L'assassinat d'Ōta Dōkan — La mort du fondateur du château d'Edo

L'assassinat d'Ōta Dōkan (Ōta Dōkan Ansatsu) désigne l'incident survenu le 25 août 1486 (26e jour du 7e mois de l'an Bunmei 18) à la résidence de Kasuya (Kasuya no Yakata), dans la province de Sagami, actuelle ville d'Isehara, préfecture de Kanagawa, où Ōta Dōkan, haut vassal du clan Ōgigayatsu Uesugi, fut assassiné sur ordre de son seigneur Uesugi Sadamasa. Dōkan possédait des talents remarquables de chef militaire, de lettré et de bâtisseur de châteaux, et il est célèbre comme le bâtisseur du château d'Edo. Son assassinat est un épisode emblématique du chaos politique du Kantō à la fin de l'époque Muromachi, et il revêt aussi une signification notable pour l'histoire des sabres.

Ōta Dōkan, un homme alliant les armes et les lettres — une figure d'exception

Ōta Dōkan (1432–1486) naquit comme fils d'Ōta Sukekiyo, haut vassal du clan Ōgigayatsu Uesugi. Il étudia les arts martiaux et les lettres dès sa jeunesse, et sa culture poétique, en particulier en waka et en renga, égalait, dit-on, celle des plus grands lettrés de son temps. Ce qui immortalisa le nom de Dōkan fut la construction du château d'Edo, de l'an Kōshō 2 (1456) à l'an Chōroku 1 (1457). Il érigea à l'extrémité orientale du plateau d'Edo, dans la province de Musashi, une solide forteresse de type château de colline (hirayamajiro), et l'aménagea comme base militaire du clan Uesugi dans le Kantō. Plus d'un siècle plus tard, Dōkan avait ainsi posé les fondations sur lesquelles le shogunat Tokugawa installa ensuite son siège à Edo. En dehors du château d'Edo, Dōkan participa avec son père Dōshin à la construction du château de Kawagoe (Kawagoe-jō), et il fut profondément impliqué dans l'aménagement des forteresses de diverses régions du Kantō, bâtissant ainsi un réseau de places fortes qui lui était propre. Ses stratégies militaires étaient remarquables. Lors des troubles fréquents qui secouèrent le Kantō à l'époque de Bunmei (1469–1487), il dirigea les forces des clans Ōgigayatsu et Yamanouchi Uesugi contre Koga kubō et Nagao Kageharu, et accumula une suite de victoires. Grâce aux réformes qu'il mena dans l'organisation militaire, à la collecte de renseignements et à son réseau de forteresses, la domination des Uesugi sur le Kantō se stabilisa. Dōkan servit comme intendant de la maison (karei) du clan Ōgigayatsu Uesugi, et il assuma les affaires militaires et administratives de sa maison de service.

Contexte de l'assassinat — la jalousie du seigneur et les calomnies des favoris

Cette année-là, Uesugi Sadamasa invita Dōkan à la résidence de Kasuya et le fit assassiner par Soga Hyōgo, l'un de ses vassaux, qui attaqua Dōkan à sa sortie du bain. Les sources divergent sur le motif direct de cet assassinat, mais la version la plus répandue veut que « la puissance de Dōkan ait éclipsé celle de son seigneur et que des favoris l'aient calomnié ». Sa grande valeur aurait fait naître chez Sadamasa la crainte que sa renommée ne dépasse la sienne, ce qui l'aurait décidé à ordonner le meurtre. Selon une légende, Dōkan, blessé, aurait prononcé la phrase « Tōhō metsubō ». Cette expression fut interprétée après coup comme une prophétie : « cette affaire entraînera la chute de notre camp (la maison Uesugi) ». En effet, après la mort de Dōkan, les hostilités entre les deux clans Uesugi, Yamanouchi et Ōgigayatsu, s'intensifièrent, et la politique du Kantō sombra dans un désordre croissant. L'ascension du clan Go-Hōjō (Hōjō Sōun) fut elle aussi le résultat de l'autodestruction des Uesugi, privés de l'arbitre que représentait Dōkan.

