Technique de composition du tsuchitori — matières premières, proportions de mélange, processus de séchage de la terre préparée avant le yaki-ire et influence sur la formation du hamon
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Qu'est-ce que le tsuchitori — une étape préparatoire déterminante pour le yaki-ire
Lorsque l'on évoque le yaki-ire (quenching) du nihontō, l'attention se porte souvent sur « la température de l'eau » et « l'instant du yaki-ire ». Pourtant, ce qui détermine fondamentalement la forme du hamon, c'est la composition et la méthode d'application de la « terre » (tsuchi) appliquée sur la lame avant le yaki-ire. Le processus de préparation de cette terre s'appelle le « tsuchitori ».
Le tsuchitori, bien qu'il puisse sembler simple en apparence, est une étape qui requiert une technique et une expérience d'un niveau extrêmement élevé. Les matériaux, la granulométrie, la teneur en eau, les proportions du mélange, ainsi que l'état de séchage après application, influencent directement la largeur du hamon, son aspect visuel et le développement du nie. En d'autres termes, le tsuchitori est le processus de création du plan directeur du hamon, et l'objectif du tōshō en matière de hamon se trouve concentré dans la composition de la terre.
Les matières premières de base — trois types de matériaux
La terre traditionnelle du nihontō est généralement formulée à partir d'environ trois types de matériaux de base.
| Matière première | Caractéristiques et rôle |
|---|---|
| Poudre de toishi (pierre à aiguiser) | Poudre de pierre à aiguiser utilisée par les togishi (principalement de granulométrie moyenne à fine). Il s'agit du matériau principal qui confère à la lame son adhérence et son pouvoir isolant thermique. La granulométrie varie selon le type de pierre à aiguiser et influe sur la conduction de la chaleur pendant le yaki-ire. L'utilisation d'une proportion plus importante de poudre à grains grossiers augmente l'effet isolant de la terre, ce qui tend à stabiliser le hamon et à l'empêcher de s'élargir excessivement. |
| Poudre de charbon de bois (mokutan-ko) | Charbon réduit en poudre. Elle joue principalement le rôle d'amortisseur lors du chauffage et du refroidissement rapides du yaki-ire, et contribue à réguler la contraction de la terre. La grosseur des grains et la capacité d'absorption varient selon le type de charbon (charbon de pin, de bambou, de chêne, etc.), et chaque tōshō a ses préférences en la matière. |
| Argile (nendo) | Argile naturelle. Elle joue le rôle de liant dans le tsuchitori, permettant d'adhérer la poudre de pierre à aiguiser et la poudre de charbon de bois à la lame. Le taux de retrait variant selon l'origine et la qualité de l'argile, le résultat peut différer même à proportion égale. Certains tōshō tiennent beaucoup à l'argile d'une région précise, et c'est ce qui constitue le « secret du tsuchi du tōshō », transmis de génération en génération. |
Les proportions du mélange — les secrets des écoles et des individus
Les proportions du mélange de la terre sont considérées comme un secret propre à chaque tōshō et ne sont souvent pas divulguées. Cependant, les tendances générales suivantes sont connues.
La structure générale d'une composition typique est d'environ « poudre de toishi : poudre de charbon de bois : argile = 5 à 7 : 1 à 2 : 2 à 3 (en proportion pondérale) », mais il s'agit d'une indication très approximative, et les compositions que chaque tōshō a affinées au fil de longues années d'expérience sont infiniment variées.
Les tōshō qui adoptent un « atsuchi » (couche de terre épaisse) lors du yaki-ire et ceux qui adoptent un « usuchi » (couche fine et uniforme) diffèrent fondamentalement dans la largeur et l'aspect du hamon recherchés. Pour viser le chōji-midare de type Bizen (Bizen-den), il est nécessaire de maîtriser la technique consistant à disposer avec précision une terre spécifique uniquement sur le bord du fil de la lame ; pour viser le ō-nie (grande nie) de type Sōshū (Sōshū-den), on a tendance à combiner une couche de terre globalement fine et un yaki-ire rapide.
Le mélange et le séchage — une étape qui éprouve le sens du métier
Lors du mélange de la terre, le tōshō commence par peser chaque matériau en quantité appropriée, puis les mélange en ajoutant de l'eau peu à peu. Le contrôle de la quantité d'eau est particulièrement important ; dans le monde des artisans, l'expression « un peu plus ferme qu'un lobe d'oreille » est parfois utilisée. Si la teneur en eau n'est pas appropriée, les risques suivants peuvent survenir.
- Si la teneur en eau est trop élevée, la terre coule après son application sur la lame et se craquelle facilement lors du séchage.
- Si la teneur en eau est trop faible, l'adhérence à la lame s'affaiblit et le risque de décrochage pendant le yaki-ire augmente.
La terre préparée est soigneusement appliquée sur la lame à l'aide d'un pinceau ou des doigts. Le principe de base est d'appliquer une couche fine près du fil de la lame (ou selon un motif propre au tōshō sur le bord du fil) et une couche épaisse du côté du mune, mais l'épaisseur à atteindre à chaque endroit est laissée à la discrétion du tōshō. Que la forme du hamon devienne un gunome ou un chōji-midare est déterminé par cette répartition de l'application de la terre.
Le séchage après application est également géré avec soin. Un séchage brutal provoque des contraintes internes dans la terre et entraîne des fissures, c'est pourquoi le séchage naturel (quelques heures à une nuit entière) est la règle. L'exposition à la lumière directe du soleil ou à un fort flux d'air chaud doit être évitée, et dans les ateliers modernes dotés d'une pièce de séchage dont on peut contrôler la température et l'humidité, un contrôle approprié de l'environnement est parfois mis en œuvre.
La science de la terre — l'effet isolant et la physique du yaki-ire
Pour expliquer scientifiquement l'influence de la terre sur la formation du hamon, on en revient au « contrôle du refroidissement rapide par l'effet isolant de la terre ». Lors du yaki-ire, la partie du fil où la terre est fine (ou non appliquée) se refroidit rapidement au contact de l'eau, et une structure métallique dure appelée martensite se forme. C'est la partie qui apparaît visuellement sous forme de hamon.
En revanche, la partie du mune et du ji (corps de la lame) où la terre est appliquée en couche épaisse se refroidit plus lentement, ce qui inhibe le durcissement et préserve une structure tenace. La différence entre ces deux vitesses de refroidissement est le mécanisme fondamental qui génère la frontière du hamon. Les différences de granulométrie, de densité et d'épaisseur de la terre produisent de subtiles variations de vitesse de refroidissement, qui apparaissent sous forme de nie, de nioi et d'aspect du hamon.
Du point de vue des matériaux modernes, la composition de la terre est une « conception locale des vitesses de refroidissement », et la connaissance empirique du tōshō repose en réalité sur un sens thermodynamique très élaboré. Les tōshō ont contrôlé les transformations de phase complexes se produisant à l'instant du yaki-ire grâce à des règles empiriques transmises au cours de plusieurs centaines d'années. La profondeur du processus de tsuchitori se trouve là où la science du nihontō et le savoir artisanal se rejoignent.
Pour approfondir la compréhension du lien entre la préparation de la terre avant le yaki-ire et la dureté de l'acier, il est également utile de lire La préparation de la terre pour le yaki-ire.
