Guide complet des différences entre l'uchigatana et le wakizashi — La culture des deux lames en un ensemble, lue à travers la longueur, l'usage et le koshirae

Le « daishō » — la combinaison des deux lames qui définissait le guerrier

La silhouette symbolique du guerrier à l'époque Edo est le « daishō ». Porter à la ceinture un long uchigatana et un court wakizashi constituait une preuve visible de l'appartenance à la classe guerrière, marquant clairement la frontière avec les paysans et les marchands.

Lorsqu'on demande « quelle est la différence entre l'uchigatana et le wakizashi », il est fréquent de se contenter de répondre « seule la longueur diffère ». En réalité pourtant, ces deux lames portent chacune une philosophie d'usage, une technique de fabrication et une culture du koshirae distinctes. La notion même de « deux lames en un ensemble » peut être considérée comme l'une des quintessences de la culture du nihontō.

Cet article examine en profondeur les différences entre l'uchigatana et le wakizashi sous les angles de la longueur, de l'usage, de la technique de fabrication, du koshirae et de l'évolution historique.

Définitions et différences de longueur

La classification du nihontō est établie sur la base du nagasa (longueur de la lame).

Définition de l'uchigatana

L'uchigatana est un nihontō à simple tranchant d'un nagasa de « 2 shaku (environ 60 cm) ou plus », porté selon le style du sashigatana, glissé à la ceinture avec le tranchant vers le haut. À partir du milieu de la période Muromachi, il remplaça le tachi comme armement principal du guerrier, et à l'époque Edo, le terme désignait la lame du guerrier par excellence.

Le nagasa courant d'un uchigatana est de 2 shaku 1 sun à 2 shaku 4 sun (environ 63 à 72 cm). À l'époque Sengoku, des lames légèrement plus courtes, d'environ 2 shaku, étaient majoritaires, mais à l'époque Edo la valeur décorative prit de l'importance, et environ 2 shaku 3 sun fut considéré comme l'uchigatana « standard ».

Définition du wakizashi

Le wakizashi désigne une lame d'un nagasa de « 1 shaku (environ 30 cm) ou plus et moins de 2 shaku (environ 60 cm) ». L'origine du nom est « lame portée au côté », et il s'est développé comme lame auxiliaire glissée à gauche de la ceinture, en avant de l'uchigatana.

Le wakizashi se subdivise en outre comme suit.

• ō-wakizashi : nagasa de 1 shaku 8 sun à moins de 2 shaku (54 à moins de 60 cm)
• chū-wakizashi : nagasa de 1 shaku 5 sun à 1 shaku 8 sun (45 à 54 cm)
• ko-wakizashi : nagasa de 1 shaku à 1 shaku 5 sun (30 à 45 cm)

Différences d'usage : les rôles respectifs des deux lames

Usage de l'uchigatana : « la première lame »

L'uchigatana est la lame que le guerrier utilisait comme armement principal au combat. En la portant tranchant vers le haut, l'enchaînement allant du dégainage à la frappe tranchante forme un mouvement continu. L'iaijutsu est l'art de l'épée qui tire le meilleur parti de cette caractéristique, et la philosophie du « dégainage immédiatement suivi de la coupe » est intimement liée à la conception même de l'uchigatana.

À l'époque Edo, l'uchigatana cessa d'être uniquement un outil de combat pour fonctionner également comme symbole cérémoniel de la dignité du guerrier. Comme dans le cas du sashisoe porté lors des audiences avec le shogun, le type et le koshirae étaient parfois strictement réglementés.

Usage du wakizashi : « la deuxième lame, la lame de défense »

Le wakizashi remplissait de multiples rôles, tant comme complément à l'uchigatana que comme arme de défense personnelle indépendante.

Défense en intérieur : en espace intérieur, le long uchigatana étant difficile à manier, le wakizashi devenait l'arme principale. Dans les combats rapprochés en couloirs étroits ou dans les salles de réception, le court wakizashi était incomparablement avantageux. C'est également le wakizashi qui était le plus souvent utilisé lors du seppuku.

Complément de l'uchigatana : lorsque l'uchigatana se brisait ou s'ébréchait, le wakizashi devenait le second recours d'urgence.

Défense personnelle des femmes et des non-guerriers : le tantō (« kaiken ») que portaient les femmes de la classe marchande pour leur défense personnelle peut être inclus, au sens large, dans la catégorie du wakizashi.

Différences de technique de fabrication : les choix du tōkō

Même lorsqu'un même tōkō fabrique l'uchigatana et le wakizashi, la philosophie de conception diffère.

Différences de sori

L'uchigatana tend à avoir un sori relativement peu prononcé — une conception visant à fluidifier le geste de dégainage depuis la ceinture. Le wakizashi, en revanche, comporte de nombreux exemplaires au sori plus prononcé. Cependant, il existe des wakizashi au profil proche d'une lame droite, appelé hira-zukuri, et il est difficile de généraliser.

