Stages et expériences professionnelles dans le secteur des nihontō — État des lieux de l'accueil des jeunes dans les ateliers de forge, de togi et de montage, et situation actuelle de la transmission des savoir-faire

Une porte s'ouvre sur le monde des artisans de nihontō : l'expérience directe

Le nihontō est un domaine qui, parmi les arts et artisanat traditionnels, avait la réputation d'être particulièrement fermé. Pour devenir l'élève d'un tōshō, il fallait impérativement disposer de contacts et de relations avec un maître, et même ceux qui souhaitaient simplement « voir comment le travail se faisait » de l'extérieur n'avaient guère accès à ce monde. Or, ces dernières années, un vent de changement commence à souffler sur le secteur des nihontō. De plus en plus d'ateliers mettent en place à titre expérimental des programmes de stage et d'expérience professionnelle destinés aux jeunes et aux actifs.

En toile de fond se trouve le grave problème de la pénurie de successeurs. Non seulement dans la forge, mais aussi dans les différents corps de métier du montage des nihontō — togishi, sayashi, tsukamakishi, tsubashi — la question de « où trouver les prochains artisans » est un défi commun. Dans l'ensemble du secteur des nihontō, l'expérience professionnelle en tant que moyen plus ouvert de recrutement est de nouveau au centre de l'attention.

Le profil des participants est également très varié : étudiants intéressés par les arts et artisanat traditionnels, actifs envisageant une reconversion vers les métiers manuels, ou encore amateurs qui s'inscrivent simplement par intérêt pour le nihontō — les motivations sont multiples. Du côté des ateliers, il semblerait que beaucoup considèrent davantage ces expériences comme une occasion de faire connaître la réalité concrète de l'artisanat des nihontō, plutôt que comme un moyen de « recruter absolument des élèves ».

L'expérience de la forge — une journée devant le fourneau

La forme des expériences de kaji varie d'un atelier à l'autre, mais la plupart adoptent non pas une formule d'observation où l'on « frappe quelques coups de marteau », mais un programme d'une demi-journée à une journée permettant de ressentir concrètement le déroulement du travail. Concrètement, les participants expérimentent notamment l'utilisation du soufflet (fuigo), le moment opportun pour ajouter du charbon, ainsi que l'apprentissage de la lecture de la température d'après la couleur du métal. Certains ateliers permettent également aux participants de se tenir aux côtés du tōshō et, suivant ses instructions, d'essayer réellement l'étape consistant à frapper le métal au marteau.

Ces expériences ne sont pas de simples activités touristiques : elles fonctionnent comme un espace où l'on comprend physiquement la difficulté et la profondeur du savoir-faire artisanal. Ressentir concrètement l'atmosphère du lieu de travail constitue également une première étape avant d'envisager de devenir élève.

Comme il s'agit d'un environnement où l'on manipule des fourneaux à haute température et des étincelles qui jaillissent, il est généralement d'usage que l'atelier prête des équipements de protection tels que tablier, gants et lunettes de sécurité. Les participants eux-mêmes sont souvent invités à porter des manches longues et un pantalon long dans un tissu ignifugé, afin de limiter l'exposition cutanée. La durée de l'expérience varie d'un atelier à l'autre, et la politique propre à chaque structure détermine également si l'on va jusqu'à l'étape du martelage ou si l'on se limite essentiellement à l'observation.

Togishi, sayashi, tsukamakishi — les portes ouvertes par plusieurs corps de métier

Les expériences dans la forge de nihontō jouissent d'une notoriété relative, mais les cas où des artisans du montage tels que les togishi, sayashi ou tsukamakishi proposent des programmes d'expérience sont rares. Ces dernières années, cependant, des tentatives ont été faites, comme « une expérience de togi simple avec une pierre à aiguiser » chez un togishi, ou « un travail d'observation permettant de ressentir au toucher le façonnage du bois » dans l'atelier d'un sayashi.

Dans les expériences chez les togishi en particulier, voir de près la différence de granulométrie entre les divers types de pierres à aiguiser, ainsi que le travail silencieux du togi de la lame à l'eau, laisserait une forte impression aux jeunes participants. Le travail du togishi est, à l'opposé du tanren qui consiste à manier le marteau, un travail silencieux accompli en seiza face à la pierre à aiguiser.

Dans les expériences chez les tsukamakishi, les participants vérifient au toucher la différence entre la peau de raie (samegawa) et le fil de soie ou de coton, puis essaient le mouvement de base consistant à enrouler le fil en losanges. Les tsukamakishi eux-mêmes indiquent que le fait de ressentir concrètement la difficulté d'un enroulement inégal mène au respect du savoir-faire artisanal.

Ces expériences n'étant pas des travaux à haute température et haute contrainte comme la forge, elles présentent également l'avantage d'être accessibles quel que soit l'âge ou la condition physique. Comme ces expériences impliquent principalement de longues périodes en seiza et des travaux minutieux de la main, certains ateliers précisent avant l'expérience qu'« il s'agit essentiellement d'un travail assis », afin que les participants puissent s'en faire une idée à l'avance.

