* Image illustrative uniquement.Tarō Tachi
太郎太刀
Aussi connu sous le nom de: Magara Tarō-tachi, le champion des ōdachi, sommet absolu du nodachi
Description
Aperçu de la lame
Le Tarō-tachi compte parmi les plus longs ōdachi de l'histoire du Japon et est réputé comme une lame véritablement monstrueuse, que le guerrier de l'époque Sengoku Magara Naotaka aurait utilisée au combat. Sa longueur de lame (nagasa) est de 221,5 cm (environ sept shaku trois sun), et la longueur totale de la lame atteint 303 cm, une dimension inouïe. Un sabre ordinaire mesure environ deux shaku trois sun (environ 70 cm) de longueur de lame : l'échelle anormale du Tarō-tachi saute donc immédiatement aux yeux. La force physique et la vaillance de Magara Naotaka, qui aurait manié cette lame géante sur le champ de bataille, étaient à la mesure d'un kijin, un démon-divinité digne de l'époque Sengoku. Le nom Tarō-tachi fut donné en pendant au Jirō-tachi (ōdachi d'une longueur de lame d'environ 166,6 cm, qui aurait été porté par Magara Takamoto ou Magara Naozumi) : les « géants frères », ensemble appelés Magara-tachi, constituent le témoignage le plus éloquent de la légende de la force surhumaine de l'époque Sengoku.
Magara Naotaka — le héros d'Echizen surnommé kijin
Magara Naotaka était un guerrier de la province d'Echizen (aujourd'hui préfecture de Fukui), dont le nom figure dans les chroniques de guerre de l'époque Sengoku comme celui d'un héros au service du seigneur de guerre Asakura Yoshikage. Selon la tradition, c'était un homme de sept shaku (environ 210 cm), capable de manier le Tarō-tachi, trop lourd pour être soulevé par la plupart des hommes, comme s'il s'agissait d'une lance. Le clan Magara était une famille de kokujin (notables locaux) fortement enracinée dans le domaine de Magara, dans le district d'Imadate, en Echizen. Lorsque Ashikaga Yoshiaki se réfugia en Echizen auprès d'Asakura Yoshikage, Naotaka aurait fait démonstration de sa vaillance en faisant tournoyer le grand sabre devant le shogun déchu. Le nom « Tarō-tachi » vient de la coutume de l'époque qui appelait Tarō le plus long des deux sabres et Jirō le plus court.
Défi technique de la forge des ōdachi
Forger un ōdachi de plus de trois shaku de lame pose des difficultés techniques d'une nature différente de celles d'un sabre ordinaire. Plus la lame est grande, plus la maîtrise de la température, la prévention des déformations et la régularité du forgeage deviennent exponentiellement difficiles pendant le durcissement (yaki-ire : hizukuri, puis tsuchi-oki, puis mizu-yaki-ire, soit mise en forme au feu, application de terre et trempe à l'eau). En particulier, plonger dans l'eau une lame de grande longueur à vitesse et angle constants est une opération collective complexe, qui ne peut être menée à bien que par plusieurs artisans coordonnés. Le Tarō-tachi, malgré sa taille, fonctionne pleinement comme une lame, ce qui témoigne du haut niveau technique du forgeron présumé (identifié par la signature complémentaire Sue-Aoe) et de l'organisation de l'atelier de l'époque. Pendant la période Nanboku-chō (XIVe siècle), de grands sabres tels que les nagamaki, les ōdachi et les nodachi furent produits en grand nombre, pour répondre à la nécessité tactique d'abattre la cavalerie dans les combats d'infanterie. Le Tarō-tachi compte parmi les plus grands de ces sabres et représente l'une des expressions les plus extrêmes produites par les guerres de la période Nanboku-chō dans la culture de l'épée japonaise.
Offrande au sanctuaire Atsuta et Kusanagi no Tsurugi
Le Tarō-tachi est aujourd'hui offert au sanctuaire Atsuta Jingū, situé à Nagoya dans la préfecture d'Aichi, où il est conservé. Atsuta Jingū est l'un des hauts lieux sacrés de l'épée au Japon : il vénère comme objet sacré (shintai) le Kusanagi no Tsurugi (Ame no Murakumo no Tsurugi), épée que Yamato Takeru aurait portée selon la mythologie japonaise. Après la bataille d'Anegawa, ce grand sabre fut offert à Atsuta Jingū pendant l'ère Tenshō par Yamada Yoshihisa, de la province d'Owari, ce qui montre que sa valeur spirituelle et culturelle, au-delà de sa fonction guerrière, était reconnue par les contemporains. Aujourd'hui il est exposé à la trésorerie d'épées Kusanagi-kan, dans l'enceinte du sanctuaire, aux côtés du Jirō-tachi, lui aussi conservé à Atsuta Jingū. Qu'une épée mythique parmi les plus anciennes du Japon et un grand sabre de combat de l'époque Sengoku reposent dans le même lieu saint illustre la profondeur de la foi des Japonais, qui ont attribué une sainteté particulière aux sabres.
