Le Guide Complet des Différences entre Uchigatana (打刀) et Wakizashi (脇差)—Longueur, Fonction et Koshirae (拵え) : Comprendre la Culture du Port des Deux Sabres

« Daishonihondashi »—L'Association de Deux Sabres qui a Défini le Samouraï

L'image quintessencielle d'un samouraï pendant la période d'Edo est le « daishonihondashi »—portant un long uchigatana et un court wakizashi à la ceinture. Ce style vestimentaire était la preuve extérieure du statut de samouraï et marquait une distinction nette avec les paysans et les marchands.

Cependant, lorsqu'on demande « Quelle est la différence entre un uchigatana et un wakizashi ? », beaucoup de réponses s'arrêtent à « ils diffèrent par la longueur ». En réalité, ces deux sabres possèdent chacun des concepts de fonction différents, des techniques de fabrication différentes, et des traditions de koshirae différentes, et le concept même de « les deux sabres comme une paire » est l'une des plus belles expressions de la culture du sabre japonais.

Cet article examine en détail les différences entre l'uchigatana et le wakizashi sous plusieurs angles : longueur, fonction, technique de fabrication, koshirae, et développement historique.

Définitions et Différences de Longueur

La classification des sabres japonais est déterminée par la longueur de la lame (ha-wari).

Définition de l'Uchigatana

L'uchigatana est un sabre japonais à un tranchant avec une longueur de lame de « 2 shaku (environ 60 cm) ou plus », porté en style « sashi-gata-na » avec le tranchant orienté vers le haut à la ceinture. À partir du milieu de la période Muromachi, il a remplacé le tachi comme armement principal des samouraïs, et à l'époque d'Edo, il devint synonyme de « le sabre du samouraï ».

Dans la loi moderne japonaise sur les armes à feu et les sabres, tout sabre d'une longueur de lame de 15 cm ou plus doit être enregistré comme un « sabre et lame », mais par convention, « uchigatana » désigne les longs sabres de 2 shaku (environ 60 cm) ou plus.

La longueur typique de la lame d'un uchigatana varie de 2 shaku 1 sun à 2 shaku 4 sun (environ 63–72 cm). Pendant la période Sengoku, les lames plus courtes d'environ 2 shaku étaient la norme, mais à l'époque d'Edo, l'importance décorative augmenta et environ 2 shaku 3 sun devint l'« uchigatana standard ».

Définition du Wakizashi

Le wakizashi désigne les sabres d'une longueur de lame de « 1 shaku (environ 30 cm) ou plus, mais moins de 2 shaku (environ 60 cm) ». Le terme « wakizashi » dérive de « un sabre porté au côté », et s'est développé comme une lame supplémentaire portée au flanc (en avant de l'uchigatana sur le côté gauche de la ceinture).

Les wakizashi sont parfois classés davantage comme suit :

• Oo-wakizashi : Longueur de lame 1 shaku 8 sun à moins de 2 shaku (54–moins de 60 cm)
• Chu-wakizashi : Longueur de lame 1 shaku 5 sun à 1 shaku 8 sun (45–54 cm)
• Ko-wakizashi : Longueur de lame 1 shaku à 1 shaku 5 sun (30–45 cm)

Différences de Fonction : Les Rôles que Chaque Sabre a Remplis

La Fonction de l'Uchigatana : « Le Sabre Principal »

L'uchigatana était le sabre principal que les samouraïs utilisaient au combat réel. Ses fonctions peuvent être classées comme suit.

Combat en extérieur : Parce que l'uchigatana est porté avec le tranchant orienté vers le haut, les mouvements de dégainage et de frappe s'écoulent en une séquence continue. L'iaijutsu est un art martial qui maximisa cette caractéristique, et la philosophie de « dégainer et couper en un seul mouvement » est profondément liée à la philosophie de conception de l'uchigatana.

Rituel et affichage de statut : À l'époque d'Edo, l'uchigatana transcenda sa fonction pratique au combat et acquit une signification rituelle indiquant le rang d'un samouraï. Des types et styles spécifiques d'uchigatana étaient prescrits pour être utilisés comme « sashi-soe no katana » (sabres cérémonials) en présence du shogun.

La Fonction du Wakizashi : « Le Sabre Secondaire et la Lame d'Autodéfense »

Le wakizashi servait de supplément à l'uchigatana et d'arme d'autodéfense indépendante avec de multiples fonctions.

Autodéfense en intérieur : À l'intérieur, le long uchigatana était difficile à utiliser, rendant le wakizashi l'arme principale. Particulièrement dans les couloirs étroits et les espaces confinés, le wakizashi plus court avait l'avantage. Le wakizashi était souvent utilisé lors du seppuku également.

Complément de l'uchigatana : Lorsque l'uchigatana se cassait, s'écaillait, ou ne pouvait pas être remis au fourreau, le wakizashi devenait l'option secondaire comme arme de secours.

Autodéfense pour les femmes et les non-samouraïs : Les courts sabres portés pour l'autodéfense par les fils aînés de familles paysannes ou les épouses de marchands (appelés « kaiken ») sont parfois inclus dans le concept plus large de wakizashi.

Différences de Technique de Fabrication : Comment les Maîtres Forgerons Faisaient la Distinction

Même lorsque le même maître forgeron créait à la fois un uchigatana et un wakizashi, l'approche du processus de fabrication différait.