Styles de kissaki

L'uchigatana dispose en standard du chū-kissaki, une conception qui allie estocade et frappe tranchante. Le wakizashi présente souvent l'inokubi-kissaki, un kissaki court et large, adapté aux situations d'estocade.

Tendances du hamon

Pour l'uchigatana, on préfère des hamon équilibrés sur toute la longueur, tels que le suguha ou le gunome. Le wakizashi, en raison de son nagasa plus court, offre plus de marge pour des hamon plus décoratifs et individuels, et de nombreuses pièces remarquables présentent des hamon complexes tels que le hitatsura ou le midare-ha.

Différences culturelles visibles dans le koshirae

Le koshirae désigne l'ensemble des montures — saya, tsuka, tsuba, fuchi-kashira, menuki, etc. — dans lesquelles est logée la lame. Il existe des différences stylistiques nettes entre les koshirae de l'uchigatana et du wakizashi.

Style du koshirae de l'uchigatana

Le koshirae de l'uchigatana à l'époque Edo est appelé uchigatana-koshirae et présente les caractéristiques suivantes.

• tsuka : tsuka relativement longue avec menuki incrustés (généralement environ 1 shaku)
• saya : laque comme finition standard. Pour les daimyō, des saya ornementaux avec raden (nacre) ou nashiji (fond en poudre d'or) existent également
• tsuba : grande tsuba en fer ou en métal précieux travaillé. À l'époque Edo, de nombreuses pièces présentent des gravures décoratives élaborées

Le koshirae de l'uchigatana est un symbole public de la dignité du guerrier, et il n'était pas rare que les matériaux et la décoration soient limités par les règlements du domaine.

Style du koshirae du wakizashi

Le koshirae du wakizashi est souvent confectionné en harmonisant les motifs avec l'uchigatana qui lui est associé. Cela s'appelle daishō-soroi. En coordonnant les matériaux et motifs de la tsuka, de la saya et de la tsuba, les deux lames forment un ensemble. Les pièces remarquables en daishō-soroi tendent à être particulièrement appréciées sur le marché du nihontō.

Cela dit, le wakizashi était moins contraint par les règles de prestige, et il était plus aisément permis d'y donner libre cours à la créativité décorative. Si l'uchigatana exprimait la figure publique de son propriétaire, le wakizashi était aussi un espace d'expression de l'esthétique personnelle.

Évolution historique : les changements dans la relation entre les deux lames

Période Muromachi : naissance du wakizashi

On situe généralement autour du milieu de la période Muromachi (XVe siècle) l'établissement du wakizashi comme équipement du guerrier. C'est à cette époque que s'est opérée la transition de la combinaison tachi et kogatana vers la combinaison uchigatana et wakizashi.

Période Sengoku : diffusion du « daishō »

À l'époque Sengoku, le daishō combinant uchigatana et wakizashi se répandit largement dans la classe guerrière. L'utilité sur le champ de bataille et la fonction de symbole de statut social se conjuguant, cette combinaison devint le pilier central de la culture guerrière.

Époque Edo : ritualisation des deux lames

À l'époque Edo, la signification combative des deux lames s'effaça et leur portée symbolique au sein du système des rangs sociaux se renforça. Le shogunat imposa le port des deux lames aux guerriers tout en l'interdisant aux paysans et aux marchands, faisant des nihontō un dispositif de distinction sociale visuelle.

Parmi les situations où la distinction entre uchigatana et wakizashi devint particulièrement importante en cette période, on peut citer les suivantes.

• Lors de la montée au château (tōjō) : porter l'uchigatana et le wakizashi conformément aux règlements du domaine
• Au salon de thé ou dans les salles de réception : étiquette consistant à retirer ses lames et à les confier à un serviteur
• Défense personnelle des femmes de la classe guerrière : porter en permanence un kaiken, proche du wakizashi

Perspective pour les collectionneurs : lequel choisir ?

Pour les collectionneurs modernes de nihontō, la question de choisir entre l'uchigatana et le wakizashi est également importante.

Avantages de l'uchigatana : l'impact visuel que confère la longueur, la beauté de la silhouette, la notoriété historique élevée.

Avantages du wakizashi : l'espace de rangement et d'exposition réduit, la grande quantité de pièces remarquables aux hamon et silhouettes travaillés, la facilité d'usage au quotidien.

De nombreux collectionneurs visent également le daishō-soroi. Un ensemble d'uchigatana et de wakizashi d'un même tōkō et d'un même koshirae se distingue par une perfection hors pair.

L'uchigatana et le wakizashi, chacun doté d'une beauté propre et indépendante, ne forment l'« univers du guerrier » que lorsqu'ils sont réunis. La culture des deux lames en un ensemble est le fruit d'une sagesse proprement japonaise qui a élevé le nihontō au-delà de la simple arme, en faisant une existence artistique et philosophique.