Kera-oshi et Zuku-oshi : Deux méthodes d'exploitation du tatara et la naissance du tamahagane
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Le tatara a deux types d'« exploitations »
Le tamahagane, le matériau des épées japonaises, est fabriqué par le « tatara », une méthode dans laquelle le sable de fer (satetsu) et le charbon sont alternativement alimentés dans un four pour extraire le fer. Cependant, cette méthode de fonte, souvent désignée collectivement sous le nom de « tatara », possède en réalité deux méthodes d'exploitation distinctes avec des objectifs différents : le « kera-oshi » et le « zuku-oshi ».
Bien que les deux méthodes utilisent le même four en forme de boîte, du sable de fer et du charbon, elles produisent des produits primaires différents en variant la gestion de la température du four et la méthode d'alimentation du sable de fer et du charbon. Comprendre cette différence révèle pourquoi le tamahagane est un matériau si précieux et si particulier.
Kera-oshi — L'exploitation pour obtenir le tamahagane
Le kera-oshi est une méthode d'exploitation conçue pour générer une grande masse de fer appelée « kera » au fond du four. Le sable de fer et le charbon sont continuellement alimentés pendant trois jours et trois nuits, et le fer se transforme en une masse semi-fondue à l'intérieur du four.
Une fois l'exploitation terminée, le four est brisé et le kera, pesant plusieurs tonnes, est extrait. Ce kera est écrasé, et en examinant la couleur et la qualité des surfaces de rupture et en les classant, les meilleures portions sont sélectionnées comme tamahagane. Le tamahagane utilisé pour les épées japonaises est l'acier obtenu par l'exploitation kera-oshi, avec une teneur en carbone maintenue relativement faible à environ 1–1,5 %. Le fer à haute teneur en carbone (environ 3–4 %) est plutôt le sentetsu (zuku) obtenu du zuku-oshi, qui est dur et fragile et impropre au forgeage en l'état. Le kera-oshi est réalisé à des températures relativement basses, et se caractérise par l'extraction du fer sans le faire fondre complètement, en le maintenant dans un état proche du solide.
Zuku-oshi — L'exploitation pour faire s'écouler le sentetsu
En contraste, le zuku-oshi maintient le four à des températures plus élevées, son objectif principal étant de faire s'écouler le fer à haute teneur en carbone et à point de fusion abaissé sous forme de « zuku (sentetsu) » à l'état liquide. Le sentetsu qui s'écoule devient du matériau pour la fonte, et est également traité par un traitement de décarburation (discuté plus loin) en fer propre au forgeage.
Le sentetsu a une teneur élevée en carbone et, en l'état, est dur et fragile, impropre au forgeage des épées. Par conséquent, le fer obtenu du zuku-oshi a été utilisé après avoir subi une décarburation dans un processus appelé « dai-kaji » (grand forgeage), le transformant en matériau tel que l'acier de couteau de cuisine (hocho-tetsu) qui est plus facile à forger.
Ce que la différence de produits signifie
La plus grande différence entre kera-oshi et zuku-oshi réside dans si le fer est obtenu sous forme de masse solide ou s'écoule à l'état liquide. Cette distinction est réalisée en contrôlant la plage de température du four, le temps d'exploitation, et le rapport entre le sable de fer et le charbon. Les différences entre les deux sont résumées comme suit.
| Élément | Kera-oshi | Zuku-oshi |
|---|---|---|
| Produit principal | Kera | Zuku (sentetsu) |
| Forme obtenue | Masse proche du solide | Liquide |
| Teneur en carbone | Environ 1–1,5 % | Environ 3–4 % |
| Plage de température | Température relativement basse | Température élevée |
| Processus suivant | Écrasé et classé pour sélectionner le tamahagane | Décarburation dans le dai-kaji et transformation en hocho-tetsu et autres matériaux |
Le tamahagane optimal pour les épées japonaises est obtenu du kera-oshi. Parce que l'acier ne fond pas complètement, une « inégalité » demeure dans la distribution des impuretés et du carbone, et cette inhomogénéité devient en fait la fondation d'une organisation raffinée à travers le pliage et le forgeage répétés, et pour créer le paysage du jigane. Il diffère de l'acier moderne, qui est produit par une fusion uniforme, dès son point de départ.
Du tamahagane à une lame unique
Le tamahagane obtenu du kera-oshi ne devient pas une lame en l'état. Une fois entre les mains d'un maître forgeant, le tamahagane subit plusieurs processus pour se transformer en une lame unique.
- Mizuheshi et ko-wari — L'acier est chauffé, légèrement étiré, refroidi rapidement pour le rendre plus facilement cassable, et séparé en petits fragments
- Sélection de la surface de rupture — Le maître forgeant examine les surfaces de rupture et sélectionne les pièces en fonction de leur teneur en carbone
- Tsuminikakashi — Les fragments sélectionnés sont empilés et soudés par forgeage ensemble en une masse unique
- Pliage et forgeage répétés — L'acier est régulièrement étiré, plié, et superposé, expulsant les impuretés sous forme d'étincelles, égalisant la teneur en carbone, et créant une structure multi-couche et stratifiée
C'est précisément parce que le tatara commence avec un acier inhomogène que ces processus de raffinage laborieux ont un sens.
Connexion au paysage du jigane
Les couches créées par le pliage et le forgeage répétés apparaissent comme une « peau » à la surface de la lame polie. Les motifs de grain tels que itame-hada (ressemblant au grain du bois), mokume-hada (en anneaux concentriques), et masame-hada (en ligne droite), sont des paysages créés par la combinaison de la méthode de forgeage et des propriétés de l'acier. De plus, les fines particules brillantes à l'intérieur du jigane sont appelées jinie, et les marquages en forme d'éclair foncé sont appelés chikei ; tous deux sont considérés comme des points forts créés par la qualité de l'acier et la subtilité du forgeage.
Lors de l'appréciation d'une lame, regarder de près non seulement le hamon mais aussi le paysage du jigane, on peut lire les traces de son origine—quel type d'acier il provenait et comment il a été forgé. La destination finale du long processus commençant par le tatara kera-oshi est inscrite à la surface de la lame dans sa main.
Le tatara à l'ère moderne
Actuellement, les exploitations de tatara fournissant du tamahagane pour les épées japonaises sont conduites en hiver par le « Nihonto Hozon Tatara » exploité par la Fondation d'intérêt public Japan Sword and Blade Preservation Society à Okui Izumo, Préfecture de Shimane. L'exploitation menée ici est le kera-oshi, et elle sert de source principale du tamahagane fourni aux maîtres forgeants dans tout le pays.
En apprenant les deux méthodes d'exploitation du kera-oshi et du zuku-oshi, on en vient à comprendre que le tamahagane n'est pas simplement du « fer », mais un matériau soigneusement sélectionné selon une philosophie d'exploitation spécifique. Lorsque l'on contemple le jigane d'une lame unique, veuillez également considérer les choix de fonte qui la sous-tendent.
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