Osafune Mitsutada — Maître des Choji de Mitsutada et ses Chef-d'œuvres Intemporels

Qui était Mitsutada—Fondateur de l'école Osafune Bizen

Mitsutada (光忠) était un forgeron qui a prospéré durant la période intermédiaire de Kamakura (début au fin du 13e siècle) à Osafune, province de Bizen (actuelle Osafune-cho, ville de Setouchi, préfecture d'Okayama). Il est considéré comme le patriarche fondateur de l'« école Osafune Bizen » et a jeté les bases de la prospérité de cette école au cours des siècles suivants.

Son nom est immortalisé dans l'histoire des sabres japonais, symbolisé par le terme « choji de Mitsutada »—une référence à la beauté de son élégant choji hamon (motif de lame en forme de clou de girofle). Plusieurs œuvres authentifiées de Mitsutada ont été désignées comme Trésors nationaux et Important Cultural Properties par la NBTHK (Société pour la préservation des sabres japonais d'art), et il reste l'un des forgerons les plus hautement estimés de l'ère moderne.

Contexte historique—Un forgeron né de la société guerrière de Kamakura

La période intermédiaire de Kamakura, lorsque Mitsutada était actif, était une époque où le gouvernement militaire (Shogunat de Kamakura) s'était stabilisé et la demande d'équipement militaire avait augmenté. Les empereurs retraités, les membres de la famille impériale et les familles guerrières puissantes rivalaient pour acquérir des lames renommées, ce qui entraînait une augmentation des commandes pour les forgerons.

Depuis l'Antiquité, Bizen avait été riche en sable de fer de haute qualité et en charbon de bois, et les forgerons s'y concentraient depuis la fin de la période Heian. L'emplacement d'Osafune était avantageux pour le transport des matériaux grâce au transport fluvial de la rivière Yoshii, et à l'époque de Mitsutada, les « lames de Bizen » avaient déjà commencé à établir une réputation nationale.

Dans cet environnement favorable, Mitsutada a porté la distinctive « beauté du motif de lame choji » caractéristique des lames de Bizen à son expression ultime.

Le hamon de Mitsutada—Caractéristiques du « choji de Mitsutada »

La technique signature de Mitsutada était le grand et gracieux choji hamon. Ce motif choji est devenu connu sous le nom de « choji de Mitsutada » parmi les forgerons ultérieurs, servant de modèle idéal.

Caractéristiques du choji hamon :

• Taille du choji : De grandes formations en forme de clou de girofle (grand choji) apparaissent en succession. Bien que chaque choji varie en hauteur—avec des tailles grandes, moyennes et petites mélangées—l'effet global est gracieux et fluide.

• Composition du nioi : Fidèle à la tradition de Bizen, le nioi (motif subtil) est dominant, avec les contours du choji s'étendant gracieusement comme s'ils étaient enveloppés dans une brume. L'expression « comme des fleurs en fleur » est souvent utilisée pour décrire cette qualité.

• Choji-ashi (pieds choji) : Des protubérances riches s'étendent depuis la base de chaque choji vers le tranchant, donnant au hamon du mouvement et de la vitalité.

• Boushi (design de la pointe) : Richement texturé avec de profonds virages, et le beau hamon s'étend jusqu'à la pointe.

La jigane de Mitsutada—L'essence de la forge de Bizen

La jigane (structure métallique) des lames de Mitsutada exemplifie la tradition de Bizen, caractérisée par « itame avec grain de style mokume mélangé (itame ni midarehada-majiri) ».

• Jihada (grain de surface) : Principalement itame avec des sections fluides et étroitement compactées entrelacées. Bien qu'uniformément, cela crée une impression de « métal vivant ».

• Jinie (brillance de surface) : De fines particules de nie sont dispersées dans la jigane, créant une surface brillante et claire. Lorsque la lumière est appliquée, l'ensemble de la jigane semble scintiller.

• Midareutsuri (réflexion désordonnée) : Beaucoup des lames de Mitsutada affichent « utsuri » (réflexion). Cela fait référence à des motifs blanchâtres et flous qui apparaissent dans la jigane parallèlement au hamon, et représente l'une des caractéristiques de la tradition de Bizen.

Important Cultural Properties et Trésors nationaux existants de Mitsutada

Plusieurs œuvres authentifiées de Mitsutada ont été désignées comme Trésors nationaux et Important Cultural Properties, un nombre qui se démarque parmi les forgerons de la période Kamakura.

Tachi avec signature « Mitsutada » (Lame nommée : Shokudai-kiri Mitsutada)

• Localisation : Musée Tokugawa (Mito, Ibaraki)

• Désignation : Important Cultural Property (certains le considèrent comme ayant une valeur de Trésor national)

• Caractéristiques : Une lame célèbre de la collection de la famille Date. La longueur actuelle de la lame a été raccourcie par polissage, différente de sa forme tachi d'origine. Elle porte une légende d'avoir coupé à travers un support de chandelle.

