Norishige

Norashige (則重) était un maître forgeron ayant travaillé dans la province d'Echū à la fin de la période Kamakura et au début de la période des Cours du Nord et du Sud (Nanboku-chō). Connu également sous le nom de Norashige du village de Gofuku, qui était son lieu de résidence (actuel Gofuku, ville de Toyama, préfecture de Toyama) dans le district de Hanefu, province d'Echū, il signait ses lames sous les noms « Norashige », « Saeki Norashige » et « Echū Saeki Norashige ». Les exemplaires existants comprennent une lame datée Enkyaku 3 (1310) et un tantō signé Shōwa 3 (1314), qui attestent de sa période d'activité. Sa généalogie a longtemps été l'objet de diverses théories. Il était traditionnellement compté parmi le Masamune no Jittetsu et on disait longtemps qu'il était un élève de Sōshū Masamune, mais depuis quelques années une théorie plus influente soutient qu'il était un camarade d'études de Shindō Kunimitsu (également connu sous le nom de Tōzaburō Yukimitsu) à Kamakura dans la province de Sagami, antérieur à Masamune. De plus, on a établi une connexion profonde entre lui et Gō Yoshihiro (également Yoshihiro du village de Matsukura), un artisan renommé d'Echū qui résidait au village de Matsukura, avec la théorie largement transmise que Norashige était le maître de Yoshihiro. En tout cas, il est considéré comme une figure centrale dans la transmission de la tradition Sōshū à Echū.

Le style de l'œuvre de Norashige est caractérisé de manière la plus distinctive par son jigane. Le résultat du forgeage du fer dur et du fer doux ensemble a produit une texture de forge unique dans laquelle la surface s'élève selon un motif tourbillonnant, ressemblant à une écorce de pin épaisse stratifiée en plusieurs couches—cette surface de forge distinctive en est caractéristique. On appelle cela « la peau d'écorce de pin de Norashige » (Norashige no matsukawahada), et c'est devenu la marque distinctive principale dans l'expertise des lames de Norashige. Dans le jigane, un jikei audacieux s'affirme de manière proéminente, un jisie épais adhère bien, et yubasashiri, kinsuji et sunagashi apparaissent vigoureusement, créant un paysage riche en variation. Le hamon est fondamentalement un tranchant droit (suguha) mélangé à de petites ondulations ; certains exemplaires montrent une irrégularité dans le style gunome, et de façon caractéristiquement Sōshū, un nie fort adhère bien et les ashikomi sont bien placés. Globalement, la qualité élevée du forgeage combinée à la tonalité sobre du jiba manifeste une impression puissante et pesante.

Les tachi signés de Norashige sont peu nombreux, et davantage de tantō ont survécu parmi les exemplaires existants. Les plus beaux exemplaires ont tendance à être minces de profil, épais en kasane (profondeur de la section transversale), et présentant une uchi-zori (courbe interne) proéminente. L'œuvre la plus célébrée est le Trésor national tantō signé « Norashige ». On sait que cette lame a été transmise par la maison Hosokawa et chérie par Hosokawa Moritatsu ; elle est célébrée avec l'appellation « Nippon-ichi Norashige » (Premier Norashige du Japon) pour son exécution superbe. Mesurant 24,6 centimètres de longueur, elle est de forme hirazukuri, affichant un petit motif itame mélangé avec la peau d'écorce de pin, un bon jisie, un hamon de style gunome avec un nie fort, et des kinsuji et sunagashi fréquents—un exemplaire splendide. Désignée comme ancien Trésor national en 1931 (Shōwa 6) et comme Trésor national en 1953 (Shōwa 28), elle est maintenant conservée dans la collection Eisei Bunko. C'est l'unique Trésor national parmi les œuvres de Norashige ; plusieurs autres tachi, katana et tantō sont désignés comme Biens culturels importants.

Son rang est évalué comme suprême parmi les anciennes lames (kototsu saijōsaku), et il est compté parmi les maîtres artisans accomplis dans la tradition Sōshū. Particulièrement en tant que maître forgeron représentatif de la tradition Sōshū dans Echū, il se tient aux côtés de Masamune et Gō Yoshihiro en renom. Sans pareil dans la subtilité du nie-hataraki et l'individualité de sa peau d'écorce de pin, dans le discours savant, les lames Echū sont souvent examinées dans la formule appariée « Norashige ou Gō ? »—témoignage de son statut élevé en tant que maître artisan représentatif des œuvres Echū.