La différence entre shinken et mozōtō — comparaison approfondie des matériaux, des méthodes de fabrication et du statut juridique

La frontière entre le « vrai sabre » et ce qui ne l'est pas

L'une des premières questions que se posent les personnes qui s'intéressent au nihontō est : « Quelle est la différence entre le shinken (vrai sabre) et le mozōtō (imitation) ? » Des « décorations de style nihontō » vendues dans les boutiques de souvenirs touristiques, aux iaitō (sabres pour la pratique de l'iai) utilisés dans les arts martiaux, jusqu'aux « véritables nihontō accompagnés d'un kanteisho (appraisal certificate) » — tous ont « la forme d'un sabre », mais leurs matériaux, méthodes de fabrication, statut juridique et prix sont entièrement différents.

Le présent article organise de manière systématique les différences entre shinken, mozōtō et iaitō selon les perspectives des matériaux, des méthodes de fabrication, des prix et de la législation.

Définition du shinken

Le « shinken » désigne un nihontō doté d'une véritable lame. Plus précisément, il s'agit d'un sabre fonctionnel à capacité de coupe, fabriqué par forgeage et yaki-ire (quenching) à partir de tamahagane obtenu par le tatara (traditional smelting) ou d'un acier à haute teneur en carbone équivalent.

En japonais moderne, l'expression « shinken ni » signifie « sérieusement, avec détermination » — une locution qui dérive précisément du sens « un sabre à véritable lame, que l'on doit manier au péril de sa vie ».

Caractéristiques du shinken

• Matériau de la lame : tamahagane ou acier à haute teneur en carbone équivalent (teneur en carbone d'environ 0,6 à 1,5 %)
• Forgeage : passe par une série d'étapes comprenant l'étirement initial, le formage à chaud, l'orikaeshi tanren (folding), le tsuchioki (applying the clay coating) et le yaki-ire (quenching)
• Hamon (temper line) : limite réelle de la couche durcie formée par le yaki-ire (quenching). N'existe que sur un véritable shinken
• Capacité de coupe : un shinken correctement poli par le togi peut facilement couper du bambou, du revêtement de tatami et du bois
• Certificat d'enregistrement : pour posséder un shinken au Japon, un certificat d'enregistrement des armes à feu et des sabres (délivré par le Board of Education de la préfecture) est obligatoire

Définition et types de mozōtō

Le « mozōtō » désigne au sens large l'ensemble des « produits imitant un sabre », mais se décline en réalité en plusieurs catégories distinctes.

1. Mozōtō touristiques et décoratifs

Ce sont les « décorations de style nihontō » que l'on trouve dans les boutiques de souvenirs et les ventes en ligne. Les matériaux sont principalement des non-ferreux tels que l'alliage de zinc (moulage sous pression), l'inox et l'aluminium. La lame est absente ou très peu affûtée (incapable de couper). Le prix est de l'ordre de plusieurs milliers à plusieurs dizaines de milliers de yens.

Ces produits ne passant par aucune étape de forgeage, il n'existe pas de couche durcie correspondant au hamon, et ce qui ressemble à un hamon n'est qu'un motif dessiné en surface par polissage, peinture ou traitement à l'acide.

2. Iaitō

Mozōtō fabriqués pour la pratique des arts martiaux (iaidō, battōdō). Le matériau utilisé est un métal réel tel que l'acier au manganèse, l'acier inoxydable ou l'acier au carbone, et la lame est finie comme une « lame émoussée (namakura) » — le tranchant est volontairement limité, mais le matériau lui-même est dur.

L'iaitō ne possède pas de véritable lame, mais l'équilibre du poids, la longueur et l'angle du sori (curvature) de la lame sont conçus pour se rapprocher de ceux d'un shinken, ce qui le rend adapté à la pratique des kata d'iai et aux exercices de battō. Le prix est de l'ordre de plusieurs dizaines de milliers à 200,000 yens.

La tsuba (hand guard), la tsuka (hilt) et la saya (scabbard) ont la même composition que sur un véritable shinken, mais la lame est souvent un acier formé en un seul tenant sans passer par l'étape de forgeage.

3. Mogitō et kits d'assemblage

Mozōtō à lame métallique sans tranchant, destinés aux démonstrations d'arts martiaux et aux tournages de films et de dramas. Conçus avec une priorité encore plus grande accordée à la sécurité que les iaitō, la plupart sont des produits « entièrement émoussés » dont la lame n'est pas du tout affûtée.

4. Bokutō et shinai

Comme ils sont en bois ou en bambou, ils sont juridiquement traités non comme des sabres, mais comme des « objets en bois » ou des « articles de sport ». Largement utilisés dans les entraînements de base et la pratique des kata en kendō et en iai.

Comparaison des matériaux et des méthodes de fabrication

Différences de statut juridique — relation avec le Jūtōhō

Traitement juridique du shinken

Pour posséder un shinken au Japon (sabre dont la lame mesure 15 cm ou plus), un certificat d'enregistrement des armes à feu et des sabres est obligatoire. Il s'agit d'un « document délivré par le Board of Education attestant la possession légale d'un sabre », et le détenteur doit effectuer une déclaration à chaque changement.

