Osafune Mitsutada

Osafune Mitsutada est un maître forgeron du milieu de l'époque de Kamakura, considéré comme le fondateur de facto de l'école d'Osafune, née dans la région d'Osafune du district d'Oku, province de Bizen. Le texte ancien Kokon Meizukushi rapporte qu'il fut actif aux ères Hōji et Kenchō (vers 1247–1255), mais les dates de sa naissance et de sa mort ne sont pas connues avec précision. Certains pensent que son père était Chikatada, mais cette hypothèse manque de preuves solides ; sur la base des œuvres existantes, il est d'usage de prendre Mitsutada comme point de départ de l'école. Son fils Nagamitsu devint le deuxième sōryō, et sur les fondations posées par Mitsutada, Nagamitsu, Sanenaga et d'autres poursuivirent son œuvre, de sorte que Bizen Osafune devint la plus grande école de l'histoire du sabre japonais.

Son style est somptueux et majestueux. Le hamon est principalement du chōji-midare, avec des kawazuko-chōji, dont les têtes rondes et renflées évoquent des têtards (otamajakushi), et de grands ō-chōji enchaînés qui couvrent toute la surface, et il mêle aussi des gunome. Le jigane est souvent du ko-itame, finement serré et raffiné, et le midare-utsuri ressort vivement dans le hamon comme dans le jigane. Ses proportions se caractérisent par une grande largeur de lame, et il excelle dans les tachi majestueux à kissaki de type ikubi, qui traduisent la vigueur du milieu de l'époque de Kamakura. Autre trait distinctif, la large gamme de ses styles, des œuvres sobres de type suguha jusqu'au grand midare splendide.

Nombre de ses œuvres représentatives sont des meibutsu célèbres. « Ikoma Mitsutada » est un sabre qui tire son nom de sa possession par Ikoma Sanuki no Kami Chikamasa ; on dit qu'il est la plus splendide des œuvres de Mitsutada, qu'il passa à la famille Hosokawa et qu'il est aujourd'hui conservé par l'Eisei Bunko à Tokyo, classé Trésor national. « Shokudaikiri Mitsutada » est un tachi non signé mais reconnu comme œuvre de Mitsutada ; son nom vient d'une anecdote selon laquelle Date Masamune aurait tranché un serviteur avec son chandelier. On dit que Masamune l'offrit à la famille Mito Tokugawa (une autre hypothèse veut qu'il l'ait reçu de Toyotomi Hideyoshi). Lors du grand séisme du Kantō de l'ère Taishō 12 (1923), il fut endommagé par le feu, et il est aujourd'hui conservé par le musée Tokugawa de Mito, préfecture d'Ibaraki. Par ailleurs, « Jikkyū Mitsutada » est un sabre lié à Miyoshi Jikkyū ; Oda Nobunaga le chérissait profondément, et lors de l'incident de Honnō-ji de l'ère Tenshō 10 (1582), il fut brûlé, mais on dit que Hashiba (Toyotomi) Hideyoshi le récupéra par la suite et le fit restaurer. Nobunaga aimait particulièrement les œuvres splendides de Mitsutada, et l'on rapporte qu'il en réunit plus de vingt.

Par la suite, Mitsutada fut placé dans le rang des saijōsaku et est tenu en haute estime comme maître représentatif des sabres de Bizen, fiers de leur chōji-midare. Son école donna naissance à Nagamitsu, Kagemitsu, Kanemitsu et d'autres, et connut une grande prospérité ; Osafune Mitsutada peut à juste titre être considéré comme le maître qui posa les fondations de l'essor de Bizen Osafune.