Comment exposer et photographier un nihontō : choisir l'éclairage, l'angle et le support d'exposition pour le mettre en valeur

Pourquoi associer exposition et photographie

Le nihontō, dans sa beauté formelle, offre des expressions radicalement différentes selon l'angle de vue et la direction de l'éclairage. Que l'on admire la lame ou qu'on la photographie, le principe fondamental est le même. Savoir où diriger la lumière et d'où regarder pour faire ressortir les « belles parties » de la lame — ces deux points constituent la base de toute exposition et photographie.

Pour les amateurs et les collectionneurs de lames, exposer une lame fait partie des joies de la possession, et la photographier est un moyen de partager sa beauté avec le plus grand nombre. Avec quelques connaissances appropriées et un peu d'ingéniosité, même une lame que l'on possède peut se présenter comme une pièce d'exposition de musée. Approfondir sa maîtrise de l'exposition et de la photographie est aussi un exercice d'appréciation qui permet de mieux comprendre la lame elle-même. Le tracé du hamon, la texture du jigane, la forme du bōshi — à force d'exposer et de photographier, l'individualité de la lame se révèle naturellement.

Types de supports d'exposition et comment les choisir

Les katanakake se divisent en deux grandes catégories : les supports spécialement conçus pour les lames et les supports polyvalents.

Les supports spécialement conçus pour les lames existent en plusieurs tailles — pour une, deux ou trois lames — et les matériaux à l'atmosphère japonaise, tels que le bois laqué ou l'imitation bois, sont les plus répandus. Le fait de présenter la lame tranchant vers le haut (ha-age) ou tranchant vers le bas (ha-sage) dépend de l'usage et de l'école. Le ha-sage est courant pour l'exposition des lames de iai et des lames de simulation, ainsi que pour la décoration du tokonoma, mais le ha-age convient mieux pour apprécier facilement le hamon.

Du point de vue des matériaux, les supports fabriqués en bois précieux tels que le keyaki (zelkova), le mûrier et l'ébène (kokudan) sont d'une grande distinction et s'harmonisent avec la prestance de la lame. Ces dernières années, les supports en acrylique transparent se sont aussi répandus, mais pour un espace de style japonais, le bois laqué met l'atmosphère en valeur de manière incomparable. Régler la hauteur du support à la hauteur des yeux facilite l'appréciation ; si on le place dans le tokonoma, il est conseillé de le poser bas pour équilibrer l'ensemble.

En ce qui concerne la façon de poser la lame, l'exposer dans son saya (scabbard) permet de protéger la lame tout en montrant la beauté de l'ensemble. Si l'on expose la lame nue, il est important de ne pas oublier de l'huiler régulièrement et de la remettre au fourreau après chaque séance d'appréciation. Toucher la lame à mains nues laisse des empreintes digitales qui peuvent causer de la rouille ; c'est pourquoi le port de gants blancs est considéré comme la règle de base lors de l'exposition et de la photographie.

Ménager suffisamment d'espace devant et derrière le katanakake, et soigner le contraste avec l'arrière-plan, suffit à transformer considérablement l'expérience d'appréciation. En particulier, lorsqu'on expose une lame dans le tokonoma en l'associant à un kakejiku (rouleau suspendu), faire correspondre le sujet du kakejiku (paysage, maxime zen, etc.) à l'époque et à l'usage de la lame crée un univers encore plus profond.

Principes d'éclairage : comment diriger la lumière pour mettre en valeur la lame et le hamon

Le hamon est l'un des attraits majeurs du nihontō. Ce motif né du yaki-ire (quenching) change d'expression de façon spectaculaire selon la direction de l'éclairage.

Pour l'éclairage destiné à observer le hamon, une source lumineuse ponctuelle est idéale. Diriger un projecteur ou une lampe LED à environ 45 degrés par rapport à la lame fait ressortir le hamon en blanc. Affiner l'orientation de l'éclairage selon le type de hamon — suguha, notare, chōji, etc. — est l'une des joies de l'appréciation. Comme la lumière diffuse des tubes fluorescents noie le hamon, il est recommandé d'éteindre autant que possible les autres sources lumineuses lors de l'appréciation et de la photographie, en ne conservant que la source ponctuelle.

Pour observer la beauté du jigane, on dirige la lumière selon un angle plus large et l'on cherche le juste équilibre pour que les motifs de forgeage appelés hadame (grain de surface) apparaissent à la surface. Les motifs variant selon la méthode de forge — itame, mokume, nagare-hada, etc. — ne se distinguent vraiment qu'avec un éclairage approprié. Le jigane de Ko-Bizen et du Sōshū-den possède une expression particulièrement profonde ; en modifiant progressivement l'angle de l'éclairage lors de l'appréciation, on peut apprécier ces variations.

