Le domaine de Tsushima et les Chōsen Tsūshinshi — la route diplomatique et commerciale nippo-coréenne tissée par les lames

Le domaine de Tsushima — géographie et rôle d'intermédiaire dans la diplomatie coréenne

Tsushima est une île située à peu près à mi-chemin entre Kyūshū et la péninsule coréenne, qui fut tout au long de l'époque d'Edo le territoire du domaine de Tsushima gouverné par le clan Sō. Montagneuse et pauvre en terres arables, cette région ne pouvait maintenir les finances du domaine par la seule récolte de riz ; le clan Sō assurait donc depuis longtemps sa subsistance grâce au commerce avec la péninsule coréenne. C'est précisément cette condition géographique qui fit du domaine de Tsushima le seul intermédiaire diplomatique et commercial vis-à-vis de la Corée pour le shogunat d'Edo.

Quand on évoque l'histoire des lames, le regard se porte naturellement vers les centres de production domestiques tels que Kyōto, Kamakura ou Bizen, ou vers les récits de batailles ; pourtant, à l'époque d'Edo, le nihontō était également relié à la péninsule coréenne par l'intermédiaire du domaine de Tsushima. Connaître la réalité de ces échanges extérieurs permet de comprendre le nihontō non seulement comme un objet artisanal confiné au marché intérieur, mais aussi comme un objet inséré dans le réseau diplomatique et commercial de l'Asie orientale.

Le rétablissement des relations diplomatiques sous Keichō et Genna — le Kiyū Yakujō et le rôle du domaine de Tsushima

Les invasions de la Corée menées par Toyotomi Hideyoshi, connues sous le nom de Bunroku-Keichō no Eki (1592-1598), détériorèrent gravement les relations entre le Japon et la Corée. Les relations diplomatiques entre les deux pays furent de facto rompues, et les revenus commerciaux du domaine de Tsushima subirent un choc considérable.

Lorsque Tokugawa Ieyasu prit le pouvoir, Sō Yoshitoshi, seigneur du domaine de Tsushima, multiplia les négociations avec la partie coréenne en vue du rétablissement des relations diplomatiques. Il en résulta la conclusion, en 1609 (Keichō 14), du Kiyū Yakujō, par lequel le domaine de Tsushima obtint le privilège de reprendre le commerce avec la Corée. Ce traité établit de façon institutionnelle la position du domaine de Tsushima comme « intermédiaire » entre le shogunat d'Edo et la dynastie Chosŏn.

Les Chōsen Tsūshinshi — les ambassades officielles venues au Japon à l'époque d'Edo

Après la normalisation des relations diplomatiques par le Kiyū Yakujō, la dynastie Chosŏn commença à envoyer au Japon des ambassades officielles appelées Chōsen Tsūshinshi à l'occasion de moments charnières tels que le changement de shōgun. Entre 1607 et 1811, ces ambassades vinrent au Japon à plusieurs reprises, formant de grandioses cortèges jusqu'à Edo.

Le domaine de Tsushima assurait à lui seul, lors de la venue de ces ambassades, les fonctions de guide, d'escorte et d'interprète. Les vassaux du clan Sō comprenaient depuis des générations des personnes maîtrisant le coréen, et le domaine de Tsushima prenait également en charge les opérations concrètes telles que les échanges de documents diplomatiques et l'organisation des cérémonies. Le voyage du cortège des Chōsen Tsūshinshi jusqu'à Edo constituait un événement majeur pour les domaines situés le long de l'itinéraire, offrant au sein du Japon des occasions de contact avec la culture coréenne. Il convient de noter que la dernière mission de 1811, en raison notamment des difficultés financières du shogunat d'Edo, fut reçue non pas à Edo mais à Tsushima, selon un format révisé appelé ekichi heinrei.

Le commerce du wakan — le quartier japonais de Pusan et l'exportation des lames

La base opérationnelle du commerce du domaine de Tsushima était le wakan (quartier japonais) établi à Pusan du côté coréen. Des samouraïs et marchands du domaine de Tsushima y résidaient en permanence, menant des échanges commerciaux officiels et officieux en liaison avec les institutions coréennes de la ville.

Dans ces échanges, le Japon apportait notamment du cuivre et des objets artisanaux transformés sur place, tandis que la Corée faisait parvenir au Japon du coton, du ginseng coréen et le Daizōkyō, entre autres marchandises. Les lames et les tōsōgu (garnitures d'épée) étaient également traités comme des articles commerciaux transitant par le wakan, et il est établi qu'ils constituaient une partie des flux de marchandises nippo-coréens acheminés par le domaine de Tsushima. Le fait que le nihontō à l'époque d'Edo était connecté non seulement au marché intérieur, mais aussi à ces routes commerciales extérieures, est un aspect souvent négligé lorsqu'on réfléchit à l'histoire de la distribution du nihontō.

Le rôle des lames dans les rites diplomatiques — le tachi comme offrande

Dans la société guerrière japonaise, la pratique du shinmono (offrande de cadeaux officiels) utilisant le tachi comme présent formel était profondément enracinée depuis l'Antiquité. La coutume du tachi-mokuroku, qui consiste à offrir un tachi accompagné d'un inventaire lors d'échanges cérémoniaux entre shōgun ou daimyō, en est l'exemple le plus représentatif.

Il est attesté que dans le cadre de la diplomatie nippo-coréenne assurée par le domaine de Tsushima, les lames furent également l'objet d'échanges cérémoniaux, dans le prolongement de ces rites militaires. Cela dit, les détails concrets — quelle tachi fut offerte lors de quelle ambassade — nécessitent pour leur plus grande part une vérification par les sources historiques ; dans le présent article, nous souhaitons simplement souligner que « le Japon à l'époque d'Edo possédait un terreau culturel dans lequel les lames étaient traitées comme une composante des rites diplomatiques officiels ».

Les relations nippo-coréennes médiatisées par le domaine de Tsushima peuvent être résumées comme reposant sur les éléments suivants.

• Diplomatie : normalisation des relations par le Kiyū Yakujō (1609) et plus d'une dizaine d'ambassades des Chōsen Tsūshinshi au total
• Opérations : interprétariat, guidage et escorte assurés par le domaine de Tsushima, formation de génération en génération de personnels maîtrisant le coréen
• Commerce : échanges de cuivre, coton, ginseng, lames et autres marchandises depuis la base du wakan de Pusan
• Cérémonies : rôle des lames comme composante des rites d'offrande, dont le tachi-mokuroku est l'exemple emblématique

La signification de la route de Tsushima vue du point de vue contemporain

La route diplomatique et commerciale nippo-coréenne du domaine de Tsushima montre que le nihontō, tout au long de l'époque d'Edo, n'était pas uniquement un objet artisanal confiné au marché intérieur, mais aussi un article commercial intégré aux relations internationales de l'Asie orientale. Lorsque l'on apprécie ou collectionne des lames, connaître le contexte dans lequel une lame donnée a été fabriquée et utilisée — à quelle époque et dans quel réseau de distribution — ouvre un plaisir qui va au-delà de la valeur matérielle de l'objet, offrant une profondeur historique à savourer.

En comparant les pièces proposées tout en gardant à l'esprit le contexte historique parcouru par les lames, on devrait pouvoir ressentir la valeur d'une lame d'un point de vue renouvelé.