L'histoire des femmes tōkō et leur époque contemporaine : les femmes qui ont forgé des sabres de l'Antiquité jusqu'à l'ère Reiwa

Déconstruire l'idée reçue que les tōkō sont l'apanage des hommes

Le nihontō a longtemps été décrit comme « un monde d'hommes ». Il est vrai que la grande majorité des tōkō ont historiquement été des hommes, mais cela ne signifie pas que « les femmes tōkō n'ont pas existé ». Des femmes ont bel et bien forgé des sabres, de l'Antiquité jusqu'à nos jours.

Le présent article donne un aperçu de l'histoire méconnue des femmes tōkō et détaille les activités des femmes tōkō contemporaines vivant à l'ère Reiwa.

Antiquité et Moyen Âge——Légendes et archives des femmes tōkō

Le monde des mythes et des traditions

Dans la mythologie japonaise des origines du sabre, le sabre est considéré comme un symbole sacré. Des mythes associant sabres et divinités féminines, comme Yasakatome no Kami, ont été transmis, et le lien spirituel entre le sabre et les femmes existe depuis l'Antiquité.

Archives fragmentaires du Moyen Âge

Dans les registres de mei des tōkō (listes et généalogies de tōkō) des périodes Kamakura et Muromachi, on peut confirmer par fragments des mei semblant appartenir à des femmes ou contenant le caractère signifiant « femme ». Cependant, dans la plupart des cas, il est difficile de déterminer si le sabre a réellement été forgé par une femme ou si un tōkō masculin a utilisé un nom féminin comme mei.

Parmi les cas relativement certains figure la « nyoseshu » (commanditaire et donatrice féminine) que l'on trouve dans les archives des sabres offerts aux temples et sanctuaires. Il ne s'agit pas d'une femme ayant directement pratiqué la kaji, mais d'une participation en tant que commanditaire et bailleur de fonds, constituant néanmoins un précieux témoignage du point de contact entre les femmes et la fabrication des sabres.

Les obstacles institutionnels ayant entravé la participation des femmes

Bien avant l'époque Edo, des coutumes entravant la participation des femmes étaient profondément ancrées dans le monde des tōkō.

• Culte du dieu du feu : le lieu du tatara et de la forge du sabre était considéré comme un espace sacré dédié au dieu du feu, et les femmes se voyaient restreindre l'accès au titre d'« impures » (sous l'influence des tabous liés à la menstruation)
• Système maître-apprenti : un système de transmission des techniques du maître à l'apprenti, présupposant des hommes
• Succession de la profession familiale : dans les familles de tōkō, la transmission du père au fils était la règle en tant que « technique de la maison », et la transmission à une fille ou à une épouse était extrêmement exceptionnelle

Époque moderne——Évolution du cadre juridique et apparition des femmes tōkō

Les tōkō et le cadre institutionnel depuis l'ère Meiji

Après la restauration Meiji (1868), la forge du sabre fut placée sous le régime du droit moderne en tant qu'« artisanat manufacturier ». S'il n'existait pas de disposition excluant explicitement les femmes en matière de fabrication de sabres ou d'activité commerciale, les barrières à l'entrée en tant que pratique coutumière restaient néanmoins élevées.

Shōwa——Le début d'une participation institutionnelle

À l'ère Shōwa, la Loi sur la protection des biens culturels (promulguée en 1950) et la désignation des techniques de tanren du sabre comme « patrimoine culturel immatériel » progressèrent, et la fabrication de sabres fut soumise à un système d'autorisation de production pour chaque sabre (article 18-2 de l'actuelle Loi de contrôle de la possession d'armes à feu, de sabres et autres armes similaires (Jūtōhō) (e-Gov)). Dans ce contexte, des cas où des femmes devinrent officiellement apprenties commencèrent à apparaître peu à peu.

Époque contemporaine——Les femmes tōkō de l'ère Reiwa

Les changements des ères Heisei et Reiwa

À l'époque contemporaine, le nombre de femmes tōkō augmente régulièrement. Les changements environnementaux suivants en constituent le contexte.