Les difficultés et les adaptations du côté des structures d'accueil

Il va sans dire que les artisans qui accueillent des expériences professionnelles assument également une charge supplémentaire. Dans le cas des tōshō, il est nécessaire de mettre en place des dispositions d'accueil concernant notamment la gestion de la sécurité du fourneau, la sécurisation des outils et les questions d'assurance. Par ailleurs, le rythme de travail habituel étant perturbé pendant l'expérience, la réalité est également que « la production baisse temporairement ».

Parmi les points dont les ateliers ont conscience lors de l'accueil, on peut citer les suivants :

• La prévention des accidents lors des étapes impliquant le feu ou les lames (préparation des équipements de protection, délimitation des zones de travail)
• Comment absorber le ralentissement du rythme de travail et l'impact sur les délais de livraison pendant l'expérience
• L'ajustement des explications selon les différences de condition physique et d'expérience de chaque participant
• Clarifier au préalable la différence entre l'expérience et un véritable apprentissage (formation en résidence chez le maître)

Ce dernier point est particulièrement important : la détermination requise est totalement différente entre une expérience de quelques heures à une journée et un apprentissage où l'on accumule des techniques sur plusieurs années. Les ateliers veillent à expliquer, dès le moment de l'inscription à l'expérience, que celle-ci ne garantit pas automatiquement un emploi ou un apprentissage.

Si l'accueil d'expériences représente une charge pour les ateliers, c'est aussi une occasion de faire connaître le secteur et de rencontrer des successeurs potentiels. Certains ateliers ont fixé des frais d'inscription, ce qui constitue à la fois un complément de revenu pour l'atelier et un filtre permettant d'évaluer le sérieux des participants.

Pour mettre en place un système de stage plus formellement structuré, il faudrait des accords de partenariat entre les ateliers et les écoles ou lycées professionnels, mais en l'état actuel, les initiatives restent majoritairement au niveau des ateliers individuels.

Démarche et état d'esprit pour participer à une expérience

Pour ceux qui s'intéressent aux expériences professionnelles dans le secteur des nihontō, les points d'entrée pour rassembler des informations sont notamment les sites web et publications sur les réseaux sociaux de chaque atelier, ainsi que les pages de présentation gérées par les collectivités locales ou les associations d'artisans traditionnels. La plupart des ateliers n'accueillent pas en permanence, mais recrutent sur des périodes limitées, en évitant les saisons chargées. Lorsque l'on trouve un atelier qui l'intéresse, il est généralement d'usage de s'informer rapidement et de s'inscrire sur réservation.

Parmi les points à vérifier et à préparer avant de participer, on peut notamment citer les suivants :

• La tenue vestimentaire (manches longues, pantalon long, etc., permettant de limiter l'exposition cutanée ; un tissu ignifugé est recommandé)
• Les règles propres à chaque atelier concernant la possibilité de prendre des photos et la portée des contacts avec les œuvres et les outils
• La durée de l'expérience, la présence de pauses et les affaires à apporter le jour J (serviette, boisson, etc.)
• La question de savoir si du temps est prévu pour poser des questions ou discuter d'orientation professionnelle

Le jour de l'expérience, suivre les instructions de l'artisan lors des étapes impliquant des lames ou du feu est la condition préalable fondamentale à la sécurité, et il est recommandé d'éviter de toucher les outils de sa propre initiative. De nombreux ateliers prévoient également du temps après l'expérience pour échanger impressions et questions, et il semble que l'on puisse parfois y discuter d'un apprentissage ou de son orientation future.

La signification de l'ouverture du secteur des nihontō

L'ouverture du monde des artisans de nihontō aux expériences et aux visites revêt une importance qui va au-delà d'une simple stratégie de recrutement. Rendre le savoir-faire artisanal visible est également une activité de sensibilisation visant à communiquer à l'ensemble de la société le fait que « le nihontō est encore fabriqué aujourd'hui comme un artisanat vivant ». L'occasion pour les générations futures de vivre directement le fait que ce n'est pas un patrimoine endormi dans les musées, mais que de nouvelles lames naissent à cet instant même des mains de quelqu'un, est d'une grande valeur.

Au sein même de la communauté des amateurs de nihontō, on dit que la profondeur de la compréhension des lames diffère entre ceux qui ont « eu l'occasion de voir l'atelier d'un artisan » et ceux qui ne l'ont pas. On peut dire que les expériences professionnelles et les stages jouent également un rôle éducatif en élargissant la base des collectionneurs et des amateurs.

Le choix d'« ouvrir » un monde fermé n'est pas aisé. Cependant, pour que les arts et artisanat traditionnels transmettent leur vitalité à la prochaine génération, ce changement est de plus en plus perçu comme inévitable au sein même du secteur. Il est espéré que la vision de jeunes gens entrant dans l'atelier des artisans de nihontō s'établisse comme une nouvelle forme de transmission de la culture japonaise.