Stages et visites d'ateliers dans l'industrie de la lame : comment les artisans accueillent les jeunes visiteurs

Le monde des artisans de katanas ouvre une porte appelée « Expérience »

Les katanas ont longtemps constitué un monde particulièrement fermé dans le domaine des métiers traditionnels. Pour devenir apprenti d'un toshu (maître forgeron), les connections et les recommandations d'un maître étaient essentielles, et même ceux qui souhaitaient voir le travail de l'extérieur trouvaient difficile d'y accéder. Cependant, ces dernières années, un vent de changement a commencé à souffler dans l'industrie de la lame. De plus en plus d'ateliers mettent maintenant en œuvre expérimentalement des programmes de stage et d'expérience en milieu de travail pour les jeunes et les adultes en activité.

Derrière cela se cache un problème grave : une pénurie de successeurs. Le nombre de forgerons de katanas enregistrés auprès de l'Agence pour les affaires culturelles aurait chuté en dessous de 300 dans les années 2020, et la composition par âge vieillit. Non seulement dans la forge, mais dans toutes les professions de montage de lames—togishi (polisseurs), sayashi (fabricants de fourreau), tsukamakishi (artisans du gainage de la poignée), tsubashi (forgerons de tsuba)—le défi commun est « où trouver la prochaine génération d'artisans ». Dans toute l'industrie de la lame, l'expérience en milieu de travail est réexaminée comme un moyen plus ouvert d'acquérir des talents.

L'expérience de la forge—un jour devant le fourneau

Le format de l'expérience de forge varie d'un atelier à l'autre, mais beaucoup adoptent des programmes demi-journée ou journée complète où les participants sentent réellement le flux de travail dans leur corps, plutôt que simplement « regarder en frappant du marteau quelques fois ». Spécifiquement, les participants expérimentent le fonctionnement du fuigo (soufflets), le timing de l'ajout de charbon de bois, et l'entraînement à lire la température par la couleur du fer. Certains ateliers font également se tenir les participants à côté du toshu, reçoivent des instructions, et essaient réellement le processus de frapper le fer avec un marteau.

Les participants font souvent remarquer « J'ai été surpris par la chaleur du fourneau » et « le fer était plus dur que prévu, et tout mon bras tremblait ». Cela ne fonctionne pas comme un simple tourisme, mais comme un endroit où les participants comprennent physiquement la difficulté et la profondeur de l'artisanat. Des cas de personnes candidatant réellement pour devenir apprentis, déclarant « Je veux vraiment devenir toshu » après l'expérience, existent, et les initiés de l'industrie le qualifient de « la première étape est de laisser les gens sentir l'atmosphère du lieu de travail une fois ».

Togishi, sayashi, tsukamakishi—portes ouvertes par de multiples professions

Bien que les expériences de forge aient une visibilité relativement élevée, il y a peu de cas où les togishi, sayashi, tsukamakishi et autres artisans du montage de lames proposent des programmes d'expérience. Cependant, ces dernières années, les ateliers togishi ont tenté « des expériences de polissage simples utilisant des pierres à aiguiser », et les ateliers sayashi ont essayé « un travail d'observation où les participants ressentent l'expérience tactile du traitement du bois ».

Particulièrement dans les expériences de polissage, voir de près les différences de granularité des pierres à aiguiser et le travail sérein de polissage de la lame tout en utilisant de l'eau fait une forte impression sur les jeunes participants. De nombreux togishi disent : « Quand on pense au travail des artisans, on imagine un travail de marteau brut, mais le travail du togishi a une sérénité de style zen, exécuté en restant assis en seiza vêtu d'une tenue de kendo ». Un certain nombre de jeunes sont attirés par cette technique calme et aspirent à devenir togishi.

Dans les expériences de tsukamakishi, les participants touchent et confirment les différences entre samegawa (peau de requin) et les fils de soie et de coton, et tentent le mouvement basique d'enrouler le fil dans un motif de losange. Les artisans tsukamakishi disent également que l'expérience de la difficulté même d'enrouler conduit au respect de l'artisanat.

Défis et ingéniosité pour accepter les ateliers

Naturellement, il y a aussi un fardeau sur les artisans qui acceptent les participants à l'expérience en milieu de travail. Dans le cas de la forge de lames, des préparatifs doivent être faits pour la gestion de la sécurité du fourneau, la sécurité des outils, les questions d'assurance, et d'autres arrangements de réception. Aussi, pendant les expériences, le rythme de travail normal est perturbé, et il y a la réalité que « la production diminue temporairement ».

Néanmoins, la plupart des ateliers qui continuent les programmes d'expérience disent qu'ils « acceptent cela comme un coût pour améliorer la sensibilisation de l'industrie et sécuriser les successeurs ». Certains ateliers fixent des frais de participation, qui non seulement complètent le revenu de l'atelier, mais servent également de filtre pour évaluer le sérieux des participants.

D'un point de vue administratif, dans certains cas, les centres de soutien industriel de chaque préfecture soutiennent la mise en œuvre et la promotion de programmes d'expérience dans le cadre de la « Promotion des industries d'artisanat traditionnel » du Ministère de l'économie, du commerce et de l'industrie et de l'Agence pour les affaires culturelles. Pour établir des systèmes de stage plus formellement, des accords de coopération entre ateliers et écoles ou institutions spécialisées sont nécessaires, mais actuellement la plupart des efforts sont encore au niveau de l'atelier individuel.

Ce que l'ouverture de l'industrie de la lame signifie

L'ouverture du monde des artisans de katanas à l'expérience et à l'observation a une signification qui va au-delà de la simple stratégie de recrutement. La visualisation de l'artisanat est également une activité de sensibilisation qui communique à la société le fait que « les katanas sont toujours créés en tant qu'artisanats vivants à l'époque actuelle ». L'opportunité pour la prochaine génération d'expérimenter directement le fait que de nouveaux katana naissent des mains de quelqu'un en ce moment même, plutôt que comme un patrimoine dormant dans des musées, est extrêmement précieuse.

Même parmi les communautés d'amateurs de katanas, on dit que la profondeur de la compréhension du katana diffère entre « ceux qui ont vu le lieu de travail d'un artisan » et « ceux qui ne l'ont pas fait ». L'expérience en milieu de travail et les stages jouent également un rôle pédagogique dans l'élargissement de la base de connaissances des collectionneurs et des amateurs.

Le choix d' « ouvrir » un monde fermé n'est pas facile. Cependant, il y a une reconnaissance croissante au sein de l'industrie que ce changement est inévitable pour que les artisanats traditionnels transmettent leur lien vital à la prochaine génération. On espère que la vue de jeunes personnes entrant dans le monde des artisans de katanas deviendra établie comme une nouvelle forme de transmission culturelle au Japon.