Les types de yasurime et leur authentification — l'art de déchiffrer les codes du forgeron gravés sur le nakago

Le nakago et le yasurime — pourquoi des codes sont-ils gravés à l'intérieur du tsuka ?

Le nakago d'un nihontō est normalement dissimulé à l'intérieur du tsuka et n'est pas visible lors de l'appréciation de la lame. Pourtant, c'est précisément le nakago qui constitue « la partie la plus importante attestant de l'origine de la lame » : accompagné du mei, du nenki et du tameshikirumei, le yasurime appliqué sur la surface du nakago est l'élément décisif de l'authentification.

Le yasurime est le motif de rayures laissé lors du façonnage de la surface du nakago à l'aide d'une lime métallique appelée yasuri, après la mise en forme du nakago. Si son rôle fonctionnel est de prévenir la corrosion et d'améliorer l'adhérence dans le tsuka, chaque école et chaque époque ayant adopté un motif quasi fixe, le type de yasurime fonctionne comme un indicateur d'authentification pour l'école et l'époque.

Les principaux types de yasurime

Kiriyasurime : yasurime où des traits horizontaux sont tracés à angle quasi droit (90 degrés) par rapport à l'axe longitudinal du nakago ; c'est la forme la plus fondamentale. Il se rencontre fréquemment sur les kotō de la Bizen-den et de la Yamashiro-den. Il est subdivisé selon que les traits sont parfaitement perpendiculaires ou légèrement inclinés.

Sujikaiyasurime : yasurime où des traits obliques sont tracés par rapport à l'axe longitudinal du nakago, largement utilisé comme terme d'authentification. Souvent employé par les tōkō de la Yamato-den, il constitue un indicateur d'authentification pour les pièces de Yamato de la période kotō.

Kattesagari : motif où les traits du yasurime descendent obliquement vers le côté tranchant (vu depuis le côté gauche du nakago). Fréquent dans les shintō et shinshintō à partir de l'époque d'Edo, il constitue la forme de base largement adoptée par les tōkō d'Edo en particulier.

Gyakkatte : yasurime allant dans la direction opposée au kattesagari — descendant obliquement vers le côté mune du nakago. Il peut servir d'indicateur d'authentification du fait de son adoption par certaines écoles spécifiques.

Ōsujichigai : yasurime dont les traits obliques sont gravés à un angle prononcé (45 degrés ou plus), pouvant former un large motif de hachures croisées visuellement saillant.

Keshōyasurime : finition décorative consistant à tracer des yasurime fins et réguliers afin d'embellir la surface du nakago. Souvent réalisé par les maîtres artisans à partir de la fin de la période d'Edo pour mettre en valeur leur maîtrise technique.

Les types de yasurime présentés ci-dessus sont plus faciles à comparer lorsqu'ils sont organisés comme suit.

Aucun de ces yasurime ne permet à lui seul de déterminer de façon définitive l'époque ou l'école ; ils doivent être appréciés de manière globale, en les combinant avec d'autres éléments tels que le mei, le jihada et le hamon.

L'évolution historique du yasurime — du kotō au shinshintō

Le motif de yasurime évolue au fil des époques et est utilisé comme indicateur complémentaire pour la datation.

Période kotō (jusqu'aux alentours de 1596) : le kiriyasurime est la base. Les taikō de Bizen et de Yamashiro utilisaient un kiriyasurime relativement fin, tandis que la Yamato-den faisait un usage abondant du sujikaiyasurime. Les nakago étant souvent courts et corrodés, il existe des cas où la lecture du yasurime est difficile.

Période shintō (de 1596 à environ 1764) : le kattesagari devient dominant. Les tōkō d'Edo adoptaient un kattesagari relativement uniforme, tandis que les tōkō d'Osaka se distinguaient souvent par la finesse de leur finition.

Période shinshintō (de 1764 à environ 1876) : le keshōyasurime augmente, avec une tendance à une plus grande précision dans la finition de la surface du nakago. Des tōkō représentatifs du shinshintō tels que Suishinshi Masahide et Minamoto Kiyomaro soignaient également la finition du nakago comme partie intégrante de leur œuvre.

