Les carrières de pierres à aiguiser naturelles du Japon : comment les pierres de polissage façonnent l'art de la finition des lames

Les pierres à aiguiser : le « matériau complémentaire » des lames japonaises

Lors de la discussion sur les lames japonaises, les processus de fabrication du tamahagane, du forgeage et de la trempe reçoivent une attention particulière, mais c'est le travail du polisseur (togishi) qui « révèle » la lame finie. L'habileté du polisseur est soutenue par des pierres à aiguiser—en particulier les pierres à aiguiser naturelles.

Les pierres à aiguiser naturelles sont des roches extraites et coupées aux dimensions appropriées, et leurs caractéristiques de polissage varient considérablement selon l'origine, la couche et la granularité. Les zones de production de pierres à aiguiser naturelles sont dispersées dans tout le Japon, mais parmi elles, la ville de Kameoka, préfecture de Kyoto (anciennement province de Tanba) est connue mondialement comme l'origine des plus hauts grades.

Un polisseur utilise plusieurs types de pierres à aiguiser pour finir une seule lame, progressant systématiquement du polissage grossier au polissage de finition. Puisque la qualité de la pierre à aiguiser détermine le résultat du polissage final, le choix de la pierre à aiguiser est aussi important pour un polisseur que la compétence technique elle-même.

Origines et types de pierres à aiguiser naturelles

« Uchigumorido » et « Nakayamado » de Kyoto–Kameoka

Les plus hauts grades du polissage des lames japonaises sont l'uchigumorido et le nakayamado produits dans la ville de Kameoka, préfecture de Kyoto (anciennement province de Tanba). Ce sont des roches métamorphiques—des schistes micacés durs ou de la diorite quartzitique—avec des particules de polissage extrêmement uniformes et fines et des caractéristiques de polissage idéales pour l'acier.

L'uchigumorido est la pierre à aiguiser de finition finale utilisée pour le « polissage de finition » (shiagetogi) des lames japonaises et est chérie par les polisseurs comme la pierre qui révèle le mieux le travail du hamon—les motifs de nie, nioi, traînées dorées, et autres caractéristiques visuelles. La zone de production est concentrée dans le district de Chiyokawa de la ville de Kameoka, et bien qu'une certaine extraction continue aujourd'hui, les pierres de haute qualité deviennent progressivement plus rares année après année.

Le nakayamado est souvent utilisé en combinaison avec le « nagurado » et convient à l'étape de polissage intermédiaire.

Nagurado (Nara—Nagura)

Le nagurado, extrait près du village de Tottsukawa dans le district de Yoshino, préfecture de Nara, a la caractéristique de libérer des particules fines (boue de nagura) de sa surface pendant le polissage. Lorsque cette boue de nagura entre entre la pierre à aiguiser et la lame, elle fonctionne comme une pierre à aiguiser d'aide (jotogi) qui crée une surface de polissage uniforme.

Le nagurado n'est pas utilisé seul ; plutôt, il est principalement utilisé en frottant le nagurado avec de l'eau sur d'autres pierres à aiguiser pour créer du « todoro » (une suspension de pierre à aiguiser) qui aide au polissage. Le nagurado de haute qualité devient un « outil de conditionnement de pierre à aiguiser » indispensable pour les polisseurs.

Pierre à aiguiser Tanba (ville de Nantan, préfecture de Kyoto)

La pierre à aiguiser Tanba est une pierre à aiguiser à granularité moyenne adaptée au polissage intermédiaire, extraite près de la ville de Nantan adjacente à Kameoka. Elle a un bon équilibre entre la dureté et la granularité fine, et est fréquemment utilisée à l'étape intermédiaire de la mise en forme de la lame après le polissage grossier.

Parce que sa gamme de prix est plus abordable que l'uchigumorido, elle est également utilisée comme pierre d'entraînement pour les apprentis polisseurs. Cependant, le résultat final varie considérablement selon la façon dont elle est combinée avec l'uchigumorido de grade supérieur, donc la maîtrise est requise dans son utilisation.

