* Image illustrative uniquement.Chokutō, Non signé (connu sous le nom de Suiryūken)
直刀 無銘（号 水龍剣）
Aussi connu sous le nom de: Suiryūken ; chokutō transmis depuis le Shōsōin ; selon la tradition, une possession de l'Empereur Shōmu ; une épée préférée de l'Empereur Meiji
Description
Une épée droite de la période Nara provenant du Shōsōin
Les lames japonaises n'ont acquis leur courbure caractéristique qu'à partir du milieu de la période Heian ; les jōkotō antérieurs étaient des épées droites sans courbure. Hormis les trésors du Shōsōin, très peu d'épées droites de la période Nara ont survécu. Celle-ci fait partie de ce petit nombre — un bel exemple, à lame épaisse et en excellent état de conservation. Elle a été transmise à l'origine par le Shōsōin, et une tradition veut qu'elle ait été un bien personnel de l'empereur Shōmu.
Le nom « Suiryūken »
En 1872 (Meiji 5), l'épée fut transférée du Shōsōin à l'empereur Meiji. L'année suivante, en 1873 (Meiji 6), de nouvelles montures lui furent réalisées par Kanō Natsuo, grand maître de la ciselure représentatif du monde de la métallurgie de la fin de l'époque Edo et de l'ère Meiji, avec des garnitures ornées d'un motif de suiryū (dragon d'eau, un dragon vivant dans l'eau). Le surnom Suiryūken, « Épée du dragon d'eau », découle de ces montures. Le Musée national de Tokyo enregistre la pièce sous le titre « Chokutō, non signé (connu sous le nom de Suiryūken), avec montures de trésor-épée au fond peau de poire, dragon d'eau et nuages de bon augure », mais la désignation officielle de Bien culturel important est « Chokutō, non signé » ; les montures ne sont pas non plus désignées comme accessoire.
Deux époques dans une seule lame
En conférant à une lame de la période Nara une nouvelle apparence par la métallurgie de l'ère Meiji, la pièce revêt un double caractère : elle est à la fois une relique de la tradition ancienne des épées droites (jōkotō) et un chef-d'œuvre de la ciselure moderne. Kanō Natsuo fut le plus grand ciseleur de son temps ; il participa aux frappes d'essai de monnaie du gouvernement Meiji, et les montures aux dragons d'eau et nuages de bon augure sont considérées comme l'apogée de la ciselure de l'époque Meiji. Connue comme l'une des épées favorites de l'empereur Meiji, elle est aujourd'hui conservée par le Musée national de Tokyo et désignée Bien culturel important.
Légendes et récits
Une épée droite ancienne transmise dans le Shōsōin, dite selon une tradition d'avoir appartenu à l'Empereur Shōmu, passée après plus de mille ans aux mains de l'Empereur Meiji. L'empereur fit confectionner par Kanō Natsuo de nouvelles montures ornées de motifs de dragon d'eau, et à partir de ce moment, l'épée vint à être appelée Suiryūken, l'Épée du Dragon d'Eau.