Lien avec les sabres — les lames des guerriers du Kantō à la fin de l'époque Muromachi

L'assassinat d'Ōta Dōkan est aussi un événement notable pour l'histoire des sabres. Les sources fiables sur les sabres que Dōkan utilisait sont rares. La tradition Sōshū, produite aux époques Kamakura et Muromachi par des maîtres tels que Masamune, Sadamune, Hiromitsu et Akihiro, est connue pour ses chefs-d'œuvre alliant efficacité au combat et valeur artistique. À l'époque de Bunmei (seconde moitié du XVe siècle), au temps de l'activité de Dōkan, les techniques de la tradition Sōshū avaient déjà connu une certaine évolution, mais les forgerons des environs de Kamakura continuaient à travailler.

Après avoir bâti le château d'Edo, Dōkan fut décrit plus tard comme une divinité protectrice du Kantō.

Après l'assassinat, le Kantō — prélude à l'ascension du clan Go-Hōjō

Sept ans après l'assassinat de Dōkan, en l'an Meiō 2 (1493), Hōjō Sōun (Ise Moritoki) envahit la province d'Izu et ouvrit la voie à l'ascension du clan Go-Hōjō. Le château d'Edo et le château de Kawagoe, bâtis par Dōkan, passèrent plus tard aux mains du clan Go-Hōjō, qui en fit les bases de sa domination sur le Kantō. La mort de Dōkan priva les deux clans Uesugi, Yamanouchi et Ōgigayatsu, d'un arbitre puissant, et une querelle intestine éclata entre eux, connue sous le nom de troubles de Chōkyō (1487–1505). Profitant de ce conflit, Hōjō Sōun s'implanta dans le sud du Kantō, ouvrant la voie à la domination du clan Go-Hōjō sur la région. Historiquement, l'assassinat d'Ōta Dōkan se situe comme un effet papillon qui ouvrit l'époque Sengoku du Kantō. Sa mort ne fut pas seulement la tragédie d'un grand chef : elle fut le déclencheur qui redessina la carte politique de tout le Kantō.

Jugement de la postérité — en tant que divinité protectrice d'Edo

Ōta Dōkan fut honoré par la postérité comme fondateur d'Edo (Tokyo). Le waka qu'on lui attribue, “Waga io wa / matsubara tsuzuki / umi chikaku / Fuji no takane o / nokiba ni zo miru” (« Ma hutte est bordée de pins, près de la mer ; depuis le bord de mon toit, je vois les hauts sommets du mont Fuji »), est largement connu aujourd'hui et transmet l'image de Dōkan, homme de guerre doué d'un talent poétique. Aujourd'hui encore, des sites historiques et des stèles liés à Dōkan subsistent dans l'arrondissement de Chiyoda (Tokyo), à Isehara et ailleurs, et on se souvient de lui comme du « père du château d'Edo ».

L'art de la construction de Dōkan — la forteresse née de l'idéal alliant armes et lettres

Le château d'Edo aménagé par Ōta Dōkan reposait sur les techniques de génie civil et militaire les plus avancées de son temps. Situé à l'extrémité du plateau de Musashino, il tirait pleinement parti de sa position dominant la baie d'Edo, ce qui en faisait une forteresse redoutable. Dōkan aurait aménagé à l'intérieur de l'enceinte un terrain de tir à l'arc, où ses soldats s'entraînaient chaque jour. Après l'assassinat de Dōkan, le château d'Edo continua de servir de base aux Uesugi, mais sa domination passa de main en main au gré des troubles de Chōkyō et de l'essor du clan Go-Hōjō. Finalement, Tokugawa Ieyasu mena de grands travaux de rénovation pendant l'ère Keichō (1596–1615), édifiant une immense forteresse qui constitua le prototype du Palais impérial actuel. Le site choisi par Dōkan pour Edo devint, en fin de compte, le centre de la plus grande ville du Japon, Edo (Tokyo), et la vision de Dōkan est inscrite dans l'histoire depuis plus de quatre siècles. Le nom de Dōkan continue de briller dans l'histoire du Japon, à la fois comme symbole de l'esprit des guerriers du Kantō et comme grand homme qui posa les fondations d'Edo (Tokyo).