Techniques de mélange de l'argile Tsuchitori : Ingrédients, proportions de mélange, processus de séchage et leur effet sur la formation du hamon
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Tsuchitori : Le processus préparatoire qui détermine la trempe
Lors de la discussion de la trempe (yakiire) des épées japonaises, l'attention se concentre souvent sur « la température de l'eau » et « le moment de la trempe ». Cependant, ce qui détermine fondamentalement la forme du hamon (motif de trempe) sur la lame est la composition et la méthode d'application de la « terre » (tsuchi) appliquée à la lame avant la trempe. Le processus de fabrication de cette terre s'appelle « tsuchitori » (préparation de la terre).
Le tsuchitori semble simple au premier abord, mais c'est un processus qui nécessite une technique et une expérience extrêmement sophistiquées. Les matériaux, la taille des particules, la teneur en humidité et les proportions de mélange de la terre, ainsi que l'état de séchage après application, déterminent directement la largeur, l'apparence et l'expression du nie dans le hamon. Plus précisément, « tsuchitori » est le processus de création du plan du hamon, la composition de la terre incarnant la vision du forgeron quant au hamon à réaliser.
Matières premières de base de la terre : trois types de substances
La terre traditionnelle des épées japonaises est généralement formulée en combinant trois types de matériaux de base :
| Matériau | Caractéristiques et rôle |
|---|---|
| Poudre de pierre à aiguiser (toishi-ko) | Poudre provenant de pierres à aiguiser utilisées par les polisseurs (principalement poudre de pierre à aiguiser de grain moyen à fin). Le matériau principal fournissant l'adhérence et l'isolation thermique à la lame. La taille des particules varie en fonction du type de pierre à aiguiser et affecte le transfert de chaleur pendant la trempe. L'utilisation d'une poudre de pierre à aiguiser à grain plus grossier augmente l'effet d'isolation thermique de la terre, tendant à rendre le hamon plus stable et moins sujet à l'élargissement. |
| Poudre de charbon (mokutan-ko) | Charbon broyé. Il fonctionne principalement comme un amortisseur (absorbeur de chocs) lors du chauffage et du refroidissement rapides de la trempe, et sert à réguler le retrait de la terre. La grossièreté du grain et l'absorption d'eau varient en fonction du type de charbon (charbon de pin, charbon de bambou, charbon de chêne, etc.), et différents forgerons ont des préférences pour différents types de charbon. |
| Argile (nendo) | Terre d'argile naturelle. Elle fonctionne comme un « liant » dans le tsuchitori, fixant la poudre de pierre à aiguiser et la poudre de charbon à la lame. Le taux de retrait varie en fonction de l'origine et de la qualité de l'argile, de sorte que même mélangée dans le même rapport, le résultat final peut différer. Certains forgerons insistent sur l'argile de régions spécifiques, et cela est transmis comme un « secret de la terre du forgeron ». |
Proportions de mélange : traditions scolaires et secrets individuels
Le rapport de mélange de la terre est considéré comme un secret transmis par chaque forgeron et n'est souvent pas divulgué. Cependant, les tendances générales suivantes sont connues :
La structure de base d'un rapport typique est approximativement « poudre de pierre à aiguiser : poudre de charbon : argile = 5–7 : 1–2 : 2–3 (en poids) », mais ce n'est qu'un guide approximatif, et les rapports ajustés par des forgerons individuels à partir d'années d'expérience sont infiniment variés.
Les forgerons qui emploient une « terre épaisse » (atsu-tsuchi) à la trempe, l'appliquant épaissement, et ceux qui emploient une « terre fine » (usu-tsuchi), l'appliquant finement et uniformément, diffèrent fondamentalement dans la largeur et l'apparence du hamon qu'ils recherchent. Lorsqu'on vise le choji-midare (motif irrégulier en fleur de clou de girofle) de l'école Bizen (tradition Bizen), la précision dans le positionnement d'une terre spécifique uniquement au bord nécessite une technique spécialisée, tandis que lorsqu'on vise le o-nie (grand nie) de l'école Soshu (tradition Soshu), il y a une tendance à combiner l'application globale d'une terre fine avec une trempe rapide.
Mélange et séchage : un processus testant les sens de l'artisan
Lors du mélange de la terre, le forgeron mesure d'abord les quantités appropriées de chaque matériau, puis ajoute progressivement de l'eau en les travaillant ensemble. Le contrôle de la quantité d'eau est particulièrement important, et dans le monde de l'artisan, une expression telle que « légèrement plus dur qu'un lobe d'oreille » est utilisée. Si la teneur en humidité n'est pas appropriée, les risques suivants surviennent :
- S'il y a trop d'humidité, la terre appliquée à la lame peut s'égoutter, devenant sujette à la fissuration pendant le séchage.
- S'il y a trop peu d'humidité, l'adhérence à la lame s'affaiblit, augmentant le risque que la terre s'écaille pendant la trempe.
La terre mélangée est appliquée soigneusement à la lame avec un pinceau ou à la main. Le principe de base est de l'appliquer finement près du bord (ou dans un motif unique à la ligne du bord), et épaissement vers la colonne vertébrale (mune), mais exactement les portions qui sont finies à quelle épaisseur dépend entièrement de la discrétion du forgeron. Que le hamon prenne la forme d'un « guno-me » (motif en œil de poisson) ou d'un « choji-midare » (motif irrégulier en fleur de clou de girofle) est déterminé par cette application différentielle de terre.
Le séchage après application est également soigneusement géré. Le séchage rapide génère une contrainte interne dans la terre, causant des fissures, donc le séchage naturel (plusieurs heures à une nuit) est la norme. L'exposition à la lumière directe du soleil ou à un vent chaud fort est strictement interdite, et dans les ateliers modernes où le contrôle de la température et de l'humidité dans une salle de séchage est possible, un contrôle environnemental approprié est parfois effectué.
La science de la terre : effets d'isolation thermique et physique de la trempe
Expliquer scientifiquement l'influence de la terre sur la formation du hamon revient à « contrôler le refroidissement rapide par l'effet d'isolation thermique de la terre ». Pendant la trempe, la portion du bord où la terre est fine (ou non appliquée) subit un refroidissement rapide au contact de l'eau, formant une structure métallique dure appelée martensite. C'est la partie qui apparaît visuellement comme le hamon.
Inversement, la colonne vertébrale et les portions ji (corps) où la terre est appliquée épaissement expérimentent un refroidissement plus lent, et le durcissement est supprimé, laissant une structure résistante. Cette différence dans les taux de refroidissement entre les deux est le mécanisme fondamental créant la limite du hamon. Les différences dans la taille des particules, la densité et l'épaisseur de la terre produisent des variations subtiles dans le taux de refroidissement, qui apparaissent comme nie, nioi, et l'apparence du hamon.
Du point de vue de la science moderne des matériaux, la composition de la terre est un « design de taux de refroidissement local », et la connaissance expérientielle du forgeron est en réalité basée sur une sensibilité thermodynamique sophistiquée. Les transformations de phase complexes se produisant à l'instant de la trempe sont contrôlées par les forgerons à travers des règles empiriques transmises à travers les siècles. Les profondeurs du tsuchitori, le processus lui-même, existent à l'intersection de la science des épées japonaises et de la connaissance de l'artisan.