Le bōshi et le kissaki sont des parties importantes qui témoignent de la qualité de la lame. Concentrer la lumière sur le kissaki fait ressortir la forme du bōshi, qu'il soit de type haki-kake ou komaru. En posant la lame à plat sur un support d'appréciation (shirasaya-dai) et en dirigeant la lumière comme si on l'insérait depuis la direction du kissaki, on perçoit les détails les plus subtils.

Pour révéler la silhouette de la lame entière, il est efficace de placer la lame devant un contre-jour ou un fond de papier blanc. Lors de la photographie d'un tachi ō-suriage ou d'une lame de grande taille, la silhouette fait ressortir le gracieux tracé du sori.

Pratique photographique : réglages pour appareils photo et smartphones

La partie la plus difficile de la photographie de lames est la capture du hamon. En maîtrisant les points suivants, on améliore considérablement la qualité des photos.

Dans le cas d'un appareil reflex ou hybride, garder à l'esprit les réglages suivants permet d'obtenir des résultats nettement plus beaux pour la photographie du hamon.

• Ouverture : fermer à environ F8–F11 et faire la mise au point sur le hamon.
• Sensibilité ISO : maintenir une valeur basse, entre 100 et 400, pour éliminer le bruit.
• Vitesse d'obturation : comme elle sera lente, un trépied est indispensable.
• Balance des blancs : régler sur « incandescent » ou en manuel permet de reproduire fidèlement la texture du métal.
• Objectif : l'utilisation d'un objectif macro ou d'un objectif à plage macro d'environ 100 mm permet de photographier les gros plans du hamon avec un résultat nettement plus beau.
• Format d'enregistrement : photographier en format RAW permet d'ajuster finement l'équilibre lumineux lors du développement, rendant possible l'association de la blancheur du hamon et de la profondeur du jigane.

Dans le cas d'un smartphone, si le mode Pro est disponible, régler l'exposition légèrement en sous-exposition. Il faut faire attention, car un excès de lumière provoque une surexposition du hamon. Le HDR est inadapté à la photographie de lames ; il est fortement recommandé de le désactiver. Utiliser l'extrémité téléobjectif ou le mode macro pour photographier le hamon en gros plan donne des photos impressionnantes. De nombreux appareils haut de gamme récents prennent en charge la capture RAW, et l'utilisation d'applications dédiées permet d'atteindre une expression proche de celle d'un appareil reflex.

Arrière-plan et composition : créer l'atmosphère du nihontō

Le choix de l'arrière-plan influe fortement sur l'impression que donne la photo. Un fond uni simple — blanc, noir, bleu marine sombre, etc. — fait ressortir les couleurs de la lame. Pour créer une atmosphère japonaise, utiliser comme fond du tatami, un tissu à effet laqué ou du washi (papier japonais) est très efficace. Cependant, un tissu aux motifs trop complexes entre en compétition avec le contour de la lame, c'est pourquoi il est important de choisir un ton discret.

En termes de composition, placer la lame en diagonale crée du mouvement et de l'élégance. Photographier de face une lame posée à l'horizontale permet de transmettre la beauté du sori et l'équilibre de la longueur totale. En prêtant également attention à l'épaisseur de la lame de part et d'autre du shinogi et à la forme du nakago (tang), et en changeant la composition pour photographier chaque partie séparément, on enregistre une image riche et complète de la lame.

Ajouter comme accessoires du washi, une boîte à lame, un inrō ou des chrysanthèmes enrichit encore l'univers de la lame. Si l'on choisit des accessoires en rapport avec l'époque et la province d'origine, l'œil du collectionneur se formera naturellement. Il ne faut pas oublier que la lame est le sujet principal, et le secret est de placer les accessoires avec discrétion.

Faire de l'appréciation et de la documentation une habitude

Le nihontō évolue comme un être vivant. Le hamon qui porte l'intention du kaji (smith), l'expression du jigane née de la forge, les changements subtils liés au vieillissement — documenter régulièrement tout cela est indispensable pour construire une relation profonde avec la lame. Comparer ses photos avec le kanteisho (appraisal certificate) et les oshigata (empreintes de la lame) peut faire naître de nouvelles découvertes.

Nous sommes à une époque où même un smartphone permet de prendre des photos de qualité suffisante. En étant simplement attentif à l'orientation de la lumière et à la composition, on devrait pouvoir prendre une photo qui communique la beauté de la lame que l'on possède à un grand nombre de personnes. Se rendre dans les expositions de lames des musées et galeries d'art pour s'inspirer des techniques professionnelles d'éclairage et d'exposition, ou participer à des réunions d'appréciation de lames pour apprendre les méthodes d'autres collectionneurs, contribue également grandement à améliorer ses compétences en matière d'exposition et de photographie. Exposer, photographier, revoir ses photos — c'est précisément dans cette répétition que le dialogue avec la lame s'approfondit.