La bataille d'Anegawa et la fin de la famille Magara
Le 28e jour du 6e mois de Genki 1 (1570), la bataille d'Anegawa, sur les rives de la rivière Anegawa dans la province d'Ōmi, opposa les forces alliées d'Asai et d'Asakura à celles des alliés Oda et Tokugawa, l'un des plus grands affrontements de l'histoire de la période Sengoku. Magara Naotaka, qui prit part à la bataille avec le Tarō-tachi, aurait combattu avec acharnement, notamment en chargeant seul dans les lignes ennemies, mais il finit par être abattu par plusieurs guerriers. Son frère Naozumi et son fils Takamoto périrent également lors de la même bataille (on dit que c'est Naozumi ou Takamoto qui utilisait le Jirō-tachi). Toute une famille combattant avec des sabres géants et tombant dans la même bataille : cette fin de la famille Magara est restée dans la mémoire comme un exemple typique du destin tragique des familles de guerriers de l'époque Sengoku.
Le plus grand sabre de combat encore existant
Le Tarō-tachi est l'un des plus grands ōdachi encore existants ayant été, selon la tradition, utilisés sur le champ de bataille. Son existence témoigne à la fois de la diversité étonnante des sabres japonais et de la force physique et morale des guerriers de l'époque Sengoku. Contrairement aux sabres décoratifs (kazari-tachi) agrandis pour être offerts aux sanctuaires, le Tarō-tachi est documenté et transmis comme ayant réellement servi dans des batailles, ce qui est sans équivalent. Avec les traces d'usage visibles sur le fer, y compris les ébréchures et l'usure, le Tarō-tachi n'est pas un spécimen de musée : c'est un témoin vivant de l'histoire, conservé au sanctuaire Atsuta.
Légendes et récits
Magara Naotaka — le héros surnommé kijin
Parmi les guerriers des chroniques de l'époque Sengoku, peu sont aussi intimement liés à une légende de sabre géant que Magara Naotaka. On dit qu'il mesurait sept shaku (environ 210 cm) et qu'il maniait sans effort, à mains nues selon la légende, un ōdachi d'une longueur de lame d'environ 221 cm. Les ennemis qui le virent crurent qu'un kijin apparaissait et furent saisis d'effroi. Plusieurs chroniques rapportent sa mort à la bataille d'Anegawa, et toutes s'accordent sur le fait qu'il fallut plusieurs guerriers pour l'abattre. L'image d'un héros combattant jusqu'au bout avec le Tarō-tachi reste ainsi vivante.
Relation fraternelle avec le Jirō-tachi
Le Tarō-tachi et le Jirō-tachi sont transmis comme les « grands sabres frères » utilisés par Magara Naotaka et par son frère Naozumi ou son fils Takamoto. Les noms Tarō (environ 221 cm) et Jirō (environ 167 cm) traitent le plus grand comme l'aîné et le plus petit comme le cadet, selon une sensibilité japonaise qui donne au couple un air de fraternité, malgré leur taille démesurée. Cette délicatesse propre à la culture guerrière (buke) est le reflet de la manière dont ces deux lames sont perçues. Que ces deux géants soient conservés ensemble à Atsuta Jingū, et y aient été transmis jusqu'à aujourd'hui, a une grande importance pour la mémoire de la famille Magara.
Le sabre de Kusanagi et le sanctuaire sacré d'Atsuta
Atsuta Jingū, l'un des trois grands sanctuaires du Japon, vénère comme objet sacré (shintai) le Kusanagi no Tsurugi (Ame no Murakumo no Tsurugi), que Yamato Takeru aurait porté pendant ses expéditions vers l'est. Ce sanctuaire est l'un des lieux du Japon où les traditions liées aux sabres sont les plus anciennes. Le fait que le Tarō-tachi et le Jirō-tachi y soient offerts, et que des lames de combat ayant traversé les champs de bataille trouvent finalement leur place devant les kami, illustre un destin propre aux armes japonaises. La présence, côte à côte, d'une épée mythique parmi les plus anciennes du pays et du plus grand sabre de la période Sengoku évoque avec émotion la longue continuité de la culture du sabre au Japon.