Les carrières de pierres à aiguiser naturelles du Japon : comment les pierres de polissage façonnent l'art de la finition des sabres

Les pierres à aiguiser comme autre matériau pour le sabre japonais

Lorsqu'on parle du sabre japonais, les processus de fabrication du tamahagane, de la forge et de la trempe reçoivent l'attention, mais la tâche de « mettre en valeur » une lame finie appartient au togishi, le maître polisseur. Et soutenant le métier du togishi se trouve la pierre à aiguiser, particulièrement la pierre à aiguiser naturelle.

Les pierres à aiguiser naturelles sont des roches extraites et coupées à des tailles appropriées, avec des caractéristiques de polissage qui varient considérablement selon l'origine, la couche et le numéro de grain. Les carrières de pierres à aiguiser naturelles sont dispersées dans tout le Japon, mais parmi elles la ville de Kameoka, préfecture de Kyoto (ancienne province de Tanba) est reconnue internationalement comme la source des pierres de plus haute qualité.

Pour finir une seule lame, le togishi sélectionne plusieurs types de pierres à aiguiser et procède par étapes de travail, du polissage grossier à la finition cosmétique. Comme la qualité de la pierre à aiguiser détermine le polissage final, la sélection de la bonne pierre à aiguiser a une importance égale aux compétences techniques du togishi.

Origines et types de pierres à aiguiser naturelles

Ce qui suit résume les noms, origines, caractéristiques et applications des pierres à aiguiser naturelles représentatives.

Les pierres à aiguiser « Uchigumo » et « Nakayama » de Kyoto-Kameoka

Le sommet du polissage des sabres japonais est représenté par la pierre à aiguiser Uchigumo et la pierre à aiguiser Nakayama de la ville de Kameoka, préfecture de Kyoto (ancienne province de Tanba). Ce sont du schiste cristallin dur (schiste de mica) ou de la diorite de quartz métamorphique, avec des particules de polissage extrêmement uniformes et fines qui possèdent des caractéristiques de polissage idéales pour l'acier.

La pierre à aiguiser Uchigumo est utilisée pour le « polissage cosmétique » (polissage de finition) des sabres japonais, l'étape de finition finale, et est trésorée par les togishi comme la pierre qui met le mieux en valeur l'apparence du hamon, nie, nioi, kinkuji et autres détails de patine. Les carrières sont concentrées dans le district de Chiyokawa de la ville de Kameoka ; l'extraction continue aujourd'hui par un nombre limité d'opérations de carrière, mais les pierres de haute qualité deviennent de plus en plus rares.

La pierre à aiguiser Nakayama, extraite à Umegahata et Kameoka à Kyoto, est positionnée comme le sommet des pierres à aiguiser de finition lorsqu'elle est utilisée comme pierre composée, employée pour l'étape de finition finale plutôt que pour le polissage intermédiaire.

Pierre à aiguiser Nagura (Nara, Nagura)

La pierre à aiguiser Nagura, extraite dans la préfecture d'Aichi (Mikawa, district de Hōrai de la ville de Shinshiro, etc.), a la caractéristique de libérer des fines particules (boue de nagura) de sa surface pendant le polissage. Alors que cette boue de nagura pénètre dans l'espace entre la pierre à aiguiser et la lame, elle fonctionne comme une pierre auxiliaire (josotogi) en formant une surface de polissage uniforme.

La pierre à aiguiser Nagura n'est pas utilisée seule ; au lieu de cela, la pierre de Nagura est frottée avec de l'eau sur une autre pierre à aiguiser pour créer du « todoro » (lait de polissage), qui facilite le polissage. Une pierre à aiguiser Nagura de haute qualité devient une indispensable « pierre de régulation » pour le togishi.

Pierre à aiguiser Tanba (ville de Nantan, préfecture de Kyoto)

La pierre à aiguiser Tanba est une pierre à aiguiser à grain moyen adaptée au polissage intermédiaire, extraite dans la zone de Nantan adjacente à Kameoka. Elle a un bon équilibre entre la dureté et les fines particules abrasives, et est largement utilisée au stade intermédiaire pour façonner la lame après le polissage grossier.

Comme la gamme de prix est plus abordable que celle de la pierre à aiguiser Uchigumo, elle est également utilisée comme pierre de pratique pendant l'apprentissage du togishi. Cependant, le résultat final change considérablement selon la façon dont elle est combinée avec des pierres à aiguiser Uchigumo de grade supérieur, donc la maîtrise de son utilisation nécessite l'expérience.

