Rai Kunimitsu

Le sommet de l'école Rai : la place historique de Rai Kunimitsu

Rai Kunimitsu est le forgeron le plus éminent de l'école Rai. Il a été actif dans la province de Yamashiro de la fin de l'époque de Kamakura aux débuts de l'époque Nanboku-chō. Il est réputé être le fils de Rai Kunitoshi, lui-même héritier de Rai Kuniyuki, fondateur de l'école Rai. Avec Rai Kunitoshi et Rai Kunitsugu, il représente cette école. Dans le monde de la recherche sur le sabre japonais, on considère souvent que si Rai Kunitoshi incarne la dignité de l'école Rai, Rai Kunimitsu en représente l'apogée technique.

L'époque d'activité de Rai Kunimitsu coïncide avec celle où le Sōshū-den commence à étendre son influence autour de Kamakura. Tandis que Yukimitsu, maître de Masamune, développe des créations novatrices vers l'établissement du Sōshū-den, Rai Kunimitsu maintient à un haut niveau la tradition raffinée du Yamashiro-den, tout en absorbant les courants nouveaux de son temps, et atteint une élévation singulière. Son style préserve la limpidité propre au Yamashiro-den tout en y ajoutant la puissance fougueuse de la fin de l'époque de Kamakura. L'élégance classique et la vigueur de l'époque guerrière s'y unissent admirablement.

La position de Kunimitsu dans la lignée de l'école Rai

L'école Rai se constitue autour de Rai Kuniyuki, considéré comme son ancêtre effectif. Elle comprend une lignée Kuniyuki, Kunitoshi, Kunimitsu et Kunitsugu, ainsi que divers autres forgerons qui ont œuvré en parallèle. Dans cette lignée, Rai Kunimitsu est considéré comme le fils ou l'élève de Rai Kunitoshi, et il représente la deuxième ou la troisième génération de l'école Rai.

Les disciples et petits-disciples de Rai Kunimitsu ont perpétué la culture du sabre de Kyoto et ont continué à influencer les forgerons du Yamashiro à l'époque Muromachi. Son style a en outre servi de modèle aux forgerons de l'école de Kyoto ultérieure. À travers la pratique de forge dite « Rai-utsushi », c'est-à-dire la reproduction de son style, il a été respecté par de nombreux forgerons des époques suivantes, y compris après l'époque d'Edo.

Caractéristiques de fabrication : la cristallisation de l'esthétique de l'école Rai

La caractéristique la plus marquante des sabres de Rai Kunimitsu réside dans la perfection qu'atteint l'esthétique du Yamashiro-den et de l'école Rai. Le jigane est un forgeage raffiné, principalement en ko-itame. La ji-nie, particulièrement élégante, et la surface du métal, limpide et translucide, incarnent la beauté propre à l'école Rai. Certaines œuvres présentent le nie-utsuri (Rai-utsuri), un reflet caractéristique de l'école Rai, qui résulte de la combinaison du forgeage raffiné du jigane et des techniques de trempe.

Le hamon est fondé sur une trempe suguha, où se mêlent avec élégance de petites ondulations (ko-midare) et de petits chōji, pour une grande variété d'expressions. La ji-nie est fine et homogène, et la bordure de la trempe (habuchi) donne une impression de tension et de beauté. Les ashi et les yō sont également fins. Le paysage de la lame est riche sans jamais s'imposer, et réalise une beauté d'équilibre. Dans le prolongement de la tendance de la fin de l'époque de Kamakura, certaines œuvres présentent une trempe forte à la manière du Sōshū-den, ce qui témoigne aussi de l'étendue de la production de Rai Kunimitsu.

Ses tantō sont nombreux et comptent parmi les plus célèbres. On les compare parfois à ceux d'Awataguchi Yoshimitsu, les deux étant considérés comme les deux piliers des tantō du Yamashiro-den. Dans ces tantō également, la forme élégante et le hamon raffiné incarnent la dignité de l'école Rai. Les musées et musées d'art de diverses régions les tiennent en haute estime comme pièces d'exposition de premier ordre.

Évaluation des œuvres existantes et classement culturel

Un nombre considérable de tachi et de tantō signés de Rai Kunimitsu sont connus à ce jour. Il est ainsi l'un des forgerons de l'école Rai dont les œuvres existantes sont les plus nombreuses. Le tachi portant la signature « Rai Kunimitsu », conservé au Musée national de Tokyo, est classé Trésor national. Il est largement connu comme un bien culturel qui incarne le sommet de l'école Rai. Plusieurs autres œuvres sont classées Biens culturels importants et sont conservées par de grands musées d'art et musées, au Japon comme à l'étranger.

Depuis l'époque d'Edo, les œuvres de Rai Kunimitsu sont particulièrement prisées sous le nom de « Rai-mono ». Elles ont été traitées comme les sabres du plus haut rang, parmi les familles daimyō et la noblesse de cour (kuge). Nombre de ses œuvres ont reçu la plus haute appréciation dans les oshigata (certificats d'expertise) établis par la famille Hon'ami. Leur valeur a ainsi été officiellement reconnue depuis les temps anciens.

TOUKENZA et Rai Kunimitsu

TOUKENZA présente Rai Kunimitsu comme un maître qui représente le sommet technique de l'école Rai et du Yamashiro-den. Ses sabres, qui poussent à l'extrême la sensibilité limpide de l'école Rai, sont considérés comme le sommet du Yamashiro-den dans l'histoire du sabre japonais, et son nom y brille à jamais. À une époque où l'innovation du Sōshū-den conquiert le monde du sabre japonais, Rai Kunimitsu a préservé la valeur esthétique propre au Yamashiro-den et l'a transmise fidèlement aux générations suivantes. Son œuvre ne se limite pas à une excellence technique. Elle doit être saluée comme l'accomplissement d'une mission culturelle : préserver et transmettre la diversité esthétique du sabre japonais.