※圖片為示意圖。幕末1798-1871
斎藤弥九郎
斎藤弥九郎
創設幕末江戶三大道場「練兵館」，培育桂小五郎、高杉晉作等維新志士的劍豪
介紹
出身與劍術修行
齋藤彌九郎（1798-1871）生於寬政十年（1798年），在越中國射水郡佛生寺村（今富山縣冰見市）的農家。年輕時出奔至江戶，在旗本能勢祐之丞門下做傭工，同時追求學問與劍術。劍術師從神道無念流的岡田吉利，很快嶄露頭角，升遷至師範代。
練兵館的創設與江戶三大道場
文政九年（1826年），二十九歲的彌九郎在江戶九段坂下砧橋附近開設劍術道場「練兵館」。後來遷移至九段坂上（今靖國神社境內），這個道場與北辰一刀流千葉周作的玄武館、鏡新明智流桃井春藏的士學館並列，被稱為「幕末江戶三大道場」之一。神道無念流因被譽為「力的齋藤」而聞名，重視剛猛有力的劍擊，練兵館的修行以嚴苛著稱。
門下生與維新的影響
練兵館招收了許多來自長州藩的藩士，培育了桂小五郎（木戶孝允）、高杉晉作、伊藤博文、井上馨、品川彌二郎等後來主導明治維新的眾多人才。特別是桂小五郎擔任塾頭，據傳受到彌九郎的深厚信賴。儘管是劍術道場，練兵館實際上也成為了長州尊王攘夷派形成人脈的場所。
幕末的政治·軍事活動
彌九郎不僅限於劍術指導，還得到江川英龍（太郎左衛門）的信任，參與臺場（品川外海的海防砲臺）築造和各地海防巡視等實務工作，展現出實務家的一面。與水戶學者藤田東湖的友誼深厚，據傳在安政二年（1855年）的安政江戶地震中，東湖被壓死時，他親自挖出遺骸，放入自家的木箱送回水戶。在將軍繼嗣問題上，他支持擁立一橋慶喜（後來的德川慶喜）。
後世的評價
明治四年（1871年）以七十四歲之齡去世的彌九郎，被定位為從劍道和政治人脈形成兩方面支撐幕末變革時期的人物。由於練兵館出身者在明治新政府中擔任許多要職，他的道場超越了單純的劍術道場，在近代史研究中經常被視為維新人才的輩出機構。