※圖片為示意圖。幕末1798-1871
齋藤彌九郎
創設幕末江戶三大道場「練兵館」，培育桂小五郎、高杉晉作等維新志士的劍豪
介紹
出身與劍術修行
齋藤彌九郎（1798-1871）生於寬政十年（1798年），出身於越中國射水郡佛生寺村（今富山縣冰見市）的農家。年輕時前往江戶，在旗本能勢祐之丞門下做事，同時追求學問與劍術。劍術師從神道無念流的岡田吉利，很快便嶄露頭角，升任師範代。
練兵館的創設與江戶三大道場
文政九年（1826年），二十九歲的彌九郎在江戶九段坂下的俎橋附近開設劍術道場「練兵館」。此道場後來遷至九段坂上（今靖國神社境內），與北辰一刀流千葉周作的玄武館、鏡新明智流桃井春藏的士學館並列，被視為「幕末江戶三大道場」之一。神道無念流重視剛猛有力的劍擊，彌九郎因此被譽為「力的齋藤」，練兵館的修行也以嚴苛聞名。
門下生與維新的影響
練兵館招收了許多長州藩的藩士，培育出桂小五郎（木戶孝允）、高杉晉作、伊藤博文、井上馨、品川彌二郎等日後主導明治維新的人才。其中桂小五郎擔任塾頭，據傳深受彌九郎信賴。練兵館雖是劍術道場，實際上也成為長州尊王攘夷派建立人脈的場所。
幕末的政治·軍事活動
彌九郎不僅止於劍術指導。他獲得江川英龍（太郎左衛門）的信任，參與臺場（品川外海的海防砲臺）的築造以及諸國海防的巡視，展現出務實幹練的一面。他與水戶學者藤田東湖交情深厚，據傳安政二年（1855年）安政江戶地震時東湖被壓死，彌九郎親自挖出遺體，放入自家的長持中送回水戶。在將軍繼嗣問題上，他支持擁立一橋慶喜（後來的德川慶喜）。
後世的評價
明治四年（1871年）以七十四歲去世的彌九郎，被視為以劍道與政治人脈兩方面支撐幕末變革期的人物。練兵館出身者多人在明治新政府擔任要職，因此他的道場超越了單純的劍術道場，在近代史研究中常被視為培育維新人才的機構。