Nanki Shigekuni

Nanki Shigekuni fut un forgeron de la période shintō, actif de l'ère Keichō à l'ère Kan'ei. Son nom ordinaire était Monju Kurō Saburō. Sa province d'origine était Yamato (actuelle préfecture de Nara), et il est réputé appartenir à la lignée tardive de l'école Tegai de la tradition Yamato-den. Au début de l'époque d'Edo, il fut employé à Sunpu par Tokugawa Ieyasu, pour qui il forgea des sabres. Il suivit ensuite Tokugawa Yorinobu, dixième fils d'Ieyasu et fondateur de la maison Kishū-Tokugawa, lors de la mutation de ce dernier à Wakayama, et s'installa dans la province de Kishū (actuelle préfecture de Wakayama). Par la suite, le nom Nanki Shigekuni se transmit pendant onze générations comme forgerons attitrés de la maison Kishū-Tokugawa, la première génération en étant l'ancêtre. Ses œuvres forgées à Wakayama portent les signatures « Nanki ni oite Shigekuni kore o tsukuru » ou « Nanki ni oite Shigekuni », et il compte parmi les grands maîtres représentatifs du passage du kotō au shintō, dit shintō de Keichō.

Le style se divise en deux grandes catégories. L'une regroupe des œuvres de tradition Yamato-den, de style suguha-chō, où une trempe droite (suguha) est réalisée sur un acier mêlé de masame, et qui révèlent une élégance archaïque. L'autre regroupe des œuvres à trempe irrégulière (midare), imitant les maîtres supérieurs de Sōshū, dans le style de Shizu et de Masamune. Elles présentent un nie-deki où un nie fortement marqué s'accompagne de chikei et de kinsuji agissant sur la trempe et l'acier. Une particularité majeure de Shigekuni est sa maîtrise de l'usage de ces deux registres distincts, le style Yamato et le style Sōshū. Sa force particulière était un acier (jigane) dense, finement forgé et brillant. Des œuvres à large largeur de lame (mihaba) et à dos épais, d'une silhouette imposante (taihai), subsistent également et témoignent de son haut niveau de savoir-faire.

Tokugawa Ieyasu et Tokugawa Yorinobu, au service desquels se trouva Shigekuni, étaient des maîtres du pays et de grands daimyō de rang égal aux maisons principales des Gosanke. La lignée de Shigekuni, forgerons attitrés de ces seigneurs, fut traitée comme une famille de forgerons de haut rang. Sous la protection de la puissante maison daimyō Kishū-Tokugawa, la tradition de forge se poursuivit. Le deuxième (nidai) fut Monju Kinsuke ; plus tard, il se fit appeler « Monju Shigekuni » et laissa de nombreuses œuvres dont la signature porte les deux caractères Monju. Ainsi, la lignée de la première génération prospéra à Kishū au fil des générations.

Dans l'appréciation, le premier Nanki Shigekuni est classé parmi les forgerons shintō de qualité supérieure (shintō jōsaku), et son savoir-faire fut hautement estimé. Ses sabres sont répertoriés comme yoki-wazamono dans le registre d'évaluation de l'époque d'Edo « Kaihō Kenshaku ». L'étendue de sa production, qui maîtrisait à haut niveau les traditions Yamato-den et Sōshū-den, ainsi que la qualité de son acier, ont été appréciées par la postérité. Comme maître représentatif de la province de Kishū et comme ancêtre de la lignée Nanki Shigekuni, son nom demeure dans l'histoire du sabre.