* Image illustrative uniquement.Kokaji Munechika
小鍛冶宗近
Aussi connu sous le nom de: Kokaji Tachi
Description
« Kokaji » (le « petit maître-forgeron ») est le nom traditionnel donné à un tachi réputé avoir été forgé par Munechika sous la protection divine d'Inari Daimyōjin, et représente la lame unique la plus chargée de mythologie dans l'histoire du sabre japonais—il devint le sujet de la pièce de Nō « Kokaji ». Il aurait été forgé par Munechika sur ordre impérial de l'Empereur Ichijō (980–1011), et de la légende selon laquelle Inari Daimyōjin apparut sous la forme d'un renard blanc pour assister à la forge, il existe également la tradition que l'inscription « Kogitsune » (Petit Renard) fut gravée sur la soie (nakago). La lame mesure environ 72 centimètres de longueur et possède la courbure gracieuse du koshi-zori caractéristique de la forme tachi de la période Heian moyen ; le hamon est le doux ko-midare convenant à l'esthétique Heian, imprégné d'un nie fin et tranquille. Le jigane affiche un grain ko-itame finement tissé d'une belle densité, et le lustre blanc et pur du jigane caractéristique de Munechika est distinctement apparent. Ce sabre aurait traditionnellement été gardé secret par la famille Kujo, noblesse de cour, depuis l'antiquité, mais son emplacement actuel est réputé être inconnu. Doté du caractère d'une lame protégée par les dieux—un trésor sacré—il est transmis non seulement comme une œuvre d'histoire des sabres mais comme une entité spéciale profondément intégrée à la mythologie et tradition populaire japonaises.
Légendes et récits
Recevant la commission impériale de l'Empereur Ichijō, Munechika se lamenta de ne pas avoir de maître-forgeron compétent pour servir de partenaire au marteau, et effectua sept jours et sept nuits de prière au sanctuaire Inari. Un renard blanc apparut alors, prit le marteau, et les deux—l'homme et la divinité—forgèrent ensemble un tachi, inscrivant « Kogitsune » (Petit Renard) sur le nakago. Lorsque la forge fut terminée, le renard disparut, et Munechika déclara selon la tradition : « Sans l'aide des dieux, ce sabre ne pouvait pas entrer dans ce monde. » La légende perdure de nos jours dans le Noh « Kokaji », joué jusqu'à aujourd'hui, incarnant l'esprit de la « création en tant que collaboration entre dieux et humains » dans la culture artisanale japonaise—une histoire qui a survécu au monde des sabres pour devenir un mythe fondateur de la culture japonaise en général.