Osafune Mitsutada

Osafune Mitsutada est un maître artisan vénéré comme le fondateur virtuel de l'école Osafune, qui a émergé à Osafune, dans le comté d'Ōku, province de Bizen, au cours de la période médiane de Kamakura. Selon l'ancien livre de tradition *Kokon Meizukushi*, il est transmis comme une figure des ères Hōji et Kenchō (ca. 1247–1255), bien qu'il soit aussi dit qu'il forgeait déjà des épées durant l'ère Kaetei. Les années exactes de sa naissance et de sa mort ne sont pas connues. Bien qu'il existe une théorie selon laquelle son père était Chikatada, il n'existe pas de preuve définitive, et il est d'usage de considérer Mitsutada comme le point de départ de l'école en se basant sur les œuvres subsistantes. Son fils était Nagateru, qui devint le deuxième maître, et suite à la fondation posée par Mitsutada, Nagateru, Sanetada et d'autres continuèrent la tradition, avec Bizen Osafune se développant en la plus grande école de l'histoire de l'épée japonaise.

Son style est brillant et magnifique. Le hamon est principalement chōji midare, entrelacé de kawazu chōji, qui ont des têtes arrondies et bombées ressemblant à des têtards, et de grands chōji disposés en succession, avec des motifs gunome également mélangés. Le jihada est principalement fin, petit itame densément emballé, et un utsuri brillant se détache clairement à la fois dans le hamon et le jihada. La lame a une large largeur, et il excelle dans la création d'imposants tachi avec kissaki dans le style inoshigubi, transmettant l'esprit dynamique de la période médiane de Kamakura. Sa gamme de travail est aussi distinctive, s'étendant de pièces de style suguha calmes à un grand midare brillant.

Beaucoup de ses œuvres représentatives sont meibutsu. Le « Ikoma Mitsutada » tire son nom d'avoir appartenu à Ikoma Sanuki no Kami Chikatada, et est considéré comme la plus brillante des œuvres de Mitsutada. Transmis par la famille Hosokawa, il est maintenant détenu par Eisei Bunko de Tokyo et est désigné Trésor national. Le « Shokudai-kiri Mitsutada » est un tachi non signé attribué à Mitsutada, et tire son nom d'une légende selon laquelle Date Masamune l'a utilisé pour trancher un vassal en même temps qu'un candélabre. Il a été transmis de Toyotomi Hideyoshi à Masamune et plus tard à la maison Mito Tokugawa, mais a été endommagé lors du Grand Tremblement de terre du Kantō en 1923 et s'est carbonisé ; il est maintenant conservé au Musée Tokugawa à Mito, Ibaraki. Le « Jikkyū Mitsutada » est une lame associée à Miyoshi Jikkyū, que Oda Nobunaga chérissait grandement, mais la tradition rapporte qu'elle a été perdue dans un incendie durant l'Incident du Honnō-ji en 1582. Nobunaga avait une affection particulière pour les œuvres brillantes de Mitsutada et est enregistré d'avoir collectionné jusqu'à vingt ou davantage.

Dans les périodes ultérieures, Mitsutada a été placé au rang des œuvres suprêmes et est hautement considéré comme le maître représentatif des pièces Bizen connues pour leur chōji midare. Son école a produit Nagateru, Kagemitsu et Kanemitsu, entre autres, et a atteint son apogée. Osafune Mitsutada peut véritablement être appelé le maître artisan qui a jeté les bases de l'épanouissement de Bizen Osafune.