Pierre à aiguiser Amakusa (Amakusa, Kumamoto)

La pierre à aiguiser Amakusa, produite dans la région d'Amakusa de la préfecture de Kumamoto, est une pierre à aiguiser de type céramique adaptée au polissage relativement grossier (niveaux de grain grossier à moyen). Elle est largement utilisée pour le polissage grossier des outils tranchants en général (couteaux de cuisine, outils de menuiserie) plutôt que pour le polissage des sabres japonais. Comme elle partage la composition avec des sources de matériaux céramiques, elle est connue comme une « région de produits doubles », à la fois des céramiques et des pierres à aiguiser.

Comparaison avec les pierres à aiguiser synthétiques

Ces dernières années, les pierres à aiguiser synthétiques fabriquées à partir d'oxyde d'aluminium compacté (corindon) ou de carbure de silicium (carborundum) sont devenues répandues. Les pierres à aiguiser synthétiques ont un grain uniforme et une puissance de polissage stable, rendant le polissage grossier et moyen efficace. Cependant, pour la finition finale des sabres japonais, on dit que la variation naturelle des fines particules de polissage trouvées dans les pierres à aiguiser naturelles met en valeur « la patine du hamon », et les pierres à aiguiser naturelles sont considérées comme essentielles dans le polissage sérieux des sabres.

État actuel de l'exploitation minière et le problème de la rareté

L'exploitation minière de pierres à aiguiser naturelles repose largement sur de petites opérations de carrière utilisant du travail manuel. Les carrières de pierres à aiguiser Uchigumo de Kyoto ont atteint leur apogée dans la période d'après-guerre, mais la production a diminué considérablement en raison du vieillissement des exploitants de carrière, du manque de successeurs et de l'escalade des coûts miniers.

Une seule pierre à aiguiser Uchigumo de haute qualité peut atteindre des dizaines de milliers à des centaines de milliers de yens, et il n'est pas rare que les togishi maintiennent et collectent des pierres à aiguiser comme des « actifs ». Les pierres à aiguiser hébergées par des togishi retraités ou des passionnés de sabres apparaissent parfois aux enchères, formant un marché pour ces pierres.

À mesure que l'exploitation minière devient de plus en plus difficile, le partage des techniques d'« évaluation des pierres » entre les exploitants de carrière et les togishi est devenu une question importante. Même dans la même origine, les caractéristiques de polissage varient selon la couche, l'orientation et la teneur en humidité, de sorte que les décisions prises sur le site de la carrière affectent la qualité du produit final.

Sélection et stockage des pierres à aiguiser par le togishi

L'« œil » pour les pierres

Les togishi utilisent plusieurs critères pour sélectionner les pierres à aiguiser.

• Couleur—Les pierres à aiguiser Uchigumo sont considérées comme de haute qualité lorsqu'elles présentent des teintes uniformes blanc-cendre à bleu pâle ; les pierres avec des rayures ou des taches noires (frappe noire) peuvent produire un polissage inégal
• Dureté—Les pierres qui sont trop dures et qui ne se fissurent pas ont une faible puissance de polissage et peuvent ne pas s'user uniformément
• Uniformité de surface—La surface coupée est examinée visuellement lorsqu'elle est mouillée avec de l'eau pour confirmer l'uniformité des particules

Stockage des pierres à aiguiser

Les pierres à aiguiser naturelles peuvent se fissurer si elles se dessèchent excessivement. Les togishi stockent les pierres à aiguiser dans un état imbibé d'eau (ou dans des environnements maintenant une humidité appropriée). Les pierres à aiguiser Uchigumo de haute valeur sont conservées dans des boîtes paulownia ou en bois dédiées, évitant la lumière directe du soleil et les changements de température brusques.

Le « rodage » de la pierre à aiguiser est également un processus important. Les nouvelles pierres à aiguiser ont des surfaces inégales, elles sont donc initialement utilisées pour des travaux légers pour saisonner la surface de polissage avant utilisation dans un polissage sérieux.

Conclusion : Les pierres à aiguiser comme soutiens silencieux de la culture des sabres

Le monde des origines des pierres à aiguiser naturelles, l'exploitation minière et la sélection est une existence rarement consciemment notée par les connaisseurs de sabres. Pourtant, la brillance du hamon que le togishi fait briller par le polissage, la patine du jigane, la forme du boushi, tout cela est finalement « mis en valeur » par la puissance de la pierre à aiguiser.

Une seule pierre à aiguiser Uchigumo extraite des carrières de Kameoka peut un jour passer entre les mains d'un futur togishi dans cent ans, pour être utilisée dans le polissage de la prochaine lame de chef-d'œuvre. La pierre à aiguiser est une pierre, mais c'est aussi un porteur silencieux soutenant la chaîne de la culture des sabres japonais.