* Image illustrative uniquement.Ōta Dōkan
太田道灌
Seigneur d'Edo — maître de la double voie guerrière et poétique, vassal éminent des Uesugi d'Ōgigayatsu qui forgea l'hégémonie du Kantō par l'épée et le pinceau
Description
Un guerrier accompli dans les lettres et les armes
En Eikyō 4 (1432), Ōta Dōkan (nom véritable : Sukenaga) naquit comme fils aîné et héritier légitime d'Ōta Sukekiyo, vassal de premier plan du clan Ōgigayatsu Uesugi dans la province de Sagami. Au Kantō de la fin de l'époque Muromachi, il acquit une grande renommée de guerrier accompli dans les lettres et les armes. Dès sa jeunesse, il aima l'étude et atteignit dans le renga et le waka une culture suffisamment élevée pour rivaliser d'égal à égal avec les plus grands poètes de son temps. Il excellait aussi dans les arts martiaux, l'équitation (bajutsu), le tir à l'arc (kyūjutsu) et la stratégie (heihō), et se distinguait par un talent militaire remarquable parmi les seigneurs du Kantō.
Construction du château d'Edo
En Chōroku 1 (1457), Dōkan fit édifier sur le plateau du village d'Edo (Edo-gō), dans le district de Toshima de la province de Musashi (aujourd'hui Chiyoda, Tokyo), les premières fondations de ce qui deviendrait le château d'Edo, plus tard le centre politique du Japon. Le château de l'époque n'était qu'un petit fort, mais Dōkan discerna la valeur militaire et géographique du lieu et y fit construire une forteresse solide. Cette décision prépara, cent cinquante ans plus tard, les bases sur lesquelles Tokugawa Ieyasu établit le bakufu d'Edo. Depuis le château d'Edo, Dōkan analysa avec acuité la situation politique et militaire du Kantō. En tant que personnalité influente du clan Ōgigayatsu Uesugi, il navigua habilement dans les luttes de pouvoir complexes qui l'opposaient au Koga kubō et au clan Yamanouchi Uesugi.
L'anecdote de « Yamabuki-no-sato »
Parmi les anecdotes illustrant le raffinement culturel de Dōkan, l'épisode de « Yamabuki-no-sato » est particulièrement célèbre. Un jour de pluie, alors qu'il chassait au faucon (takagari), Dōkan demanda un mino à une ferme. Une jeune fille lui tendit en silence une branche de yamabuki. De retour, ne comprenant pas le sens de ce geste, il interrogea ses vassaux et apprit que la jeune fille avait cité un ancien poème : « Nanae yae / hana wa sakedomo / yamabuki no / mi no hitotsu dani / naki zo kanashiki » (bien que les fleurs s'épanouissent sept et huit fois, pas même un seul fruit n'en naît : quelle tristesse). Elle s'excusait ainsi de la pauvreté de sa maison, qui ne pouvait pas même prêter un mino. Se sentant humilié d'avoir été mis en échec par cette jeune fille cultivée, Dōkan se serait depuis lors plongé dans l'étude du waka. L'anecdote est transmise aujourd'hui comme un exemple de l'humilité culturelle d'un guerrier.
Ses mérites militaires
Le talent militaire de Dōkan se manifesta dans de nombreuses batailles. Lors de la rébellion de Nagao Kageharu, déclenchée en Bunmei 8 (1476), il défit les forces principales des rebelles en plusieurs lieux et établit l'hégémonie du clan Ōgigayatsu Uesugi sur le Kantō. Ses tactiques combinaient habilement attaques surprises, contournements et découpage des forces ennemies. Il possédait un sens militaire moderne, maîtrisant parfaitement l'exploitation du terrain et l'importance du renseignement. Il contribua aussi largement à la mise en place d'un réseau de défense en aménageant les châteaux de diverses régions du Kantō, notamment ceux de Kawagoe et d'Iwatsuki.
Arts martiaux et sabres
Dōkan fit aménager dans le château d'Edo un champ de tir à l'arc où il faisait entraîner quotidiennement ses soldats. Ceux qui négligeaient l'entraînement étaient frappés d'une amende, et le produit servait à financer les frais de thé (chadai) des soldats. Dans le domaine des sabres, des forgerons se rattachant à la tradition sōshū-den étaient actifs dans le Kantō de la fin de l'époque Muromachi. Cette tradition remonte à Shintōgo Kunimitsu, qui fut actif à la fin de l'époque de Kamakura.
Assassinat et fin tragique
Au 7e mois de l'ère Bunmei 18 (1486), Dōkan fut attiré à Kasuya, dans la province de Sagami, dans la demeure de son seigneur Uesugi Sadamasa, qui craignait depuis longtemps sa puissance. Après son bain, alors qu'il sortait de la salle de bains (furoba), il fut attaqué et assassiné. Il avait 55 ans. Dōkan aurait crié « Tōhō metsubō » (« notre maison est condamnée ») au moment où la lame de l'assassin l'atteignit. Cette parole, transmise à la postérité, fut interprétée comme une prophétie annonçant le déclin du clan Ōgigayatsu Uesugi. De fait, après la mort de Dōkan, le clan fut abandonné par nombre de seigneurs locaux (kokujin) et tomba aussitôt dans la détresse. Après les troubles de Chōkyō contre le clan Yamanouchi Uesugi, il déclina face à la montée des Hōjō, ce qui montre combien la présence de Dōkan avait été immense.
Héritage et fondations d'Edo
Après la mort de Dōkan, le château d'Edo passa entre les mains de plusieurs seigneurs militaires, avant d'être finalement confié à Tokugawa Ieyasu. Il est aujourd'hui le centre de Tokyo, capitale du Japon. Les fondations posées par Dōkan prirent une signification historique bien supérieure à ce qu'il avait imaginé. Aujourd'hui, des statues de Dōkan se dressent devant le Tokyo International Forum (Chiyoda, Tokyo) et devant la gare de Nippori (Arakawa, Tokyo), transmettant aux générations suivantes son mérite de pionnier d'Edo. La manière de vivre de Dōkan, qui incarna l'idéal de l'excellence à la fois dans les lettres et dans les armes, demeure aujourd'hui une norme spirituelle pour les Japonais.