Culture des épées de la période Muromachi : Production de masse et praticité nées de la guerre d'Onin

Aperçu de la période Muromachi et sa position dans l'histoire de l'épée

La période Muromachi (1336–1573) était l'époque où le shogunat d'Ashikaga établit son gouvernement à Muromachi, Kyoto, mais du point de vue de l'histoire de l'épée, elle est positionnée comme une « période transitoire majeure passant de l'ère du tachi à l'ère de l'uchigatana ». C'est parce que la transition entre le tachi de la période Kamakura, qui était prisé pour sa haute qualité artistique, et l'uchigatana pratique de la période Sengoku s'est produite au cours de cette époque.

La période Muromachi peut être subdivisée dans les catégories suivantes.

• Période des Cours du Nord et du Sud (1336–1392) : Les grandes lames comme l'odachi et le nodachi sont devenues populaires
• Période du début au milieu de Muromachi (1392–1467) : Des styles conservateurs typifiés par le Bizen d'Ōei. La transition vers l'uchigatana a commencé.
• Après la guerre d'Ōnin et la guerre de Bunmei = période Sengoku (1467–) : L'uchigatana pratique est devenu courant et des systèmes de production de masse ont été établis

Caractéristiques des épées Muromachi—Du tachi à l'uchigatana

Les caractéristiques des épées Muromachi peuvent se résumer en une phrase : la transition du tachi des guerriers montés vers l'uchigatana adapté au combat à pied. Plus spécifiquement, les changements suivants peuvent être notés.

Réduction de taille : Comparé aux longues lames des périodes tardive de Kamakura et des Cours du Nord et du Sud, l'uchigatana de la période du milieu de Muromachi devint progressivement plus court, avec des longueurs de lame autour de 2 shaku 1 sun (environ 64 cm). Une caractéristique notable de la période du milieu de Muromachi était la popularité des épées « à une main » conçues pour les coups de tirage rapides.

Sori vers la pointe : Tandis que le tachi avait le sori concentré près de la garde (koshi-zori), l'uchigatana s'est déplacé vers un sori concentré vers la pointe de la lame (saki-zori). Cette forme était adaptée au mouvement de dégainer rapidement l'épée de la taille et de passer immédiatement à des coups de coupe.

Augmentation des lames produites en quantité : La demande croissante a mené à la production de masse d'épées pratiques sans signatures ou avec des signatures simplifiées (le kaszu-uchi-mono discuté ci-dessous). Pendant ce temps, des œuvres de meilleure qualité sur mesure ont également été produites en parallèle, créant un écart de qualité croissant.

Épées de la période des Cours du Nord et du Sud—L'ère de l'odachi et du nodachi

Le début de la période Muromachi coïncida avec les troubles des Cours du Nord et du Sud. Au cours de cette période, les grandes lames dépassant 3 shaku (environ 90 cm) de longueur de lame—odachi et nodachi—devinrent populaires, et un style robuste mettant l'accent sur la puissance de coupe était favori. Les forgerons d'épées notables de l'époque comprenaient Shizu Saburo Kaneuj, qui transmit les techniques de Soshu à Mino, Hasebe Kunishige, qui développa les techniques de Soshu à Yamashiro, et Kanemitsu d'Osafune Bizen. Nombre de ces grandes lames de cette époque ont été ultérieurement raccourcies par un processus appelé « suriage » et converties en uchigatana ; en conséquence, la plupart des exemples survivants ont perdu leur longueur originale.

Ōei Bizen—Les maîtres artisans « Trois Lumières » de la période du début de Muromachi

Lorsque les troubles des Cours du Nord et du Sud se calmèrent au cours des années d'Ōei (1394–1428), trois maîtres forgerons travaillaient à Osafune Bizen : Morimitsu, Yasumitsu et Morimitsu—connus sous le nom des « Trois Lumières d'Ōei » d'après le caractère « mitsu » (lumière) dans leurs noms. Les épées d'Ōei Bizen se caractérisent par leur forme gracieuse, qui est intermédiaire entre le tachi et l'uchigatana, et par leur hamon de koshi-akaki notare-choji (choji ondulé à ouverture à la taille), combinant la dignité de la période Kamakura avec la praticité de Muromachi. Elles restent populaires aujourd'hui comme des œuvres représentatives.

La guerre d'Ōnin (1467)—Un point tournant dans la culture de l'épée

Le plus grand point tournant de l'histoire de l'épée Muromachi fut la guerre d'Ōnin, qui éclata en 1467. Ce conflit d'onze ans qui fit de Kyoto un champ de bataille se propagea à travers le pays et inaugura la période Sengoku.

1. Augmentation soudaine de la demande d'épées : Le conflit qui s'étendit à l'échelle nationale nécessitait des nombres immenses de combattants, des samouraïs aux ashigaru aux agriculteurs. La demande d'épées a monté en flèche, rendant la production à petite échelle par les forgerons individuels complètement inadéquate.

2. Établissement de systèmes de production de masse : Pour satisfaire la demande, les deux principaux centres de production d'Osafune Bizen et de Seki à Mino ont organisé des opérations de production de masse systématiques. Les épées de cette période, appelées « Suebizen » et « Suezeki », allaient des articles de production de masse aux œuvres personnalisées de haute qualité.

3. L'uchigatana devient complètement courant : Cherchant la facilité d'utilisation au combat, l'uchigatana—portée avec le tranchant vers le haut à la taille pour un dégaiement rapide—s'établit comme l'arme principale, tandis que le tachi se retira à l'utilisation cérémonielle et comme symboles de statut pour les guerriers de haut rang.

