Mizuheshi et Kowari — Préparation et Sélection du Tamahagane Avant le Forgeage

Processus préparatoires avant le forgeage

Quand on pense à la forge du sabre japonais, l'image dramatique de l'acier rouge vif frappé par un marteau—le orikaeshi tanren (pliage répété)—vient à l'esprit. Mais avant d'entrer dans ce processus spectaculaire, le maître forgeron effectue un travail préparatoire ingrat pour rendre la tamahagane plus facile à forger et assurer une qualité constante. Les deux processus représentatifs sont le mizuheshi (réduction à l'eau) et le kowari (fractionnement).

Mizuheshi — Aplatissement du bloom

La tamahagane—nuggets d'acier de haute qualité produits en écrasant le bloom brut (kera) obtenu de la fusion tatara—existe initialement sous forme de mottes informes. Le maître forgeron chauffe d'abord ces pièces dans un four, puis les frappe avec un marteau pour les étendre en plaques minces et plates. Ce processus s'appelle mizuheshi (réduction à l'eau).

Le mizuheshi a deux objectifs. Premièrement, lorsque l'acier reste en mottes, la chaleur ne peut pas pénétrer uniformément à l'intérieur, et l'intérieur ne peut pas être examiné en le cassant. Aplatir l'acier en fines plaques le rend plus facile à manipuler. Deuxièmement, pendant le chauffage et le martelage, les impuretés contenues dans l'acier sont forcées vers la surface et éliminées jusqu'à un certain point. À chaque coup, des étincelles s'envolent avec le laitier (kasu), et l'acier devient progressivement plus pur.

Le nom « mizuheshi » est souvent expliqué comme dérivant de la technique de refroidissement rapide de l'acier chauffé dans l'eau avant de le casser. Le refroidissement rapide rend l'acier cassant et plus facile à fracturer lors du processus ultérieur de kowari.

Kowari — Fractionnement et évaluation de la qualité

Le maître forgeron casse l'acier aplati par mizuheshi en petits fragments. C'est le kowari (fractionnement).

L'essence du kowari ne réside pas seulement dans le fractionnement de l'acier, mais dans la sélection. Le maître forgeron examine la surface de fracture de chaque fragment un par un, observant la couleur, la structure cristalline et l'éclat. À partir de la surface de fracture, il identifie les pièces à haute teneur en carbone, celles à faible teneur en carbone et les zones avec des impuretés excessives, puis les trie selon leur utilisation prévue.

Un maître forgeron expérimenté peut juger la dureté de chaque fragment d'après l'éclat blanc argenté et la texture de sa surface de fracture. C'est un savoir-faire tacite—quelque chose qui ne peut pas être entièrement transmis par des paroles et doit être appris par les yeux et les mains.

Tri en kawagane et shingane

La tamahagane triée par kowari est divisée selon la partie de la lame où elle sera utilisée. La plupart des sabres japonais ont une structure (tsukurikomi) dans laquelle l'acier dur à haute teneur en carbone kawagane (acier extérieur) enveloppe l'acier plus mou shingane (acier de cœur).

Les fragments premium à haute teneur en carbone sont assignés au kawagane, qui fournit la tranchant ; les fragments à faible teneur en carbone vont au shingane, qui fournit la résistance à la rupture. La précision de ce tri détermine le succès du forgeage et de la trempe ultérieurs, et finalement les performances de la lame finie. On peut dire que une grande partie de la qualité essentielle de la lame est déjà décidée au stade préparatoire.

Avancer—Tsumi-wakashi et orikaeshi tanren

Les fragments sélectionnés par kowari sont empilés sur une plate-forme attachée à l'extrémité d'un levier, saupoudrés de cendre de paille de riz, recouverts de lait de chaux et chauffés dans un four. Ce processus de chauffage jusqu'à ce que les fragments se soudent à haute température s'appelle tsumi-wakashi (fusion accumulée). À partir de là commence le bien connu orikaeshi tanren. Le maître forgeron frappe et étend l'acier de façon répétée, puis le replie—par ce processus, la teneur en carbone devient uniforme, les impuretés sont davantage expulsées et un acier stratifié et résilient se développe. Parce que mizuheshi et kowari ont assuré une qualité de matériau constante, la soudure dans tsumi-wakashi reste stable et le forgeage atteint son plein effet. La préparation et la production forment une séquence ininterrompue.

Les processus ingrats qui déterminent la lame

Mizuheshi et kowari sont des processus rarement discutés comparés aux étapes glamoureuses du forgeage et de la trempe. Pourtant, c'est cette sélection initiale—discerner la qualité des matériaux et les trier selon leur utilisation prévue—qui établit le fondement de chaque lame. Les jugements accumulés du choix du bon matériau et du rejet des mauvaises sections créent des différences qui ne peuvent pas être récupérées dans les stades ultérieurs.

En comprenant le poids de ce travail préparatoire, on peut sentir dans la jigane (structure de grain) et la hamon (ligne de trempe) de la lame finie les innombrables fragments que le maître forgeron a cassés et l'attention minutieuse consacrée à chacun.

Un guide d'appréciation—Traces de préparation dans la jigane

La surface d'une lame finie affiche le hada (motifs de grain) créé par le forgeage, comme itame, masame ou mokume. Le jigane bien consolidé et qui transmet une sensation d'humidité est dit résulter de la sélection des matériaux et du forgeage travaillant ensemble à un haut niveau. Quand vous regardez un sabre dans une exposition ou une photographie, regardez non seulement la hamon mais aussi la finesse et le flux de la jigane. Quand vous pouvez imaginer la solidité des processus invisibles de mizuheshi et kowari à partir de ces caractéristiques, votre appréciation s'approfondira considérablement.

Glossaire des termes

• Tamahagane: La portion d'acier de haute qualité obtenue de la fusion tatara qui convient comme matériau de sabre.
• Kera: Le bloom brut de fer qui se forme à l'intérieur du four tatara. Il est cassé, trié en interne et séparé en tamahagane et autres grades.
• Kawagane / Shingane: L'acier plus dur qui forme l'enveloppe extérieure et l'acier plus mou placé au cœur. Cette structure soutient l'accomplissement simultané de demandes contradictoires—couper bien tout en résistant à la rupture.
• Wakashi: Chauffage d'acier à la haute température à laquelle il peut être soudé. La température est jugée par l'expérience, en observant la couleur de la flamme et de l'acier.
• Orikaeshi tanren: Le processus répété de frappe et d'extension de l'acier chauffé, coupe et pliage, puis resoudure. À chaque répétition, les couches augmentent et l'acier devient plus homogène.

Exploration de l'artisanat des sabres

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