L'utilisation du yasurime dans l'authentification des lames — comment détecter les falsifications ultérieures

Le yasurime est également un indicateur efficace pour détecter les nisemei et les falsifications. Lorsque la valeur des kotō a fortement augmenté aux époques d'Edo et Meiji, les pratiques consistant à effacer le mei du nakago pour y graver un autre mei — le suriagumei — ou à graver un nouveau mei sur une lame mumei se sont répandues.

De telles falsifications entraînent souvent des incohérences dans le yasurime, aux points suivants :

• le motif de yasurime change uniquement autour du mei (trace de façonnage avec une lime différente)
• la direction du yasurime ne correspond pas à l'époque ou à l'école
• sous le mei nouvellement gravé se cachent des yasurime anciens (observables sous une lumière fluorescente ou à la loupe)

Lors des examens conduits par le NBTHK, la vérification du yasurime est un point obligatoire du processus d'authentification ; en cas de doute, une photographie du nakago en lumière rasante (shakōsatsuei) et une observation au microscope sont effectuées.

Il convient de noter que l'état dans lequel le nakago n'a pas été taillé depuis sa création originale est appelé « ubu nakago » ; il est considéré comme ayant une grande valeur historique, car le yasurime et le mei sont préservés tels qu'ils étaient au moment de la fabrication. En revanche, un nakago ayant subi un suriage peut avoir perdu une partie de son yasurime original ou de son mei ; il est d'usage courant que cela soit mentionné dans le kanteisho.

Précautions lors de l'examen du yasurime

Le nakago étant logé dans le tsuka, il est nécessaire de retirer le tsuka pour observer directement le yasurime. Cependant, l'insertion et le retrait du nakago comportent un risque d'endommager le mekugi ou le nakago lui-même, et ne doivent donc pas être effectués à la légère sans la maîtrise technique requise.

De plus, la rouille ancienne (sabi) formée sur la surface du nakago est un témoignage important des années traversées par la lame et constitue également un indice pour lire le yasurime. Si elle était essuyée ou polie par erreur, non seulement la lecture du yasurime deviendrait difficile, mais il y aurait risque de compromettre la valeur d'authentification elle-même ; c'est pourquoi le principe est de ne procéder à aucun nettoyage ni entretien.

Si l'état du yasurime préoccupe lors de l'examen d'un achat, il est plus sûr de vérifier en se fiant aux indications figurant dans le kanteisho de la NBTHK ou aux photographies agrandies du nakago présentées par le vendeur, plutôt que de manipuler soi-même la pièce.

Le choix du yasurime chez les tōkō contemporains — perpétuation de la tradition et expression de l'individualité

Les tōkō contemporains décident eux-mêmes du type de yasurime à adopter lors de la fabrication d'une lame. Ils suivent souvent les coutumes de l'école de leur maître, mais certains tōkō ont établi leur propre motif de yasurime.

Le yasurime fonctionne également comme le « signe distinctif » du tōkō lui-même. En adoptant un motif constant sur de nombreuses années, le motif de yasurime d'un tōkō devient un indicateur d'identification individuelle dans l'authentification. De nos jours, bien que rares, il existe des cas où le yasurime d'un disciple, légèrement différent de celui de son maître, est utilisé pour déterminer la filiation.

Lors de l'achat d'une lame, le fait que le nakago soit un ubu nakago ou qu'il ait subi un suriage est l'une des informations utiles pour comprendre l'origine et la valeur de cette lame. En cas de questions sur l'état du yasurime ou la facture du nakago, on peut approfondir sa compréhension en consultant le contenu du kanteisho de la NBTHK ou en s'adressant au vendeur.

Dans l'authentification des nihontō, le yasurime est l'un des « quatre éléments de l'évaluation globale » aux côtés du mei, du jihada et du hamon, et continue aujourd'hui encore à constituer un indice important de la recherche sur les lames, en tant que code du forgeron dissimulé dans une partie invisible.