Les techniques du tsukamaki : types de fils, modes d'enroulement et entretien à faire soi-même

Qu'est-ce que le tsukamaki

Le tsukamaki est une technique traditionnelle consistant à enrouler des fils ou du cuir autour du tsuka (poignée) du nihontō. Loin d'être une simple décoration, il remplit d'importantes fonctions pratiques : améliorer la prise en main, empêcher la main de glisser et protéger le tsukagi (bois de la poignée). De plus, selon le mode d'enroulement et les matériaux, le prestige et l'usage de la lame dans son ensemble varient ; c'est pourquoi, parmi les tōsōgu (garnitures de lame) tels que le tsuba, les menuki et le fuchi-kashira, le tsukamaki est la partie où la personnalité et le savoir-faire du fabricant brillent particulièrement.

À l'intérieur du tsuka loge le nakago (soie), maintenu en place par le mekugi. Le tsukagi est généralement recouvert de samegawa (peau de raie), qui sert de base pour les fils du tsukamaki. Les aspérités granuleuses du samegawa mordent sur les fils et les empêchent de glisser. Autrement dit, le tsukamaki est une structure qui ne fonctionne pleinement que lorsque le samegawa et les fils ne forment qu'un.

Lorsque l'on saisit une lame, la première chose que l'on touche est le tsuka. La qualité du tsukamaki détermine directement les sensations en main et conditionne le maniement ainsi que la sécurité dans la pratique du iai et du battōjutsu. C'est pourquoi la compréhension du tsukamaki est une connaissance indispensable pour toute personne qui possède ou utilise une lame.

Principaux matériaux : caractéristiques et choix entre soie, coton et cuir

Les matériaux utilisés pour le tsukamaki sont principalement de trois types, chacun ayant ses usages et ses caractéristiques.

• Le fil de soie (shōken) est le plus prestigieux et est largement utilisé pour les lames d'apparat et la restauration de pièces d'époque. Son éclat particulier est beau, et son toucher doux confère une finition de haute qualité. Cependant, il présente l'inconvénient d'être sensible à la transpiration et à l'humidité, ce qui le rend parfois inadapté aux lames pratiques utilisées à l'entraînement. C'était un matériau indispensable pour les lames de cérémonie des familles de samouraïs ainsi que pour les lames offertes aux shōgun et aux daimyō. Les couleurs noir, marine et brun étaient les plus répandues, utilisées selon le rang.
• Le fil de coton est très pratique et, grâce à son excellente absorption de l'humidité, convient aux entraînements qui font transpirer et à l'usage effectif. Il est largement adopté dans les lames de iai modernes et les lames d'entraînement, et sa facilité d'entretien en fait un matériau accessible aux débutants. Son prix est plus abordable que celui de la soie pure, ce qui constitue également un avantage pour réduire les coûts en cas de ré-enroulement. Ces dernières années, les progrès des techniques de teinture ont permis la commercialisation de fils de coton au brillant proche de la soie pure.
• Le cuir (cuir tanné, peau de cerf, etc.) est un matériau souvent présent sur les lames pratiques de l'époque Sengoku, offrant une grande durabilité et résistant bien à la pluie et à la boue. En particulier, la peau de cerf (shishigawa) présente un bon équilibre entre souplesse et solidité, et était très utilisée pour les lames de combat des guerriers. De nos jours, il est surtout employé pour les répliques et les lames d'armure, et son aspect rude et authentique en fait le charme. Les amateurs apprécient également le vieillissement naturel qui fait que le matériau épouse la main à mesure qu'on l'utilise.

Types représentatifs d'enroulement et contexte historique

Il existe de nombreux modes d'enroulement propres à différentes écoles, mais voici les plus représentatifs.

• Le morohinerimaki est le mode d'enroulement le plus courant : les fils sont croisés et enroulés en diagonale. Le croisement des fils sur les deux faces crée une succession de motifs en losange, à la fois esthétique et offrant une excellente prise en main, ce qui en fait un mode utilisé aussi bien sur les lames de combat que sur les lames d'apparat. Répandu à partir du milieu de la période Edo, il s'est imposé comme le mode le plus courant jusqu'à nos jours.
• Le katahinerimaki est une variante du morohinerimaki dans laquelle seul un côté est tordu. Les lignes de finition sont plus douces, ce qui lui donne un aspect légèrement décoratif. C'est une technique souvent utilisée pour les lames de taille relativement petite comme le tantō et le wakizashi.
• Le asanohamaki est un mode d'enroulement qui a été populaire à l'époque Edo, caractérisé par un motif géométrique hexagonal évoquant le motif dit « feuille de chanvre ». C'est une technique de haute difficulté qui exige un calcul précis et une gestion rigoureuse de la tension des fils ; la beauté du résultat surpasse celle de tous les autres modes d'enroulement. De grande élégance, il était utilisé pour les garnitures de lames de haut rang et les lames votives.
• Le hiramaki est un mode dans lequel les fils sont enroulés à plat sans torsion. Il donne une impression simple et sobre, et se retrouve souvent sur les wakizashi et les tantō. Sa finition rustique convient également aux lames pratiques à l'aspect austère, et il était très répandu sur les lames des roturiers à l'époque Edo.
• Le jabaramaki est une variante d'enroulement particulière dans laquelle les fils sont repliés en ondulant, créant de grands motifs en losange. Étant très visible, il convient aux garnitures de lames à la personnalité affirmée, et on le trouve sur des lames spéciales telles que les lames de commandement des guerriers.

