Le carrière et les revenus du togishi — la réalité de l'apprentissage, de l'indépendance et de la gestion d'un artisan face aux pierres à aiguiser
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Le togishi, une profession — le spécialiste qui redonne vie au nihontō
La beauté du nihontō réside dans l'éclat de la lame et dans le spectacle du hamon. C'est le togishi, artisan spécialisé, qui fait ressortir cette beauté profonde. Si le tōshō forge le tamahagane pour lui donner sa forme, le togishi polit avec soin la lame achevée et révèle au monde sa véritable apparence, jusqu'alors cachée. L'adage « le tōshō crée le sabre, le togishi l'achève », encore transmis dans le monde des artisans, témoigne de ce que ces deux techniques sont comme les deux roues d'un même véhicule.
Le travail du togishi ne se réduit pas à faire briller la lame. Il exige la maîtrise technique nécessaire pour faire ressortir l'expression de la jihada du jigane, mettre en valeur l'utsuri et affiner la lame avec précision sans altérer le nie ni le nioi qui habitent le hamon. Il s'agit d'un métier de précision extrême, requérant un œil expert pour lire l'état de la lame et une utilisation progressive des pierres à aiguiser, de la grossière à la moyenne, puis à la pierre de finition et à la pierre de décoration.
Le travail du togishi ne se limite pas à améliorer l'esthétique. Une lame une fois polie révèle le kitae-hada du jigane et les caractéristiques du yaki-ire qui apparaissent dans le hamon, fournissant des indices permettant de juger la maîtrise du tōkō et la lignée de fabrication. Ainsi, la technique du togishi revêt une importance fondamentale non seulement pour l'appréciation des sabres, mais aussi comme base du travail d'authentification.
Les techniques de togi — le sashikomi-togi et le kesho-togi
Il existe deux grandes techniques représentatives de togi : le « sashikomi-togi » et le « kesho-togi ».
| Technique | Caractéristiques | Contexte d'utilisation |
|---|---|---|
| Sashikomi-togi | Technique qui fait ressortir naturellement la jihada et les activités de l'ensemble de la lame, sans souligner excessivement la frontière entre le jigane et le hamon | Appréciation et étude des kotō |
| Kesho-togi | Technique qui accentue la blancheur du hamon pour mettre en valeur la beauté visuelle | Gendaitō et sabres destinés aux dons |
Le choix de l'une ou l'autre technique est laissé au jugement du togishi selon l'état de la lame et l'objectif du commanditaire. Il peut également mêler des éléments des deux techniques pour une même lame, et l'expérience ainsi que le sens esthétique du togishi influencent grandement le résultat final.
La réalité de l'apprentissage — dix ans au minimum
Celui qui aspire à devenir togishi a aujourd'hui le choix entre entrer en apprentissage auprès d'un maître (un togishi senior) ou suivre le programme de formation de l'NBTHK (Nihon Bijutsu Token Hozon Kyokai), fondation d'intérêt public.
L'apprentissage auprès d'un maître est la forme la plus traditionnelle, mais de nos jours les places sont limitées et il est difficile même de frapper à la porte sans relations ni recommandation. La durée habituelle de la formation est décrite ainsi : « trois ans rien que pour apprendre à manier les pierres à aiguiser, cinq à sept ans pour être capable de polir un sabre seul, et plus de dix ans pour maîtriser la véritable technique ». La rémunération en début d'apprentissage est quasi nulle ; il est fréquent que l'apprenti soit logé chez le maître et ne reçoive qu'une indemnité journalière ou de l'argent de poche.
Le programme de formation de togishi de l'NBTHK propose un cursus relativement structuré, et son seuil d'entrée est considéré comme plus bas que celui de l'apprentissage auprès d'un maître. Cependant, même après certification, il n'est pas possible de s'installer immédiatement à son compte, et il faut encore du temps pour accumuler de l'expérience.
L'apprentissage auprès du maître commence par l'assimilation répétée de gestes fondamentaux tels que l'entretien des pierres à aiguiser, la fixation de la lame et le réglage de la quantité d'eau. L'œil expert nécessaire pour évaluer avec précision l'état du hamon et du jigane ne se développe que grâce à l'expérience acquise en travaillant de nombreuses lames ; c'est l'une des raisons pour lesquelles la formation du togishi dure si longtemps.
Les qualités requises du togishi
Le métier de togishi exige non seulement de la dextérité manuelle, mais aussi l'endurance physique nécessaire pour maintenir la même posture pendant de longues heures, la capacité d'observation pour distinguer de subtiles variations de couleur et de lumière, et la force mentale pour supporter la tension de savoir qu'une erreur de jugement d'un instant pourrait laisser une marque indélébile sur la lame. Le processus de togi peut sembler une succession de tâches silencieuses et monotones, mais il exige en réalité une concentration élevée, consistant à ajuster en permanence l'angle de la pierre et la pression tout en lisant continuellement l'état de la lame. De plus, la connaissance de l'histoire des sabres et des caractéristiques de chaque école constitue également un élément indispensable pour décider de l'approche de togi appropriée.
