Norishige

Norishige est un forgeron de sabres actif dans la province d'Etchū à la fin de l'époque de Kamakura. Installé à Gofuku-gō, dans le district de Nei de la province d'Etchū (l'actuel Gofuku, ville de Toyama, préfecture de Toyama), il est aussi appelé Gofuku-gō Norishige. Il prit le nom de famille Saeki et signa ses œuvres « Norishige », « Saeki Norishige » ou « Etchū-no-kuni Saeki Norishige ». On connaît une inscription datée de l'ère Enkyō 3 (1310) ainsi qu'un tantō signé de l'ère Shōwa 3 (1314), et ces pièces confirment sa période d'activité. Quant à sa lignée, plusieurs théories coexistent depuis l'Antiquité. Longtemps compté parmi les Masamune Juttetsu (dix grands disciples de Masamune) et présenté comme un élève de Sōshū Masamune, il est en revanche considéré par de nombreux chercheurs récents comme un condisciple de Masamune plus âgé que lui, ayant étudié à Kamakura, dans la province de Sagami, auprès de Shintōgo Kunimitsu (ou de Tōzaburō Yukimitsu). Ses liens avec Gō Yoshihiro, autre maître de la province d'Etchū établi à Matsukura-gō (Matsukura-gō Yoshihiro), sont largement soulignés, et la thèse selon laquelle Norishige fut le maître de Yoshihiro est largement diffusée. Quoi qu'il en soit, il est considéré comme la figure centrale ayant transmis la tradition de Sōshū (Sōshū-den) dans la province d'Etchū.

Ce qui caractérise le plus le style de Norishige est son jigane. En forgeant ensemble des aciers durs et tendres, il obtint une surface où la peau de l'acier se dresse en tourbillons, formant une texture singulière, comme si des écorces de pin noueuses se superposaient à plusieurs reprises. On la nomme « matsukawa-hada de Norishige » (peau d'écorce de pin), et, pour les expertises ultérieures, c'est le point le plus remarquable qui permet de reconnaître Norishige. Dans la masse, les chikei sont épais, les ji-nie sont denses, et les yubashiri, les kinsuji et les sunagashi apparaissent en abondance, formant un ensemble riche en variations. Le hamon est fondamentalement une ligne droite (sugu-ha) mêlée de ko-notare, certains présentant un motif irrégulier de gunome. Caractéristique de la tradition de Sōshū, il est marqué de ko-nie intenses et de ashi bien présents. Dans l'ensemble, la texture forgée très hérissée et la tonalité sombre et calme du jigane et du hamon se conjuguent pour produire une impression puissante et grave.

Les tachi signés sont rares, et il en subsiste un peu plus de tantō. Les tantō, de lame fine et à dos épais, dont la courbure inversée (uchi-zori) est marquée, comptent parmi les belles réussites. Le chef-d'œuvre le plus renommé est le tantō désigné trésor national, « Tantō signé Norishige ». Il est connu pour avoir été collectionné et chéri par Hosokawa Moritatsu et, en raison de son achèvement remarquable, il est appelé du surnom de « Nihon-ichi Norishige ». De forme hira-zukuri, il se distingue par sa solidité exceptionnelle. Sur un jigane où le matsukawa-hada est peu visible, les ji-nie sont bien présents, le hamon en gunome est marqué de ko-nie intenses, et les kinsuji et sunagashi apparaissent fréquemment : c'est un chef-d'œuvre. Il a été désigné trésor national et il est aujourd'hui conservé par Eisei Bunko. Parmi les œuvres de Norishige, ce seul sabre est classé trésor national, tandis que plusieurs autres tachi, katana et tantō sont désignés biens culturels importants.

Son rang est celui de saijō-saku parmi les forgerons kotō. Il compte parmi les grands maîtres ayant maîtrisé la tradition de Sōshū. Surtout, comme représentant majeur de cette tradition dans la province d'Etchū, il est cité au même titre que Gō Yoshihiro. Pour la maîtrise du jeu des nie et l'individualité de son matsukawa-hada, il n'a pas d'équivalent, et il est haut placé comme maître représentatif des Etchū-mono.