Tachi avec signature « Mitsutada » (Lame nommée : Oshikiri Mitsutada)

• Localisation : En dépôt au Kumamoto City Contemporary Art Museum (anciennement conservé par la famille Hosokawa)

• Désignation : Important Cultural Property

• Caractéristiques : Transmise par la famille Hosokawa (Domaine de Higo Kumamoto). Le nom « oshikiri » (coupe de pression) dérive d'une anecdote légendaire dans laquelle Toyotomi Hideyoshi a coupé à travers un support de service.

Tachi avec signature « Mitsutada » (Collection du Musée national de Kyoto)

• Localisation : Musée national de Kyoto

• Désignation : Important Cultural Property

• Caractéristiques : Hautement valorisée comme l'un des plus beaux exemples préservant le grand choji hamon de Mitsutada.

Au-delà de ces lames célèbres, plusieurs œuvres de Mitsutada ont été désignées comme NBTHK Special Important Swords, dispersées dans des musées et des collections privées à travers le monde.

Les disciples de Mitsutada et le développement de l'école Osafune

L'école Osafune s'est développée largement à partir de la lignée et des disciples de Mitsutada. Les principaux successeurs et leurs caractéristiques :

Kagemitsu (景光) : Considéré comme le fils (ou disciple) de Mitsutada. Ses lames présentent un « kosozori » (courbure près de la poignée) prononcé, incarnant le style tachi des périodes tardive de Kamakura au Nanboku-Chō. Plusieurs œuvres existantes sont désignées comme Trésors nationaux.

Kanemitsu (兼光) : Fils de Kagemitsu. Actif durant la période Nanboku-Chō, il a produit de nombreuses odachi (grandes lames) et nodachi. Son hamon est grand et imposant, reflétant les changements stylistiques de son époque.

Morimitsuj (盛光) et Yasumitsu (康光) : Forgerons représentatifs du style « Ōei Bizen » au début de la période Muromachi. Bien qu'actifs plus d'un siècle après Mitsutada, ils ont continué la lignée technique de l'école Osafune.

Apprécier Mitsutada—Distinguer les œuvres authentiques des imitations et des attributions erronées

En raison de la grande réputation de Mitsutada, les forgerons ultérieurs ont créé des imitations et des contrefaçons portant sa signature. Critères d'appréciation de base :

1. Qualité du hamon : Riche grand choji avec composition de nioi élégante. La suspicion devrait surgir si le choji semble grossier ou le nie est rugueux.

2. Brillance de la jigane : La jigane devrait être brillante comme il convient à la forge de Bizen. Une jigane sombre et trouble est atypique.

3. Présence d'utsuri : Les œuvres authentiques de Mitsutada affichent fréquemment l'utsuri.

4. Forme de la soie et caractères de signature : La soie de Mitsutada devrait afficher une patine appropriée à la période, et ses caractères de signature ont des traits stylistiques distinctifs. Un certificat d'authenticité NBTHK offre l'assurance la plus grande.

5. Patine de période : La patine authentique de la période Kamakura résulte de plus de 700 ans d'oxydation naturelle et a une teinte caractéristique. La patine créée artificiellement diffère en couleur et en profondeur.

Où voir les chefs-d'œuvre de Mitsutada

Les principales institutions où les œuvres de Mitsutada peuvent être vues :

• Musée Tokugawa (Mito) : Offre des opportunités d'exposition régulières pour Shokudai-kiri Mitsutada

• Musée national de Kyoto : Affiche régulièrement sa collection Mitsutada

• Musée national de Tokyo : Affiche occasionnellement des lames liées à Mitsutada dans des expositions spéciales

• Musée du sabre japonais (Tokyo, Ryogoku) : Des matériaux de référence et des informations d'appréciation concernant Mitsutada sont disponibles

Conclusion—Ce que Mitsutada a laissé derrière

L'héritage le plus grand d'Osafune Mitsutada à l'histoire des sabres japonais a été l'établissement d'une nouvelle norme esthétique—« la beauté du motif de lame choji ». Son grand choji est devenu l'idéal auquel tous les forgerons de Bizen ultérieurs devraient faire référence, et surpasser le « choji de Mitsutada » est devenu l'objectif des artisans ultérieurs.

Le fait que des chefs-d'œuvre tels que Shokudai-kiri Mitsutada et Oshikiri Mitsutada ont été soigneusement préservés jusqu'à nos jours atteste de la reconnaissance que les œuvres de Mitsutada transcendaient les simples armes et étaient reconnues comme des œuvres d'art.

Qu'un forgeron de la période Kamakura soit toujours appelé « l'apogée des lames de Bizen » 800 ans plus tard témoigne éloquemment de l'universalité intemporelle de sa technique et de sa sensibilité esthétique.