La possession de sabres non enregistrés constitue une violation du Firearms and Swords Control Act (Jūtōhō), passible d'une peine d'emprisonnement de 3 ans maximum ou d'une amende de 500,000 yens maximum (articles 3 et 31-16). De plus, tout couteau dont la lame dépasse 6 cm ne peut être porté sans motif légitime lié à une activité professionnelle ou autre (article 22, Act for Controlling the Possession of Firearms or Swords and Other Such Weapons (Jūtōhō) (recherche législative e-Gov)). Un certificat d'enregistrement est nécessaire même pour « une simple décoration à domicile ».

Traitement juridique des iaitō et mozōtō

L'iaitō à lame émoussée ne relève en principe pas de la catégorie « sabre » au sens du Firearms and Swords Control Act (Jūtōhō) (car il ne possède pas de tranchant). Toutefois, les imitations de sabres fabriquées en métal et ressemblant fortement à des sabres sont interdites de port sans motif légitime lié à une activité professionnelle ou autre (article 22-4).

Les cas reconnus comme « port légitime », tels que les trajets vers un dojo d'iaidō et en revenir, sont nombreux, mais il convient d'éviter de porter un iaitō sans but précis dans les lieux publics.

En cas d'exportation à l'étranger

Pour exporter un shinken à l'étranger, il faut obtenir le « certificat d'examen pour l'exportation d'antiquités artistiques » de l'Agency for Cultural Affairs et restituer le certificat d'enregistrement au Board of Education de la préfecture où il a été enregistré (Board of Education de Tokyo, « Exportation d'armes à feu et de sabres »). En revanche, les mozōtō et iaitō ne requièrent en principe pas de telles procédures, mais il convient de se conformer aux réglementations du pays importateur (les réglementations sont particulièrement strictes dans l'UE, en Australie et au Canada).

Comparaison des gammes de prix

L'écart de prix entre le shinken et le mozōtō est très important selon les matériaux, la technique et la rareté.

• Mozōtō touristique : environ 3,000 à 30,000 yens
• Iaitō (gamme intermédiaire) : environ 20,000 à 150,000 yens
• Gendaitō (shinken de nouvelle fabrication) : de 500,000 yens à plusieurs millions de yens et au-delà
• Kotō et shintō (shinken d'époque) : de plusieurs centaines de milliers à plusieurs dizaines de millions de yens selon l'état, le mei (signature) et le kanteisho (appraisal certificate)

Le prix élevé des gendaitō s'explique par le temps que le tōkō consacre à chaque pièce (plusieurs mois par sabre), par le coût des matériaux (tamahagane), des outils et de l'entretien de l'atelier, auxquels s'ajoute le fait que le nombre de pièces pouvant être fabriquées est pratiquement limité. Les règles d'approbation de la fabrication des sabres à usage artistique ne fixent pas de limite annuelle en nombre (Règles d'approbation de la fabrication des sabres à usage artistique (recherche législative e-Gov)). Cependant, les critères d'examen préfectoraux fixent le nombre minimum de jours de tanren (forging) par pièce (15 jours ou plus pour les tachi, les sabres et les naginata ; 10 jours ou plus pour les wakizashi, les tantō, etc.), ce qui limite pratiquement le nombre de pièces pouvant être fabriquées (Critères d'examen de la préfecture d'Aomori pour l'« approbation de la fabrication des sabres à usage artistique »).

Guide de choix pour collectionneurs et débutants

Si l'objectif est la pratique des arts martiaux

Pour la pratique de l'iaidō et du battōdō, un iaitō de bonne qualité est suffisant. Il n'est pas nécessaire d'acquérir d'emblée un shinken onéreux. Toutefois, lors du passage au shinken, il convient de suivre les instructions du maître du dojo et de commencer par l'obtention du certificat d'enregistrement.

Si l'objectif est la décoration ou la collection

Si c'est uniquement pour la décoration, un mozōtō est suffisant, mais si l'on souhaite posséder et contempler un véritable nihontō, il est vivement recommandé d'acheter un shinken accompagné de son certificat d'enregistrement auprès d'un négociant en sabres de confiance.

Si l'objectif est l'investissement ou la constitution d'un patrimoine

Seul le shinken est concerné. Les œuvres accompagnées d'un kanteisho (appraisal certificate) de la NBTHK (du niveau hozon au Jūyō Tōken) fonctionnent comme une attestation de valeur patrimoniale. Les mozōtō touristiques et les iaitō n'ont pratiquement aucune valeur de revente.

Conclusion — le sens d'être « authentique »

La différence entre le shinken et le mozōtō peut parfois être difficile à juger au seul aspect visuel. Mais la différence essentielle réside dans la question de savoir s'il s'agit ou non d'un « artisanat historique né de la main de l'homme, du feu et de l'acier ».

Le shinken est habité par la technique, la pensée et le souffle de l'époque du tōkō, et sa valeur porte une signification culturelle et spirituelle qui dépasse le poids et la forme du métal. Aux personnes qui s'intéressent au nihontō, il est recommandé de commencer par visiter un négociant en sabres ou un musée de confiance et de ressentir physiquement un véritable shinken en le prenant en main (si cela est autorisé).