1. Élargissement des opportunités d'apprentissage : même dans les ateliers des détenteurs du titre de Living National Treasure ou d'Important Intangible Cultural Property, les cas d'accueil d'apprenties féminines se multiplient
2. Aucune condition de genre dans les critères d'autorisation de fabrication de sabres : les critères comprennent notamment le fait d'avoir consacré cinq ans ou plus au perfectionnement des techniques auprès d'un tōshō ayant reçu une autorisation et d'avoir suivi la formation dispensée par le directeur général de l'Agence pour les affaires culturelles, sans distinction de genre (Règlement sur l'autorisation de fabrication de sabres artistiques (e-Gov), article 2)
3. Diffusion des réseaux sociaux et des médias : les activités des femmes tōkō étant présentées sur les réseaux sociaux et à la télévision, leur notoriété sociale augmente

La réalité des activités des femmes tōkō contemporaines

Les femmes tōkō actuellement actives sont peu nombreuses mais existent assurément, et présentent leurs œuvres lors de ventes aux enchères, d'expositions et de marchés de sabres.

Caractéristiques de leurs activités :

• Un style solide consistant à transmettre fidèlement la tradition d'école et de province du maître est fréquent
• Activités de diffusion actives lors des expositions
• Initiatives pour former la prochaine génération, notamment l'organisation d'ateliers de forge expérientiels

Les femmes tōkō à l'étranger

En dehors du Japon, des femmes tōkō ayant maîtrisé les techniques du nihontō existent également. Notamment aux États-Unis et en Europe, le nombre de femmes apprenant le tanren du nihontō augmente, et un nouveau genre appelé « Western Female Japanese Swordsmith » est en train de se former.

La pratique de la forge du sabre et les femmes——Défis physiques et environnementaux

Le contenu réel du travail

La forge du sabre est un travail impliquant un labeur physique intense.

• Travail de forge : frapper l'acier chauffé à 1 000–1 300 °C avec un marteau. Plusieurs centaines à plusieurs milliers de coups sont répétés au cours d'une journée de travail
• Travail debout prolongé : une session de forge est un travail continu de 2 à 4 heures ou plus
• Gestion du feu : un travail effectué dans les flammes, la chaleur et la fumée, entraînant une grande dépense physique

Les défis spécifiques aux femmes et les réponses apportées

Les principaux défis auxquels font face les femmes tōkō contemporaines sont les trois points suivants.

Aspect physique : à l'époque contemporaine, l'assistance par marteau électrique est généralisée, et les obstacles liés aux pures différences de force physique ont été largement réduits.

Barrière de l'apprentissage : dans la relation maître-apprenti traditionnelle, la coutume de résider longtemps dans l'atelier en tant qu'« apprenti résident » est profondément ancrée, ce qui représente une lourde charge pour les femmes du point de vue du cadre de vie. Choisir un maître autorisant un apprentissage en externat ou une conciliation avec la vie de famille constitue une réponse pragmatique.

Résistance coutumière : la résistance des tōkō anciens croyant aux superstitions telles que « la colère du dieu du feu » subsiste parfois encore, mais ces préjugés sont en voie de disparition parmi les maîtres de la jeune génération.

L'influence des femmes tōkō sur la culture du sabre

L'augmentation des femmes tōkō contemporaines exerce diverses influences sur la culture du nihontō elle-même.

1. Atténuation du problème de succession : dans l'industrie des tōkō où le déclin démographique et le manque de successeurs sont graves, l'entrée des femmes augmente assurément le nombre de personnes assurant la transmission des techniques
2. Diversification des amateurs et des acheteurs : l'essor des femmes tōkō ébranle le stéréotype selon lequel « le nihontō appartient aux hommes » et encourage l'augmentation des collectionneurs et amateurs féminins
3. Possibilité d'une nouvelle esthétique : le style créé par les femmes tōkō possède le potentiel d'élargir la diversité esthétique du nihontō

Conclusion——Devant le sabre, le genre n'a pas d'importance

Le monde du nihontō, historiquement dominé par les hommes, évolue régulièrement à l'ère Reiwa contemporaine. Les femmes tōkō qui continuent de forger des sabres en surmontant les obstacles institutionnels et coutumiers sont les nouveaux dépositaires d'une technique perpétuée depuis plus de 700 ans.

Le stéréotype « impossible d'être tōkō parce qu'on est une femme » est en train de devenir du passé, du moins dans le Japon contemporain. Pour ceux qui aiment le sabre, le genre n'a aucune importance.