d'armes militaires pratiques à des biens de prestige, des œuvres d'art et des symboles politiques—l'importance accordée aux sabres s'est fondamentalement transformée.

Le concept de « meibatsu » (lames célèbres) a joué un rôle particulièrement important pendant cette période. Meibatsu désigne les sabres et les lames dont la provenance est bien établie pour avoir été fabriqués par des forgerons renommés ou possédés par des maîtres historiques, et ces lames elles-mêmes étaient considérées comme possédant une valeur politique et culturelle. Posséder une lame meibatsu ne signifiait pas simplement posséder un beau sabre, mais s'approprier l'autorité historique que la lame incarnait.

La passion d'Oda Nobunaga pour les sabres—pionnier de la « chasse aux meibatsu »

Oda Nobunaga est connu en tant que collectionneur enthousiaste de sabres et de lames. Il a privilégié les lames meibatsu avec une provenance claire, et par « onashin-meshiage » (confiscation des ustensiles à thé et des sabres auprès des daimyo) et la collecte active de précieux meibatsu, il a fait de sa collection d'épées un symbole de domination politique.

Parmi les sabres que Nobunaga aurait particulièrement chéris figure le « Yoshimoto Samonji ». C'est une lame obtenue en tant que butin de guerre d'Imagawa Yoshimoto, que Nobunaga a vaincu à la Bataille d'Okehazama en 1560, et est attribuée à Samonji, un forgeron renommé de la période Nanboku-chō de la Province de Chikuzen. Nobunaga a nommé cette lame « Yoshimoto Samonji », en donnant le nom de Yoshimoto à la lame, et aurait la chérie tout au long de sa vie en tant que souvenir de victoire (elle appartient maintenant au Sanctuaire d'Atsuta).

Cependant, une grande partie de la collection de Nobunaga a été perdue lors de l'Incident de Honnō-ji de 1582 (Tenshō 10). Combien de lames maîtres se sont transformées en cendres dans les flammes de Honnō-ji, où Nobunaga, trahi par Akechi Mitsuhide, s'est ôté la vie ? Cette tragédie, enregistrée dans l'histoire comme l'« Incendie de Honnō-ji » (moeochi), est toujours racontée comme l'une des plus grandes pertes dans l'histoire du sabre.

Toyotomi Hideyoshi et la systématisation de la « chasse aux meibatsu »

Toyotomi Hideyoshi a promu la collection de sabres et de lames sur une échelle dépassant celle de Nobunaga. Après avoir unifié le domaine, il a exigé (ou confisqué de force) les offrandes d'ustensiles à thé célèbres et de lames maîtres auprès des puissants daimyo, guerriers et marchands riches pour constituer sa propre collection—cette activité, plus tard appelée « chasse aux meibatsu », était hautement politique par nature.

Parmi les lames que Hideyoshi aurait particulièrement favorisées se trouve le « Honekami Tōshirō ». Ce tanto, attribué à Awataguchi Yoshimitsu, un forgeron renommé de la période Kamakura, tient son nom de sa netteté réputée—si aigu qu'il pourrait « briser les os ». Après la mort de Hideyoshi, il a été transmis à la famille Tokugawa, et aujourd'hui il est vénéré au Sanctuaire Toyokuni à Kyoto (désigné bien culturel important).

La possession par un souverain d'une lame maître particulière signifiait monopoliser l'autorité et l'histoire que la lame symbolisait, et cela a servi de moyen pour renforcer la domination culturelle sur les daimyo. Hideyoshi a également affiché publiquement les ustensiles à thé et les sabres au Kitano Daichayū (Grand Rassemblement du Thé à Kitano) en 1587, démontrant son prestige dans tout le domaine.

Culture des koshirae Momoyama—l'épanouissement des montures d'épée ornées

Indispensable à toute discussion de la culture du sabre de la période Azuchi-Momoyama est l'épanouissement des koshirae—les montures d'épée telles que saya, tsuka, tsuba et menuki. Les techniques de travail des métaux, de laquage et de maki-e qui ont été perfectionnées pendant le chaos de la période Sengoku ont été versées dans le monde des montures d'épée avec l'avènement de la paix, et les koshirae de la période Momoyama ont atteint l'une des périodes les plus somptueuses de l'histoire de l'artisanat japonais.

Les caractéristiques des koshirae Momoyama résidaient dans leur brillance à travers l'utilisation généreuse de l'or et de l'argent, et la richesse du design pictural.

• Saya: Beaucoup présentaient de la laque noire ornée de nashiji doré ou de maki-e doré appliqué
• Tsuba: Les designs complexes avec des incrustations d'or et d'argent sur le fer sont devenus à la mode
• Famille Gotō: Commençant par Gotō Yūjō, la famille a maintenu un statut successif élevé en tant qu'orfèvres officiels pour le shogunat Ashikaga, la famille Toyotomi et la famille Tokugawa, produisant des montures d'épée de haute qualité connues sous le nom de « Gotō-mono »
• Tsuba nanban: C'étaient des œuvres de fusion culturelle présentant des techniques de travail des métaux étrangères et des designs qui ont afflué par le commerce avec les régions Nanban (portugaises et espagnoles) sous le règne Toyotomi. Les exemples représentatifs présentent des motifs arabesques finement gravés sur le fer. Ils sont des artefacts emblématiques de l'absorption active par la culture Momoyama des influences étrangères

Sen no Rikyu et le sabre—comment la cérémonie du thé a transformé l'esthétique du sabre

La relation avec la cérémonie du thé est indispensable à la compréhension de la culture du sabre de la période Azuchi-Momoyama. L'esthétique du wabi-cha (thé de la simplicité) que Sen no Rikyu (1522-1591) a perfectionnée a profondément influencé la sensibilité esthétique de la société samouraï dans son ensemble et a apporté une transformation aux critères par lesquels les sabres ont été évalués.

Le wabi-cha de Rikyu a privilégié l'essence des matériaux, la profondeur dans la simplicité et la beauté de l'imperfection, par rapport à l'opulence superficielle. Ce système de valeurs peut sembler contredire l'apparence des lames maîtres ornées de koshirae d'or et d'argent, mais il a néanmoins imprégné l'évaluation des sabres discutés lors des rassemblements de cérémonie du thé. C'est pendant cette période qu'une culture d'appréciation esthétique du « kesiki » (apparence) des sabres—les variations complexes du hamon, la granulation du jigane, et le flux naturel des motifs de forge—est devenue enracinée parmi les guerriers et les maîtres du thé.

La « façon de voir les choses » que Rikyu incarnait a été profondément intériorisée dans l'appréciation des sabres par les guerriers et est devenue le fondement de l'esthétique du sabre à partir de la période Edo. La période Azuchi-Momoyama brille de façon éclatante dans l'histoire du sabre en tant qu'époque qui a achevé la transformation fondamentale du sabre japonais—de la guerre à la paix, de l'arme à l'œuvre d'art, de la quantité à la qualité. Dans la collection de TOUKENZA figurent également des sabres qui incarnent l'esprit de cette période de transition.