Nanki Shigekuni

Nanki Shigekuni était un maître-forgeron de l'époque Shintō, actif du début de l'ère Keichō jusqu'aux alentours de l'ère Kan'ei. Son nom usuel était Monju Kurō Saburō, et sa province natale était le Yamato (actuellement Nara). On dit qu'il appartenait à la branche tardive de l'école Tegaki de la tradition Yamato. Au début de l'époque d'Edo, il a été employé par Tokugawa Ieyasu à Sunpu et a forgé des lames. Par la suite, il a suivi Tokugawa Yorinobu, le dixième fils d'Ieyasu et fondateur de la maison Kishu Tokugawa, à Kishū (actuellement Wakayama) lors du transfert de Yorinobu à Wakayama. Dès lors, le nom Nanki Shigekuni s'est poursuivi pendant onze générations en tant que maître-forgeron de la maison Kishu Tokugawa, la première génération en étant le fondateur. Sur les lames forgées à Wakayama, il a gravé des signatures telles que « Forgé à Nanki par Shigekuni » et « À Nanki, Shigekuni », et il est compté parmi les maîtres-forgerons représentatifs du Keichō Shintō, qui marquait la transition entre le Koto et le Shintō.

Son style de travail se divise en deux types généraux. L'un est le travail fondé sur la tradition Yamato présentant un style de trempe droite (chokuha), affichant une élégance antique sur l'acier avec des grains masame mélangés. L'autre est le travail à trempe ondulée (midare) émulant les maîtres-forgerons supérieurs de la tradition Sōshū, suivant le style de Shidzu et Masamune, affichant un nie prononcé avec du travail de longueur (jikage) et kinsuji entrecroisés. La grande distinction de Shigekuni résidait dans sa différenciation habile entre ces deux domaines de travail de caractères différents—les styles Yamato et Sōshū—et sa marque de fabrique était un jihada lustré affiné par un forgeage dense et minutieux. Il a aussi laissé des travaux audacieux affichant une grande largeur et une épaisseur importante, attestant de sa haute compétence technique.

Tokugawa Ieyasu et Tokugawa Yorinobu, auxquels Shigekuni a servi, étaient des daimyo préeminents—Ieyasu en tant que souverain suprême et Yorinobu en première position parmi les Trois Grandes Maisons. La lignée familiale de Shigekuni, qui était leur maître-forgeron de maison, a été traitée comme un maître-forgeron de lignée de maison (gokeryū) d'un statut extrêmement élevé. Sous le patronage de la maison Kishu Tokugawa, une puissante famille de daimyo, la tradition de la fabrication d'épées a été transmise à travers les générations successives. La deuxième génération était Monju Kinsuke, qui a plus tard adopté le nom « Monju Shigekuni » et a laissé de nombreuses œuvres portant les caractères Monju dans la signature. À travers les générations, la lignée du fondateur a prospéré à Kishū.

En matière d'évaluation, le premier Nanki Shigekuni a été classé comme travail Shintō supérieur (shintō jōsaku), et sa compétence en fabrication d'épées a été tenue en haute estime. Il est aussi compté parmi les cinq maîtres-forgerons représentant le Keichō Shintō. Ses œuvres sont listées dans le registre de classement de l'époque d'Edo Kaihō Kenshaku en tant que ryō-wazamono (lames de chef-d'œuvre excellent). Ayant maîtrisé à haut niveau à la fois les traditions Yamato et Sōshū, sa vaste gamme de travail et la qualité supérieure de son jihada ont été appréciées par les générations ultérieures. Il perdure dans l'histoire des épées à la fois comme un maître-forgeron représentant Kishū et comme le progéniteur de l'école Nanki Shigekuni.