La Différence de Courbure (Sori)

Les uchigatana ont tendance à avoir une courbure relativement modeste. Cela a été fait pour assurer un mouvement de dégainage fluide lorsqu'ils sont portés à la ceinture. En contraste, de nombreux wakizashi ont des courbes quelque peu plus profondes que les uchigatana. Cependant, certains wakizashi présentent également ce qu'on appelle le « hirazukuri »—une construction presque droite, presque comme un poignard.

Le Style du Kissaki

L'uchigatana présente le « chu-kissaki » en standard, un design qui équilibre l'estoc et la taille. Les wakizashi affichent souvent le « inokubi-kissaki »—un kissaki court et large—qui est mieux adapté à des fins d'estoc.

Tendances du Hamon

Les longs uchigatana ont tendance à favoriser un hamon uniforme sur toute leur longueur, comme le « suguha » ou le « gunome ». Parce que les wakizashi ont des lames plus courtes, il y a plus de place pour appliquer un hamon plus décoratif et individualiste, et de nombreux chefs-d'œuvre présentent des motifs complexes tels que le « hitatsura » ou le « midareba ».

La Distinction Culturelle du Koshirae

Le « koshirae » désigne l'ensemble complet des garnitures qui abritent la lame—la saya, la tsuka, la tsuba, la fuchigashira, les menuki et autres composants ornementaux. Les koshirae d'uchigatana et de wakizashi montrent des différences stylistiques distinctes.

Style du Koshirae d'Uchigatana

Le koshirae d'uchigatana de la période d'Edo s'appelle « uchigatana koshirae » et possédait les caractéristiques suivantes :

• Tsuka : Une tsuka relativement longue (généralement environ 1 shaku) avec des menuki serrés
• Saya : Le revêtement de laque était la norme. Pour les daimyo, les fourreaux ornementaux luxueux présentaient des décorations raden et nashiji
• Tsuba : Grande tsuba en fer ou en métal, avec des gravures décoratives pendant la période d'Edo

Le koshirae d'uchigatana servait de symbole public du rang de samouraï, et les réglementations du domaine restreignaient souvent les matériaux et la décoration.

Style du Koshirae de Wakizashi

Les koshirae de wakizashi ont souvent été créés pour compléter l'uchigatana appairé avec un design unifié. Ceci s'appelle « daishoso-roi » (une paire assortie de grand et petit).

En assortissant la tsuka, la saya et les matériaux et motifs de la tsuba du wakizashi à l'uchigatana, les deux lames fonctionnaient comme un ensemble unique. Les chefs-d'œuvre du « daishoso-roi » sont particulièrement très appréciés sur le marché du sabre.

Cependant, il y avait aussi une tendance pour le wakizashi à avoir plus de liberté par rapport à la convention formelle, permettant des touches esthétiques plus décoratives et personnelles. Si l'uchigatana affichait la persona publique du propriétaire, le wakizashi exprimait le goût personnel.

Transition Historique : L'Évolution de la Relation Entre les Deux Sabres

Période Muromachi : La Naissance du Wakizashi

Le wakizashi s'est établi comme équipement de samouraï autour du milieu de la période Muromachi (XVe siècle). La transition d'un appairage de tachi et ko-gata-na à la combinaison d'uchigatana et wakizashi s'est produite pendant cette époque.

Période Sengoku : La Diffusion du « Daisha »

Pendant la période Sengoku, la combinaison « daishonihondashi » d'uchigatana et de wakizashi devint répandue parmi la classe des samouraïs. Cette combinaison devint centrale à la culture des samouraïs grâce à son utilité pratique sur le champ de bataille et sa fonction de symbole de statut.

Période d'Edo : La Ritualisation des Deux Sabres

Avec l'arrivée de la période d'Edo, l'importance pratique au combat des deux sabres déclina tandis que leur signification dans le système de statut se renforça. Le bakufu obligea les samouraïs à porter les deux sabres et interdit aux paysans et aux marchands de le faire, utilisant les sabres comme un outil visuel de classification sociale.

La distinction entre l'uchigatana et le wakizashi devint importante dans les contextes suivants pendant cette période :

• Entrée au château : Port d'uchigatana et wakizashi prescrits par le domaine
• Rassemblements de thé et réceptions : Retrait des sabres et remise à des serviteurs en tant qu'étiquette appropriée
• Autodéfense pour les femmes samuraï : Port constant d'un « kaiken » semblable à un wakizashi

Une Perspective de Collectionneur : Lequel Choisir ?

Pour les collectionneurs modernes de sabres japonais, le choix entre l'uchigatana et le wakizashi reste une question importante.

Mérites de l'uchigatana : Impact visuel de la longueur, belles proportions, grande importance historique.

Mérites du wakizashi : Nécessite moins d'espace de stockage et d'exposition, plus d'exemples avec un hamon raffiné et des proportions existent, plus facile à manipuler.

De nombreux collectionneurs poursuivent également le « daishoso-roi », avec des ensembles d'uchigatana et wakizashi du même maître forgeron et avec des koshirae assortis commandant un statut premium sur le marché.

L'uchigatana et le wakizashi possèdent chacun une beauté indépendante, mais ce n'est que lorsqu'ils sont combinés que l'« univers du samouraï » devient complet. La culture des deux sabres en tant que paire est une cristallisation de la sagesse japonaise qui élève le sabre japonais au-delà d'une simple arme vers une présence artistique et philosophique.