Kaszu-uchi-mono et Otsugane-uchi—L'ère de la production de masse et de l'exportation

Les produits de Suebizen et Suezeki ont été divisés en deux catégories : « kaszu-uchi-mono » (lames produites en quantité) et « otsugane-uchi » (lames faites sur mesure). Le kaszu-uchi-mono, populairement appelé « taba-gatana », était des produits de masse standardisés fournis aux ashigaru et pour l'exportation. Les œuvres sur mesure commandées pour les daimyo et les samouraïs de haut rang comprenaient des chef-d'œuvres de forgerons comme Yoso Zaemon no Jo Sukesada ; même les lames portant la même signature « Sukesada » montrent une variation extrêmement large en qualité.

À ne pas négliger est l'exportation d'épées. Dans le commerce kango entre le shogunat Muromachi et la Chine Ming, les épées japonaises devinrent un article d'exportation majeur, avec des records montrant plusieurs milliers d'épées en une seule mission vers Ming, et des dizaines de milliers après la guerre d'Ōnin. Les estimations suggèrent que l'exportation totale atteignit plus de 100 000 épées, faisant des épées japonaises un « produit manufacturé » représentant le Japon Muromachi.

Liste des forgerons d'épées célèbres de Muromachi

L'ascension des forgerons de Mino—L'établissement de la position de Seki

À ne pas négliger dans l'histoire de l'épée Muromachi est l'ascension de la communauté de forgerons de Seki dans la province de Mino (actuelle préfecture de Gifu). Bénie par le charbon de bonne qualité et le transport fluvial pratique, Seki devint le deuxième centre de production majeur aux côtés de Bizen à la période Sengoku. La tradition de Mino est caractérisée par un jigane brillant et clair et un hamon présentant un notare à pointe aiguë comme sa norme, mettant l'accent sur le nioi. Le « trois-cèdre » de Magoroku Kanemoto—trois faisceaux de notare à pointe aiguë arrangés régulièrement—est emblématique de ce style. Les épées de Seki étaient chères aux guerriers Sengoku pour leur praticité : « elles ne se cassent pas, ne se plient pas, et coupent bien ». De nombreux records restent de ces épées étant portées comme armes principales par des samouraïs dans les clans Takeda, Uesugi, Oda et Toyotomi.

Wakizashi et épées courtes—L'émergence de la forme « Daishō »

À la fin de la période Muromachi, la coutume de porter un wakizashi (longueur de lame 1 shaku à moins de 2 shaku) aux côtés de la lame principale devint généralisée, créant le prototype pour le système « daishō » formalisé ultérieurement à la période Edo. De plus, il n'était pas rare que les agriculteurs, les marchands et les artisans portent des épées courtes ou des wakizashi pour l'autodéfense, conduisant à la propagation des épées dans les classes sociales. Cette situation sociale nécessita ultérieurement les édits katanagari (chasse aux épées) de Toyotomi Hideyoshi en 1588.

Guerres de Muromachi—Armes autres que l'épée

Les protagonistes des batailles du milieu de Muromachi à Sengoku n'étaient pas les épées seules. L'arme principale du combat de masse était le yari (lance), avec les lances à long manche des ashigaru formant le noyau des formations de bataille. Le naginata, qui avait été une arme majeure à travers la période des Cours du Nord et du Sud, déclina avec la prolifération des lances ; le nagamaki—une épée à large lame avec un long manche—était utilisé comme arme de coupe. L'arc restait important comme arme de portée, et suite à l'introduction des armes à feu en 1543 (Tenbun 12), les mousquets se propagèrent rapidement et transformèrent la nature de la guerre. Dans ce système d'armes, l'épée était positionnée comme une arme pour le combat rapproché, l'autodéfense et la prise de têtes, et comme un symbole du statut et de l'esprit du samouraï.

Quelles sont les caractéristiques des épées Muromachi ?

La transition du tachi à l'uchigatana est la plus grande caractéristique. L'uchigatana, porté avec le tranchant vers le haut à la taille, permettait un dégaiement et une frappe rapides, et les épées courtes à une main avec des longueurs de lame autour de 2 shaku 1 sun devinrent populaires à la période du milieu de Muromachi. Le sori s'est déplacé du koshi-zori au saki-zori, et après la guerre d'Ōnin, les lames produites en masse appelées kaszu-uchi-mono ont été fabriquées en énormes quantités.

Quelles sont les épées célèbres de la période Muromachi ?

Le « Kasen Kanesada », créé par Izumi no Kami Kanesada (Shitei) et favorisé par Hosokawa Tadaoki, et le « Heshikiri Hasebe », fait par Hasebe Kunishige et connu par l'anecdote d'Oda Nobunaga l'utilisant pour « couper » (Trésor National, logé au Musée de la Ville de Fukuoka), sont des exemples représentatifs. Parmi les forgerons, Morimitsu et Yasumitsu du Bizen d'Ōei, Yoso Zaemon no Jo Sukesada du Suebizen, Magoroku Kanemoto de Seki, et Muramasa d'Ise sont particulièrement renommés.

Conclusion—L'héritage laissé par l'« ère de la praticité »

La période Muromachi fut une époque transformatrice quand les épées japonaises se sont décalées dramatiquement de « œuvres d'art à armes pratiques », produisant une riche culture d'épée mélangeant des œuvres de production de masse et d'élite. La plupart des lames antiques en circulation sur le marché moderne des épées proviennent de cette période, et les exemples de choix du Bizen d'Ōei et du Suebizen offrent un point d'accès accessible pour que les collectionneurs apprécient la beauté des épées antiques à des prix plus abordables que les lames célèbres de la période Kamakura.