Rai Kunitsugu

Rai Kunitsugu (来国次) était un maître-forgeron de l'école Rai basée à Kyoto, province de Yamashiro, qui selon la tradition aurait été actif de la fin de la période Kamakura à la période des Cours du Nord et du Sud. Il aurait été l'étudiant de Rai Kunishun, un maître-forgeron éminent de l'école Rai, bien qu'il existe aussi des théories selon lesquelles il aurait été le fils ou le cousin de Rai Kunimitsu, et diverses versions existent concernant sa généalogie. L'école Rai a débuté avec Rai Kuniyuki au milieu de la période Kamakura et a produit des maîtres tels que Rai Kunishun et Rai Kunimitsu, formant une lignée qui représentait la tradition de Yamashiro ; Rai Kunitsugu est connu comme une figure distinctive parmi eux. Selon la tradition, Kunitsugu s'est établi à Kamakura en province de Sagami et aurait étudié sous Masamune, qui est considéré comme le fondateur de la tradition Soshu, et il existe une théorie selon laquelle il serait compté parmi les Masamune no Jittetsu (« Dix grands disciples de Masamune »). Pour cette raison, il est aussi appelé « Kamakura Rai » et est considéré comme un maître-forgeron qui a fait le pont entre l'école Rai de Yamashiro et la tradition Soshu.

Le travail de Rai Kunitsugu se caractérise par sa fondation dans la technique intricate de l'école Rai, tout en évoquant distinctement l'influence de la tradition Soshu. L'école Rai affiche typiquement une jihada itame finement serrée avec du nie de mouture fine couvrant toute la surface et exhibe ce qui s'appelle le motif de forgeage « Rai-hada » çà et là ; Kunitsugu, cependant, en plus de cela, montre une jigane avec un motif de surface prononcé et une jikei bien définie, avec un nie fort apparaissant de manière saillante à la fois dans la jigane et au tranchant. Le hamon diffère également du style de lame droite et tranquille commun à l'école Rai : il affiche de petites vagues (notare) entrelacées avec du gunome, avec bon ashi et ha, nioi profond et petit nie, portant sunagashi et kinsuji par endroits, avec un hamon irrégulier travaillé. Un tel style de travail avec jikei, kinsuji et sunagashi proéminents est clairement dans la manière de la tradition Soshu et diffère en caractère du travail purement de l'école Rai.

Ainsi, Rai Kunitsugu est évalué comme un maître-forgeron distinctif de l'école Rai de Yamashiro, affichant un travail le plus proche de la tradition Soshu. Les œuvres signées subsistantes consistent presque entièrement en tantō et wakizashi, avec seulement très peu de tachi signés restants. En particulier, la production de tantō inclut de nombreuses pièces raffinées, tandis que les tachi sont peu nombreux et ceux dignes de mention sont limités ; le fait que sa force ait résidé dans le tantō diffère en caractère des autres maîtres-forgerons de l'école Rai.

L'œuvre représentative la plus célèbre est un tantō portant la signature « Rai Kunitsugu » désigné comme Trésor national (en collection privée). La lame est hirazukuri avec trois arêtes (mitsumune), avec une largeur de lame ample et une sugata légèrement incurvée, mesurant approximativement 32,7 cm. La forge montre une jihada itame finement serrée avec Rai-hada apparaissant faiblement sur les deux faces, affichant nie de mouture et jikei avec jigane lumineuse et claire. Le hamon affiche de petites vagues (notare) entrelacées avec du gunome, avec bon ashi et ha, nioi profond avec petit nie, portant sunagashi et kinsuji par endroits, résultant en un travail brillant qui affiche de manière saillante l'influence de la tradition Soshu. De plus, commençant par deux tachi désignés comme Bien culturel important, plusieurs œuvres signées sont connues et sont très appréciées comme des travaux exceptionnels.