Osafune Nagamitsu

Nagamitsu est un forgeron de l'école Osafune, née dans la province de Bizen (actuelle préfecture d'Okayama), à la fin de l'époque de Kamakura. On dit qu'il était le fils de Mitsutada, fondateur de cette école. Des œuvres signées portant des dates allant de Bun'ei 11 (1274) à Kagen 2 (1304) sont connues, et sa période de production s'étend sur environ trente ans. Outre la théorie selon laquelle la signature « Sakon-no-shōgen Nagamitsu » correspond à une deuxième génération, il existe celle qui n'y voit qu'une seule génération, ainsi que d'autres, et les avis sont partagés. Tout en héritant du style éclatant de midare-chōji que son père Mitsutada avait porté à maturité, il l'a affiné et a conduit l'école Osafune à l'apogée des sabres de Bizen, en en étant la figure centrale.

Son style est très varié. Il forge des pièces allant des lames midare grandioses et somptueuses, mêlant kawazuko-chōji et jūka-chōji, aux œuvres plus paisibles, à notare peu profond, mêlant des chōji de style gunome, bombés et propres à Nagamitsu, et jusqu'à des pièces de type suguha. L'acier de fond présente un ko-itame bien serré et d'une grande finesse, et le grand attrait réside dans le midare-utsuri qui ressort avec éclat. Le bōshi, au-dessus du yokote, se brouille légèrement et revient en un petit arrondi, forme particulière; comme ce trait est commun également à ses disciples, on l'appelle « sansaku-bōshi ».

Son chef-d'œuvre le plus célèbre est le Trésor national « Daihannya Nagamitsu », conservé au Musée national de Tokyo. C'est un chef-d'œuvre à la trempe éclatante où se mêle jūka-chōji. À l'époque Muromachi, il fut acheté pour 600 kan de pièces de monnaie, un prix exceptionnel, et ce nom lui fut donné par référence au Grand Sutra de la Perfection de la sagesse (Daihannya-kyō), en 600 fascicules. Il est aussi connu pour sa provenance: il passa d'Ashikaga Yoshiteru à Miyoshi Nagayoshi, puis à Oda Nobunaga et Tokugawa Ieyasu. Parmi les autres pièces, le Trésor national « Tsuda Tōtōmi Nagamitsu », conservé au Musée d'art Tokugawa, tire son nom de ce qu'il fut possédé par Tsuda Tōtōmi-no-kami Shigehisa, principal vassal (karō) d'Akechi Mitsuhide. Nagamitsu compte six Trésors nationaux et vingt-huit Biens culturels importants désignés, et il est considéré comme l'un des forgerons de l'époque des anciens sabres (kotō) dont les œuvres signées subsistent en plus grand nombre. Cette abondance d'œuvres signées a aussi été tenue en haute estime comme pièces de référence fiables pour juger le style de l'école Osafune dans les expertises ultérieures.

Sur le plan généalogique aussi, il occupe une place centrale dans la lignée directe (chakuryū) d'Osafune. Son fils Kagemitsu lui succéda comme troisième génération, établit la lignée directe et ouvrit la voie à la prospérité ultérieure du clan Osafune. Dans le Nihon Tōkō Jiten (dictionnaire des forgerons de sabres japonais), il est classé au rang le plus élevé, saijō-saku. Ce rang, joint au grand nombre de célèbres pièces signées qu'il a laissées, fait de Nagamitsu, qui incarne le sommet de la tradition de Bizen, un maître éminent encore aujourd'hui hautement apprécié.