Les épées trésor du Shōsōin — Les lames bien-aimées de l'empereur Shōmu et l'héritage de l'épée de cour de l'époque Tempyo

Les trésors conservés au Shōsōin de Todai-ji ont pour fondement des objets d'affection précieuse que l'impératrice Komyo a présentés au Grand Bouddha lors de la commémoration du 49ème jour de l'empereur Shomu en Tenpyo Shoho 8 (756). Parmi ceux-ci figurent d'précieuses épées et lames qui transmettent la culture de l'épée courtoise de la période Nara jusqu'à nos jours.

Épées et lames enregistrées dans le registre des trésors nationaux

L'inventaire des objets donnés, le « Todai-ji Kenmotsucho », communément connu sous le nom de « Kokka Chinpo Cho (Registre des trésors nationaux) », enregistre les articles et les formes des épées et lames dédiées. À partir des archives qu'il contient, nous pouvons voir des descriptions telles que les suivantes, et il est évident que la cour de l'époque valorisait les épées et lames de style continental comme des objets rituels.

• Épées Tang (karatachi) : 13 pièces
• Épées de style Tang (karayō no tachi) : 6 pièces

Épée Tang décorée d'or, d'argent et de nacre

Parmi les épées et lames du Shōsōin, la plus renommée est l'épée Tang décorée d'or, d'argent et de nacre (kingin-den kazari no karatachi). C'est une épée cérémonielle d'environ 99,9 cm de longueur totale, et les décorrations suivantes y sont appliquées.

• Tsuka (poignée) : Enveloppée dans de la peau de requin
• Saya (fourreau) : Des motifs d'oiseaux, de bêtes et d'arabesques sont représentés en utilisant la technique du togidashi maki-e
• Garnitures métalliques : Un travail ajouré est appliqué, et des perles de cristal et de verre sont incrustées

On suppose qu'elle a été fabriquée comme une épée de dignité portée dans des contextes cérémoniels, non pour le combat réel.

La redécouverte de l'épée du trésor yang et de l'épée du trésor yin

L'« épée du trésor yang » (yo-hoken) et l'« épée du trésor yin » (in-hoken), réputées être des héritages de l'empereur Shomu, ont été sorties après leur présentation au Shōsōin, et leur localisation a été longtemps inconnue. En Meiji 40-41 (1907-08), un ensemble complet d'objets de stabilisation d'autel, incluant 6 grandes épées, a été exhumé près de la plateforme du mandala du Bouddha Rushana (Grand Bouddha) à Todai-ji. Ils sont désignés comme le trésor national « Todai-ji Kondo Chindan-gu », mais lors d'une investigation aux rayons X en 2010, des inscriptions d'or incrustées lisant « Yo-ken » et « Yin-ken » ont été confirmées sur 2 des lames d'épée. Cela a révélé qu'elles étaient identiques à l'épée du trésor yang et à l'épée du trésor yin, dont la localisation avait été inconnue pendant longtemps après leur retrait du Shōsōin, et elles sont connues comme un exemple dramatique concernant la transmission des anciennes épées et lames.

Pourquoi ont-elles subsisté pendant plus de douze cents ans — Sceau impérial et construction d'Azekura

Derrière la transmission des trésors du Shōsōin dans leur état de la période Nara jusqu'à nos jours se trouve une tradition de gestion rigoureuse. Le dépôt de trésors du Shōsōin est protégé par un sceau impérial (chokufū), qui ne peut être ouvert sans la permission de l'empereur, et les occasions d'l'ouvrir ont été strictement limitées. La construction du azekura-zukuri surélevée du dépôt de trésors et la protection fournie par les karabitsu (coffres de style chinois) dans lesquels les trésors étaient stockés ont contribué à modérer les changements soudains de température et d'humidité, contribuant à la préservation de trésors contenant de nombreux matériaux organiques. Les exemples d'objets fabriqués combinant le métal, le bois, le cuir et le fil — comme les épées et les lames — subsistant ensemble en tant qu'héritages transmis plutôt que comme des matériaux excavés sont extrêmement rares dans le monde, et la plus grande valeur des épées du Shōsōin réside dans la transmission de l'apparence quand elles étaient en usage comme elle l'était.

La forme des anciennes épées — Le monde des épées droites sans courbure

Le groupe d'épées du Shōsōin exhibe le style du jokoto (anciennes épées) d'avant que les épées japonaises n'aient une courbure. Les lames sont fondamentalement des épées droites, et la construction en coupe transversale montre des exemples comme le kiriha-zukuri où le tranchant de la lame est incliné. C'est une structure différente du tachi shinogi-zukuri ultérieur, et l'influence des styles d'épée continentaux est évidente. Le fait que les épées cérémonielles mettant l'accent sur la décoration du tsuka et du saya ainsi que les épées pratiques comme armes aient été présentées indique que les épées de cette époque avaient deux rôles : comme objets rituels et comme armes.

« Tachi » et « Tachi » — Comment la notation raconte l'histoire de l'épée

Dans l'histoire de l'épée, il existe une convention de distinction entre les épées droites des temps anciens sans courbure comme tachi et celles avec courbure qui se sont développées à partir de la période Heian en avant comme tachi (tous deux lus comme « tachi »). La notation « tachi Tang » et « tachi de style Tang » vues dans le registre des trésors nationaux se réfère aux premiers, et on comprend que les produits importés de la Tang et les articles produits domestiquement en suivant leur style ont été enregistrés de manière distincte. À partir de la distinction dans le catalogue, on peut discerner que la cour Nara était clairement consciente des objets culturels importés et de leur domestication, ce qui est intéressant comme prélude au développement ultérieur de l'épée japonaise incorporant les styles continentaux et progressant vers sa propre forme distinctive.

La perspective d'appréciation — Examiner les garnitures externes et la lame séparément

Lors de l'appréciation des épées et lames du Shōsōin, il est utile de séparer l'examen des garnitures externes et de la lame.

Alors que l'appréciation ultérieure de l'épée japonaise se concentre sur le hamon et le travail du jihada, l'approche de base pour apprécier les anciennes épées est de les savourer en tant qu'artisanat complet combinant la lame et les garnitures externes.

Occasions de voir les trésors du Shōsōin

Les trésors du Shōsōin ne sont pas exposés en permanence ; une portion des trésors sélectionnés chaque année est exposée à l'« exposition du Shōsōin » tenue annuellement en automne au musée national de Nara. Certaines années présentent des épées, des lames et des garnitures d'épée, offrant une occasion précieuse d'observer en détail l'artisanat Tenpyo de près. Lors de la visite de l'exposition, si vous prêtez attention non seulement au maki-e du saya et à l'artisanat des garnitures métalliques, mais aussi à la silhouette elle-même de l'épée droite sans courbure, vous devriez être capable de discerner la différence par rapport au tachi ultérieur.

L'apogée de la culture de l'épée Tenpyo

La collection d'épées précieuses au Shōsōin démontre que la cour Nara, tout en absorbant la culture continentale, affûtait hautement les épées et lames dans les aspects du rituel et de la décoration. Avant l'établissement du tachi courbé ultérieur, elles représentent le sommet du monde des anciennes épées basées sur les épées droites.

Ceux intéressés par la culture de l'épée des périodes Nara et début Heian sont invités à consulter ensemble les colonnes et listes d'épées de TOUKENZA pour voir les changements dans les formes d'épée à travers les périodes.