La gestion après l'indépendance — un modèle commercial dépendant des commandes
Le revenu du togishi indépendant repose sur un système de rémunération à la pièce : prix unitaire par commande multiplié par le nombre de sabres. Les tarifs de togi varient considérablement selon l'état et le type du sabre.
| État du sabre | Tarif indicatif de togi |
|---|---|
| Gendaitō en bon état avec une rouille superficielle (réalisé par un tōshō contemporain) | Environ 150,000 à 300,000 yen |
| Polissage intensif d'un kotō ou d'un sabre en mauvais état (ce que l'on appelle « okawari-togi ») | Plus de 500,000 yen |
Le nombre de jours nécessaires pour polir un sabre varie de quelques jours à plusieurs semaines selon l'état du sabre. Même pour un togishi expérimenté, 2 à 4 sabres par mois est un rythme réaliste ; ramené en revenus annuels, les estimations suivantes sont parfois citées.
- Juste après l'indépendance : environ 3,000,000 à 5,000,000 yen
- Togishi expérimenté avec une clientèle stable : 6,000,000 à 8,000,000 yen
- Togishi renommé : plus de 10,000,000 yen
Toutefois, les écarts individuels sont importants en fonction de la qualité et du nombre des clients ainsi que de leur localisation géographique.
Les commanditaires des togishi indépendants sont très variés.
- Propriétaires privés de sabres
- Marchands de sabres
- Antiquaires
- Musées
- Temples et sanctuaires
Les commandes des marchands de sabres concernent souvent principalement le polissage destiné à remettre en état de vente les sabres rachetés, tandis que les commandes des particuliers impliquent fréquemment l'entretien de sabres transmis de génération en génération ainsi qu'une vérification de leur état. Comme la direction souhaitée pour le résultat final varie selon la nature du commanditaire, le togishi doit faire preuve d'une grande capacité d'adaptation.
Les périodes chargées et creuses — avant et après les marchés aux sabres et les saisons d'expositions
Les commandes adressées aux togishi ne sont pas constantes tout au long de l'année. La période précédant et suivant la Shinsakumeitōten (exposition de nouveaux sabres célèbres organisée par l'NBTHK, généralement à l'automne chaque année) ainsi que les marchés aux sabres organisés dans tout le pays constituent des périodes de forte activité, où les commandes des collectionneurs et des amateurs se concentrent.
À l'inverse, de la saison des pluies jusqu'au cœur de l'été, certains togishi limitent leurs commandes en raison de la dégradation des conditions de travail due à l'humidité et de la difficulté accrue à gérer les pierres à aiguiser et les lames. En revanche, les demandes de togi liées aux successions et à la liquidation de biens de défunts se produisent quelle que soit la saison, fonctionnant comme une source de demande stable.
Plus un togishi est réputé, plus les commandes ont tendance à se concentrer, et il n'est pas rare qu'un délai considérable soit nécessaire avant la livraison. Il est conseillé aux commanditaires qui prévoient de présenter un sabre à une exposition ou à un marché aux sabres de consulter leur togishi avec suffisamment d'avance dans leur planning.
La relation avec les marchands de sabres et l'authentification
Le travail du togishi est intimement lié au marché d'achat et de vente des sabres. Une lame saine, présentant peu d'usure due au polissage et dont le jigane et le hamon sont clairement visibles, bénéficie généralement d'une évaluation stable en tant qu'œuvre d'art. À l'inverse, une lame ayant reçu un polissage inapproprié dans le passé peut voir l'expression naturelle de son jigane et de son hamon altérée, et sa restauration exige une technique avancée et du temps. Pour maintenir les sabres qu'ils vendent dans un état propre à l'appréciation et à l'authentification, les marchands de sabres ont besoin d'une relation de confiance avec un togishi fiable.
La réalité de la pénurie de successeurs
Le nombre de togishi continue de diminuer, tout comme celui des tōshō. La hauteur des obstacles à l'acquisition de la technique, les faibles revenus pendant la période d'apprentissage et l'instabilité économique après l'indépendance sont les principales causes qui empêchent les jeunes générations d'entrer dans la profession. Le nombre de togishi certifiés par l'NBTHK oscille entre légères hausses et légères baisses, et un sentiment d'urgence selon lequel « la formation ne suit pas » plane dans le secteur.
Si le vieillissement des possesseurs de sabres et l'augmentation des liquidations et ventes de collections entraînent une hausse à court terme de la demande de togi, une contradiction structurelle est également soulignée : à long terme, il est difficile de développer une nouvelle clientèle (jeunes collectionneurs).
La pérennité de la profession de togishi exige non seulement la transmission de la technique, mais aussi des efforts sociaux pour élever l'ensemble de la culture du nihontō. La collaboration avec les musées et galeries d'art, le développement de programmes d'expérience du sabre, la formation de jeunes appréciateurs et collectionneurs — l'accumulation de ces efforts constitue la base qui permettra de transmettre aux générations suivantes la silhouette de l'artisan assis devant sa pierre à aiguiser. L'avenir de la culture du nihontō est profondément lié à l'avenir de la profession de togishi.
