Techniques de mélange d'argile Tsuchitori : Ingrédients, rapports de mélange, processus de séchage et leur effet sur la formation du hamon

Qu'est-ce que le Tsuchitori—Le processus préparatoire qui détermine la trempe

Lors de la discussion sur la trempe des épées japonaises (yaki-ire), l'attention se concentre souvent sur la « température de l'eau » et le « moment de la trempe ». Cependant, ce qui détermine fondamentalement la forme du hamon est la composition et la méthode d'application de l'« argile (tsuchi) » appliquée à la lame avant la trempe. Le processus de fabrication de cette argile s'appelle « tsuchitori » (préparation de l'argile).

Le tsuchitori peut sembler simple à première vue, mais c'est un processus extrêmement exigeant qui nécessite une compétence technique considérable et de l'expérience. Les matériaux de l'argile, la taille des particules, la teneur en humidité, les rapports de mélange et l'état de séchage après application influencent directement la largeur du hamon, son activité et la formation du nie. Pour être précis, le tsuchitori est le processus de création du plan directeur du hamon, avec la conception de hamon prévue par le forgeron condensée dans la composition de l'argile.

Matières premières de base pour l'argile—Trois types de composants

L'argile traditionnelle des épées japonaises est généralement composée de trois types de matériaux primaires.

Poudre de pierre à aiguiser (toishi-ko) : Poudre provenant de pierres à aiguiser utilisées par les affûteurs (principalement de la poudre de pierre à aiguiser à grain moyen à fin). Le matériau principal qui fournit les propriétés d'adhérence et d'isolation thermique à la lame. La taille des particules varie en fonction du type de pierre à aiguiser et affecte la distribution de chaleur lors de la trempe. L'utilisation de poudre de pierre à aiguiser à particules plus grosses augmente l'effet isolant de l'argile, tendant à produire un hamon qui se propage moins facilement et forme une forme stable.

Poudre de charbon (mokutan-ko) : Charbon pulvérisé. Elle fonctionne principalement comme un amortisseur (matériau de rembourrage) pour le chauffage et le refroidissement rapides lors de la trempe, et joue un rôle dans l'ajustement du retrait de l'argile. La grossièreté des particules et l'absorption d'eau varient en fonction du type de charbon (pin, bambou, chêne, etc.), et les forgerons d'épée ont leurs types de charbon préférés.

Argile (nendo) : Sol à base d'argile naturelle. Elle fonctionne comme un « liant » dans le tsuchitori, adhérant la poudre de pierre à aiguiser et la poudre de charbon à la lame. Le taux de retrait varie en fonction de l'origine et de la qualité de l'argile, donc même lorsqu'elle est mélangée aux mêmes rapports, le résultat peut différer. Certains forgerons d'épée insistent sur l'argile provenant de régions particulières, qui est transmise à travers les générations comme « la formule secrète d'argile du forgeron ».

Rapports de composition—Traditions et secrets individuels

Le rapport de composition de l'argile est considéré comme une formule secrète unique à chaque forgeron d'épée, et dans de nombreux cas, il n'est pas divulgué. Cependant, les tendances générales suivantes sont connues.

Un cadre compositionnel général est approximativement « poudre de pierre à aiguiser : poudre de charbon : argile = 5-7 : 1-2 : 2-3 (en poids) », mais ce n'est qu'une ligne directrice approximative, et la composition de chaque forgeron d'épée ajustée à partir d'années d'expérience varie largement.

Les forgerons d'épée qui emploient l'application « argile épaisse (atsu-tsuchi) » lors de la trempe et ceux qui utilisent « argile fine (usu-tsuchi) » appliquée uniformément ont des objectifs fondamentalement différents pour la largeur et l'activité du hamon. Lorsqu'on vise le choji-midare (motif en feuille de clou de girofle) de la tradition Bizen, un placement précis d'argile spécifique uniquement sur le tranchant de la lame est requis, tandis que lorsqu'on poursuit le o-nie (motif cristallin large) de la tradition Soshu, il y a une tendance à combiner l'application d'argile fine dans l'ensemble avec une trempe rapide.

Mélange et séchage—Le processus qui teste l'intuition des artisans

Lors du mélange de l'argile, le forgeron d'épée mesure d'abord les quantités appropriées de chaque matériau, puis ajoute progressivement de l'eau tout en mélangeant. Le contrôle de la quantité d'eau est particulièrement important—la phrase « légèrement plus ferme qu'un lobe de l'oreille » est souvent utilisée dans la terminologie des artisans. Trop d'humidité cause le goutte-à-goutte de l'argile après application à la lame et devient sujette à des fissures lors du séchage. Trop peu affaiblit l'adhérence à la lame et augmente le risque d'écaillage lors de la trempe.

L'argile préparée est soigneusement appliquée à la lame à l'aide d'un pinceau ou des doigts. Le principe de base est de l'appliquer plus finement près du tranchant (ou avec un motif unique sur le tranchant lui-même) et plus épais près de la colonne vertébrale (mune), mais l'épaisseur exacte de chaque section dépend entièrement de la discrétion du forgeron d'épée. Que le hamon forme un gunome (motif d'oeil) ou un choji-midare est déterminé par cette application d'argile différenciée.

Le séchage après application est également soigneusement géré. Le séchage rapide cause un stress interne dans l'argile et mène à des fissures, donc le séchage naturel (plusieurs heures à toute la nuit) est le principe. La lumière directe du soleil et l'air chaud fort sont strictement interdits, et dans les ateliers modernes où le contrôle de la température et de l'humidité des salles de séchage est possible, un contrôle environnemental approprié est parfois effectué.

La science de l'argile—Isolation et physique de la trempe

Expliquer scientifiquement l'impact de l'argile sur la formation du hamon se résume à « contrôler le refroidissement rapide par l'effet isolant de l'argile ». Lors de la trempe, le tranchant de la lame où l'argile est fine (ou non appliquée) se refroidit rapidement au contact de l'eau, formant une structure métallique dure appelée martensite. C'est la partie qui apparaît visuellement comme le hamon.

Inversement, la colonne vertébrale et la zone arrière (ji) où l'argile est appliquée épaisse se refroidissent plus graduellement, avec la trempe supprimée et une structure résiliente restante. La différence de ces deux taux de refroidissement est le mécanisme fondamental qui crée la limite du hamon. Les différences de taille des particules, de densité et d'épaisseur de l'argile créent des variations subtiles de la vitesse de refroidissement, qui apparaissent comme nie, nioi et l'activité du hamon.

Du point de vue de la science des matériaux modernes, la composition de l'argile est une « conception de taux de refroidissement localisée », et la connaissance empirique du forgeron d'épée est en fait basée sur une intuition thermodynamique sophistiquée. Les transformations de phase complexes qui se produisent au moment de la trempe ont été contrôlées par les forgerons d'épée en utilisant des siècles de connaissance empirique transmise. L'essence profonde du tsuchitori réside à l'intersection de la science des épées japonaises et de la connaissance des artisans.