Pierre à aiguiser Amakusa (Amakusa, Kumamoto)

La pierre à aiguiser Amakusa, produite dans la région d'Amakusa de la préfecture de Kumamoto, est une pierre à aiguiser de type céramique adaptée au polissage relativement grossier (équivalent à une granularité grossière à moyenne). Au-delà du polissage des lames japonaises, elle est largement utilisée pour le polissage grossier des outils tranchants en général—couteaux et outils de menuiserie. Parce qu'elle partage la composition avec les matières premières céramiques, elle est connue comme une « région de production duelle » pour la poterie et les pierres à aiguiser.

Comparaison avec les pierres à aiguiser synthétiques

Ces dernières années, les pierres à aiguiser synthétiques fabriquées à partir d'oxyde d'aluminium compacté (corindon) et de carbure de silicium (carborundum) sont devenues généralisées. Les pierres à aiguiser synthétiques ont une granularité uniforme et une puissance de polissage stable, avec une efficacité élevée dans le polissage grossier et moyen. Cependant, pour la finition finale des lames japonaises, la variation naturelle des particules de polissage fin des pierres à aiguiser naturelles est dite révéler les « motifs du hamon », rendant les pierres à aiguiser naturelles indispensables pour le polissage sérieux des lames.

État actuel de l'extraction et le problème de la rareté

L'extraction de pierres à aiguiser naturelles repose largement sur le travail manuel par les petits exploitants. La zone de production d'uchigumorido de Kyoto a atteint son apogée à l'après-guerre, mais en raison du vieillissement des exploitants de carrières, du manque de successeurs et de la hausse des coûts d'extraction, la production a fortement diminué.

Une seule pierre uchigumorido de haute qualité peut coûter des dizaines de milliers à des centaines de milliers de yen, et il n'est pas rare que les polisseurs stockent et collectent des pierres à aiguiser comme des « actifs ». Les pierres à aiguiser provenant de collections de polisseurs à la retraite et d'enthousiastes des lames apparaissent parfois aux enchères, formant un marché des pierres à aiguiser.

À mesure que l'extraction devient plus difficile, le partage de l'expertise « d'appréciation des pierres » entre les exploitants de carrières et les polisseurs est devenu une question importante. Même provenant de la même origine, les caractéristiques de polissage varient selon la couche, l'orientation et la teneur en humidité, donc les jugements faits sur le site de la carrière affectent la qualité du produit final.

Sélection et stockage des pierres à aiguiser par les polisseurs

« Appréciation des pierres »

Les polisseurs utilisent plusieurs critères lors de la sélection des pierres à aiguiser. D'abord, la « couleur »—l'uchigumorido est considéré comme de haute qualité lorsqu'il a des tonalités uniformes gris-blanc à bleu pâle ; les pierres avec des stries ou des taches noires (noircissement) risquent un polissage inégal. Ensuite, la « dureté »—les pierres trop dures pour se fracturer ont une faible puissance de polissage et peuvent ne pas s'user uniformément. L'« uniformité de surface »—mouiller la surface coupée et vérifier visuellement l'uniformité des particules.

Stockage des pierres à aiguiser

Les pierres à aiguiser naturelles risquent de se fissurer si elles sèchent trop. Les polisseurs stockent les pierres à aiguiser soit immergées dans l'eau, soit dans des environnements qui maintiennent une humidité appropriée. L'uchigumorido coûteux est conservé dans des boîtes en paulownia ou en bois dédiées, protégé de la lumière directe du soleil et des changements soudains de température.

Le « rodage » de la pierre à aiguiser est également un processus important. Puisque les nouvelles pierres à aiguiser ont des surfaces inégales, elles doivent être conditionnées avec un travail léger avant d'être utilisées pour le polissage sérieux.

Conclusion : Les pierres à aiguiser—le soutien méconnu de la culture des lames

Le monde des origines des pierres à aiguiser naturelles, de l'extraction et de la sélection est celui que les enthousiastes des lames considèrent rarement consciemment. Pourtant, la brillance du hamon que le polisseur révèle, les motifs du ji-tetsu, la forme du boushi—c'est la puissance de la pierre à aiguiser qui finalement « montre » tout cela.

Une seule pierre uchigumorido extraite des carrières de Kameoka peut un jour passer entre les mains des polisseurs futurs un siècle plus tard, utilisée pour polir la prochaine lame chef-d'œuvre. La pierre à aiguiser est une pierre, mais simultanément un porteur silencieux qui soutient la chaîne de la culture des lames japonaises.