Structure du tsukamaki et savoir-faire artisanal

Le tsukamakishi (artisan du tsukamaki) ne se contente pas d'enrouler les fils ; il travaille tout en maintenant uniformément la tension des fils, l'espacement des mailles et l'angle de torsion. Dans le travail d'un professionnel, des détails tels que l'utilisation de la position du grain du samegawa (la grande granule centrale appelée oya-tsubu se trouve à proximité du centre) pour aligner les centres des losanges déterminent la qualité de l'ouvrage.

Si le serrage des fils est trop faible, cela se détend lors de l'utilisation et le grip diminue ; à l'inverse, s'il est trop fort, le tsukagi peut se déformer. La finition au niveau du kashira (pommeau) et du kiriha est particulièrement délicate, et la maîtrise de la technique permettant de dissimuler proprement les extrémités des fils requiert également une grande expérience. Il n'est pas rare qu'il faille plusieurs heures à une demi-journée ou plus pour réaliser le tsukamaki d'une lame, de la sélection des matériaux à la finition.

Vérification de l'état et pratique de l'entretien autonome

Le tsukamaki est une pièce d'usure. Un usage prolongé ou une mauvaise conservation peut entraîner un relâchement ou une détérioration, mais une gestion appropriée permet d'en prolonger la durée de vie.

Les points de vérification de l'état sont les suivants.

• Vérifier d'abord en appuyant avec les doigts s'il n'y a pas de relâchement ou de mou dans les fils, en particulier au niveau du kashira et du kiriha.
• Inspecter également visuellement avec soin s'il n'y a pas d'effilochage ou de fils presque coupés.
• Dans le cas de fils de coton, une décoloration (jaunissement, noircissement) est également un signe de dégradation.
• Pour un enroulement en cuir, il faut veiller aux craquelures et aux décollements.
• Lorsque les motifs en losange sont déformés, c'est souvent le signe d'un relâchement général.

Pour l'entretien quotidien, le principe de base est, après l'entraînement, d'essuyer l'ensemble du tsuka avec un chiffon sec pour éliminer la transpiration et l'humidité. La transpiration est le principal facteur d'endommagement des fibres des fils, et si on la laisse en place, les fils peuvent s'affaiblir en quelques mois. Pour une conservation prolongée, il est préférable de stocker la lame avec des agents dessiccants tels que le gel de silice pour éviter la dégradation due à l'humidité. Comme les rayons directs du soleil et les environnements à haute température accélèrent la décoloration et la dégradation des fils, il convient d'apporter une attention suffisante au lieu de conservation.

Pour les premiers secours en cas d'effilochage, si l'extrémité d'un fil commence à peine à se défaire, on peut la fixer en y appliquant une infime quantité d'adhésif hydrosoluble. Cependant, un relâchement fondamental ou un effilochage important ne peut être résolu que par un ré-enroulement complet ; dans de tels cas, il est vivement recommandé de consulter un spécialiste de la lame ou un tsukamakishi. Si l'on tente de réparer par ses propres moyens de manière inappropriée, on risque au contraire d'endommager le tsukagi et le samegawa.

Ce que le tsukamaki révèle de la personnalité et de l'époque d'une lame

Le tsukamaki ne se réduit pas à sa fonction : il reflète fidèlement l'usage, l'époque et la personnalité du propriétaire de la lame. Un enroulement en cuir privilégiant la durabilité pour les lames de combat utilisées par les guerriers de l'époque Sengoku, un morohinerimaki en soie pure brillante pour les lames de cérémonie portées par les daimyō à l'époque Edo paisible, et un hiramaki en coton privilégiant le maniement pour les pratiquants de iai contemporains : le meilleur enroulement a toujours été choisi en fonction de l'époque et de l'objectif.

En observant le tsukamaki des grandes lames qui ont survécu jusqu'à nous, les traces de ré-enroulement permettent parfois de lire la succession des propriétaires et les changements d'époque. Parmi les lames classées kokuhō (Trésor national) et jūyō bunkazai (Bien culturel important) conservées dans les musées, certaines ont conservé leur tsukamaki de l'époque Edo tel quel, témoignant encore aujourd'hui de l'excellence du savoir-faire artisanal de l'époque.

Apprendre le tsukamaki, c'est aussi entrer en contact avec la profondeur de l'histoire des lames et de la sensibilité esthétique japonaise. En observant attentivement le tsukamaki de la lame que l'on possède et en comprenant les détails du matériau, du mode d'enroulement et de la finition, le dialogue avec cette lame s'enrichira. Et poursuivre un entretien approprié, c'est aussi la responsabilité de transmettre la lame à la prochaine génération.