* Image illustrative uniquement.Gokotai
五虎退
Aussi connu sous le nom de: Gokotai - Un court sabre qui a repoussé cinq tigres
Description
Gokotai — un tantō célèbre d'Awataguchi Yoshimitsu
Gokotai est un tantō forgé par Awataguchi Yoshimitsu (surnommé « Tōshirō »), maître forgeron de la province de Yamashiro, à Awataguchi, au milieu de l'époque de Kamakura. Il est célèbre comme une pièce transmise dans la famille Uesugi. Yoshimitsu est considéré comme le plus grand maître du tantō de l'histoire du sabre japonais, et ses œuvres furent appréciées par les plus hauts détenteurs du pouvoir de leur temps, notamment la famille shogunale Ashikaga, la famille Toyotomi et la famille shogunale Tokugawa. Gokotai a été classé bien d'art important en 1937 (12e année de l'ère Shōwa). Il appartient aujourd'hui à une collection privée et est déposé et exposé au Musée Uesugi de Yonezawa.
Le nom : la légende des cinq tigres repoussés
Le nom « Gokotai » vient de l'anecdote légendaire « il a repoussé cinq tigres ». Selon la tradition, un envoyé qui s'était rendu en Chine Ming sur ordre du shogun Ashikaga fut attaqué par cinq tigres, et il aurait repoussé les tigres à l'aide de ce tantō. Dans la culture japonaise, qui attribue un pouvoir spirituel aux sabres, ce récit est largement transmis comme un exemple typique d'histoire où « un sabre célèbre sauve d'un péril ».
Transmission dans la famille Uesugi
Après avoir été offert à la cour impériale par Ashikaga Yoshimitsu, Gokotai aurait été reçu en Eiroku 2 (1559) par Uesugi Kenshin, daimyō sengoku de la province d'Echigo, monté à Kyōto, qui le tenait de l'empereur Ōgimachi. Il fut dès lors précieusement transmis comme trésor de la famille Uesugi. Il compte aussi parmi les « trente-cinq sabres choisis de la main d'Uesugi Kagekatsu » (Uesugi Kagekatsu otesen sanjū-gokoshi), censés avoir été sélectionnés par Uesugi Kagekatsu, et il est l'une des lames les plus célèbres parmi les sabres liés à la famille Uesugi.
Awataguchi Yoshimitsu et la beauté du tantō
Awataguchi Yoshimitsu fut un forgeron actif au milieu de l'époque de Kamakura à Awataguchi, dans la province de Yamashiro, et il est reconnu comme un maître incomparable du tantō. Ses tantō atteignent le plus haut niveau pour la qualité de l'acier (jigane), la finesse de la trempe (hamon), la dignité de la forme (sugata) et l'équilibre de l'ensemble, et ils furent appréciés sous le nom d'« œuvres de type Tōshirō ». Le jigane présente un ko-itame serré avec un jinuwa fin, et le hamon, fondé sur un sugu-ba paisible, montre une dignité sereine. Parmi les tantō de Yoshimitsu, Gokotai est l'une des œuvres les plus célèbres, à la fois par son nom légendaire et par son histoire de transmission dans la famille Uesugi. Grâce au jeu vidéo sur les sabres « Tōken Ranbu », elle est aussi connue d'une jeune génération.
Le Kyōhō meibutsuchō et les meibutsu de Yoshimitsu
Le Kyōhō meibutsuchō du shogunat Tokugawa recense de nombreuses œuvres de Yoshimitsu et place celui-ci, avec des meibutsu comme Ichigo Hitofuri et Hirano Tōshirō, parmi les forgerons de tantō les plus célèbres de l'histoire du sabre japonais. Gokotai, en tant que pièce de la lignée de ces meibutsu de Yoshimitsu, continue d'être hautement estimé dans l'histoire du sabre.
Légendes et récits
Le sabre spirituel qui a repoussé cinq tigres — la force mystérieuse du tantō
La légende que porte le nom Gokotai — « lorsque celui qui portait ce tantō fut encerclé par cinq tigres, les tigres, effrayés par l'énergie spirituelle de la lame, s'enfuirent » — se distingue parmi les légendes de sabres célèbres du Japon par son caractère exotique. Dans les cultures chinoise et coréenne, le tigre occupe une place particulière comme « roi des animaux », et la chasse au tigre avait, dans la culture guerrière, une signification particulière comme symbole d'héroïsme et de pouvoir mystérieux. La genèse de ce récit s'inscrit dans le contexte des échanges avec la Chine Ming à l'époque du shogunat Ashikaga, notamment le commerce par les navires envoyés en Chine et le goût pour les objets venus de Chine (karamono). La légende d'un « sabre qui repousse les tigres » reflète la crainte mystérieuse que les Japonais de l'époque éprouvaient envers cet animal. Aucun tigre ne vit réellement au Japon. Cette légende doit donc être comprise non comme un événement réel, mais comme une expression symbolique de la force spirituelle du sabre. Néanmoins, dans la culture japonaise de la foi en les sabres, qui attribue un pouvoir spirituel aux lames célèbres, ce type de légende a été transmis avec sérieux.