Aoe Tsunetsugu

L'éclat singulier de Bitchū — L'école Aoe et le monde de Tsunetsugu

Aoe Tsunetsugu fut un forgeron actif au début de l'époque de Kamakura dans la région d'Aoe, dans la province de Bitchū (aujourd'hui la partie occidentale de la préfecture d'Okayama), et l'histoire du sabre japonais le compte parmi les maîtres éminents de l'école Aoe. La province de Bitchū jouxte immédiatement à l'ouest la province de Bizen et, depuis l'Antiquité, offrait un lieu favorable à la fabrication de sabres, grâce à son sable ferrugineux de qualité et à l'abondance de charbon de bois. L'école Aoe y naquit à la fin de l'époque de Heian et connut son apogée à l'époque de Kamakura.

Aoe Tsunetsugu est considéré comme l'un des bankaji (forgerons attachés) de l'empereur Go-Toba, et l'on pense qu'il fut actif au début de l'époque de Kamakura. Les œuvres du Koaoe (Vieil Aoe) ne portent pas d'année d'ère dans leurs signatures. Actif à la même époque que les forgerons de l'école Kobizen (Vieux Bizen) et de l'école Ichimonji de la province de Bizen, il ouvrit une voie propre dans un style tout autre, et ce contraste met encore mieux en valeur le charme des sabres de l'école Aoe.

Le mystère de l'Aoe-hada — La beauté du jigane clair

La première caractéristique citée comme la plus distinctive de Aoe Tsunetsugu, et de l'école Aoe dans son ensemble, est le motif particulier de la surface de l'acier appelé « Aoe-hada ». Son cœur est le « sumihada », où apparaissent, dans un acier clair et bleuté, des taches sombres appelées jifu. Les textes anciens le décrivent comme « un fond bleu où la couleur du fer change et apparaît çà et là en taches sombres », une beauté de l'acier propre au Bitchū Aoe.

En général, le jigane des sabres de Bizen présente des chikei sains et tirant sur le rouge, tandis que l'Aoe-hada possède une clarté bleutée et translucide. Ce jigane, également appelé « sumihada », laisse une impression inoubliable et constitue le repère le plus important pour identifier le Bitchū Aoe dans l'expertise des sabres. Le jinie est fin et uniformément réparti, et la façon dont de fins grains blanc argenté scintillent à la surface bleutée de l'acier est aussi mystérieuse et belle que des étoiles répandues dans le ciel de l'aube.

Sakachōji — Un contraste paradoxal avec Bizen

Une autre caractéristique distinctive de l'école Aoe est son hamon, dans lequel les pieds des chōji ne rejoignent pas le tranchant à angle droit mais s'inclinent en diagonale, dans une forme dite « renversée » (sakagatta). Un chōji ayant pris cette forme renversée s'appelle sakachōji.

Le sakachōji possède un sens visuel du mouvement opposé à celui du chōji ordinaire de Bizen. Alors que les chōji ordinaires montent de bas en haut, le sakachōji descend de haut en bas, comme s'il suivait la gravité, créant un sentiment de stabilité et de poids. Cette lourdeur visuelle, combinée au jigane profond de l'Aoe-hada, confère aux sabres de Aoe Tsunetsugu une dignité calme et particulière.

Le hamon du Koaoe est pour l'essentiel en suguha ou en ko-midare, avec de nombreux exemples incluant de petits chōji, et il varie d'une œuvre à l'autre. Comme tendance générale du hamon Aoe, cependant, la base est un midare plutôt petit et calme, très différent du chōji midare splendide des sabres de Bizen.

La forme du tachi — La beauté typique du Koaoe

La forme du tachi de Aoe Tsunetsugu présente la silhouette typique d'un tachi Koaoe. Le tachi Koaoe présente une forte courbure dans la partie basse de la lame (koshi-zori), et de la base (moto) vers la pointe, la courbure devient moins prononcée et la largeur plus étroite, pour finir en une petite kissaki. Tel est son trait caractéristique.

Une particularité du Koaoe est que les traces de lime sur la soie (nakago) sont des ō-sujikai, et que, même parmi les tachi, beaucoup portent une signature gravée au revers de la soie (ura-mei).

La lignée de l'école Aoe — Une tradition à travers les âges

Du Koaoe sont sortis, outre Tsunetsugu, de nombreux excellents forgerons, dont Sadatsugu, Tsugu'ie, Tametsugu et Yasutsugu. La lignée de l'école Aoe commence avec le Koaoe à la fin de l'époque de Heian, traverse le Chūaoe (Aoe moyen) à la fin de l'époque de Kamakura et se poursuit dans le Sueaoe (Aoe tardif) à l'époque Nanboku-chō.

Au sein de cette lignée, Tsunetsugu jouit d'une estime particulièrement élevée en tant que maître représentatif du Koaoe. Le « Kanchi-in-bon Meizukushi » rapporte qu'il fut, avec Sadatsugu et Tsugu'ie, appelé au service de l'empereur retiré Go-Toba comme bankaji. Dans le Sueaoe plus tardif, des forgerons comme Tsuguyoshi et Tsugunao sont connus, et les styles changèrent beaucoup, avec de grands tachi dépassant trois shaku de longueur de taille et des chōji midare à grand motif aux caractéristiques renversées.

Les œuvres conservées de Tsunetsugu — Importance académique

Parmi les œuvres conservées de Aoe Tsunetsugu figure le « Juzumaru », l'un des Cinq Sabres Célestes (Tenka Goken), conservé au temple Honkō-ji à Hyōgo, ainsi que des tachi classés Biens culturels importants, comme ceux des collections du Kitano Tenmangū et du musée municipal de Tsuchiura. Ils sont largement connus comme des exemples remarquables représentant le Koaoe.

Les œuvres signées de Tsunetsugu sont relativement nombreuses, mais un certain nombre d'œuvres lui sont aussi attribuées par le biais du mumei kiwame (expertise de lames non signées). Les caractéristiques de l'Aoe-hada et du sakachōji constituent les principaux critères d'expertise.

L'esprit de Tsunetsugu et le Tōken-za

La « beauté tranquille du sumihada et du sakachōji » que déploient les sabres de Aoe Tsunetsugu incarne une troisième esthétique, entièrement différente des sabres de Bizen qui s'imposent par la splendeur et des sabres de Sōshū qui écrasent par la force. Cette beauté est silencieuse et profonde. Comme un torrent clair loin du tumulte du monde, elle ne peut être véritablement comprise que si le spectateur lui fait face lentement, avec le temps.

Le Tōken-za respecte la splendeur des sabres de Bizen, mais il chérit aussi la beauté tranquille incarnée par Aoe Tsunetsugu comme un aspect important du monde du sabre japonais. Une lame de Aoe Tsunetsugu, « où le sakachōji coule sur un jigane bleuté », est l'une des œuvres qui révèlent le mieux la profondeur de l'art du sabre japonais, et le Tōken-za souhaite que chaque amateur de sabres la connaisse.