Différences structurelles entre le tachi et l'uchigatana : orientation de la lame, méthode de port et localisation de la courbure

Tachi et uchigatana — Les deux grands héritages des épées japonaises

Dans l'histoire des épées japonaises, le tachi et l'uchigatana sont classés en deux grandes catégories, non pas tant comme des héritages de fabrication mais plutôt comme des façons différentes de les porter et de les utiliser. Il n'était pas rare que le même forgeron d'épées fabrique les deux, et la méthode de montage et de dégainement, plutôt que la forme de la lame, se trouve au cœur de la classification.

Caractéristiques du tachi

Tachi est une épée qui est portée suspendue à la taille par un hakio, avec le tranchant de la lame tourné vers le bas.

• Orientation de la lame : Lame vers le bas (le trou mekugi est positionné vers le haut)
• Méthode de port : Haku — suspendu à la taille avec une corde de cuir ou une corde tissée
• Courbure : Koshizori (courbure concentrée à la base) est typique
• Longueur de la lame : Généralement 2 shaku 4 sun (environ 73 cm) ou plus long
• Objectif et période : Principalement utilisé dans le combat monté de la fin de la période Heian au milieu de la période Muromachi

Dans le tir à l'arc monté et le combat rapproché monté, l'action de base était soit de descendre d'abord puis de dégainer le tachi suspendu, soit de le lever avec la main gauche tout en restant monté et de le dégainer.

Koshizori était la forme de courbure typique du tachi de la fin de la période Heian au début de la période Kamakura, avec l'apex de la courbure situé près de la base proche du nakago, devenant presque droit vers le kissaki. Koshizori offrait une excellente maniabilité à cheval, car il rendait plus facile de lever la lame à l'extérieur du corps quand on était monté.

Caractéristiques de l'uchigatana

Uchigatana est une épée portée enfoncée dans la ceinture de taille avec le tranchant de la lame tourné vers le haut.

• Orientation de la lame : Lame vers le haut (le trou mekugi est positionné vers le bas)
• Méthode de port : Sasu — insérée directement dans la ceinture de taille (koshiobi)
• Courbure : Nakazori à la courbure sensari sont courants
• Longueur de la lame : 2 shaku (environ 60 cm) à 2 shaku 8 sun (environ 85 cm)
• Objectif et période : Principalement utilisé dans le combat d'infanterie et urbain de la fin de la période Muromachi à la période Edo

Un uchigatana porté à la taille peut être dégainé avec la main droite et immédiatement amené à un coup de coupe. La technique du iaido s'est développée à partir de cette rationalisation du dégainement rapide et de la frappe immédiate.

Nakazori est aussi appelée « toriizori » (courbe de la porte torii), dans laquelle l'apex de la courbure est situé près du centre de la lame. Adoptée vers le milieu de la période Kamakura, elle offrait une grande maniabilité dans le combat d'infanterie et est devenue la forme de courbure principale de l'uchigatana.

Position de la signature : Distinguer le tachi et l'uchigatana

Avec le tachi et l'uchigatana, la face du nakago où la signature est inscrite est inversée. C'est l'une des façons les plus fiables de les distinguer.

Signature du tachi : Quand le tachi est porté avec la lame tournée vers le bas à la taille, la face pointant vers l'extérieur du corps est appelée « hakiomote » (face de port). Les forgerons d'épées inscrivaient généralement la signature sur le nakago sur ce côté hakiomote. Par conséquent, quand un tachi est placé sur le sol avec la lame tournée vers le haut (la posture d'affichage d'un uchigatana), la signature est positionnée sur l'intérieur (tournée vers le bas).

Signature de l'uchigatana : Quand l'uchigatana est porté avec la lame tournée vers le haut à la taille, la face pointant vers l'extérieur du corps est appelée « sashiomote » (face de thrust). La signature d'un uchigatana est inscrite sur le nakago sur ce côté sashiomote. Par conséquent, la signature peut être confirmée dans la posture d'affichage de l'uchigatana.

L'affichage d'un tachi avec la lame tournée vers le bas est aussi de montrer l'orientation de la signature dans sa « position correcte ». C'est pourquoi les musées et les galeries d'art affichent le tachi et l'uchigatana dans des directions différentes.

Courbure du nakago

Des différences sont également observées dans la forme du nakago entre le tachi et l'uchigatana. Généralement, le nakago d'un tachi a une courbure (courbe naturelle — suivant la courbure de la lame), tandis que le nakago d'un uchigatana est relativement droit ou a une légère courbure. La direction de la courbure dans le nakago est aussi une différence fonctionnelle résultant des différentes méthodes de port — haku versus sasu.

Relation entre la position de la courbure et le style de combat

• Koshizori (type tachi) : Le centre de gravité est proche de la tsuba, offrant une maniabilité supérieure à cheval. Typique de la fin de la période Heian au début de la période Kamakura
• Nakazori (type uchigatana) : L'équilibre est plus centré, offrant une grande maniabilité dans le combat d'infanterie. Développé à partir du milieu de la période Kamakura
• Courbe sensari (partie du type katana) : Le côté de la pointe est fortement courbe, augmentant la puissance du coup de coupe

Transition historique du tachi à l'uchigatana

Fin de la période Heian à Kamakura : Le combat monté était prédominant. Le tachi était un équipement standard pour les samouraïs. Des tachi élégants avec koshizori ont été produits, et des écoles distinctes telles que Yamato, Bizen et Soshu ont été établies.

Début à milieu de la période Muromachi : Avec les changements dans les tactiques de bataille, les lames de tachi sont devenues plus courtes et les petits tachi (kotachi) sont également devenus courants.

Fin de la période Muromachi à la période Sengoku (XVe–XVIe siècles) : Alors que la guerre s'est déplacée vers le combat à grande échelle avec les ashigaru (soldats à pied), l'uchigatana, porté avec la lame tournée vers le haut, s'est rapidement généralisé. Supérieur au combat monté pour le combat rapproché au sol et la bataille chaotique, l'uchigatana avait l'avantage de pouvoir être dégainé et utilisé pour frapper rapidement.

Période Edo (XVIIe siècle et après) : Parmi les samouraïs, la pratique du port d'une paire d'épées de daito et wakizashi, qui consiste en un uchigatana et une épée courte, a été établie par les codes des samouraïs. Le tachi en est venu à être utilisé pour les occasions cérémonielles et formelles, et a continué à être produit comme « kazaritachi » (tachi ornemental) ornant l'avant des processions de daimyo. Dans la société des samouraïs, le tachi a maintenu son statut d'épée spéciale symbolisant le « prestige ».

Considérations dans l'affichage et l'authentification

Quand on regarde les épées japonaises dans les musées, le tachi est essentiellement affiché avec la lame tournée vers le bas (dans une posture qui rend le koshizori facile à confirmer), tandis que l'uchigatana est affiché avec la lame tournée vers le haut (sous une forme proche de la façon dont il est porté). Confirmer l'orientation de la signature, la position de la courbure, la longueur de la lame et la forme du nakago en combinaison est la clé pour distinguer avec précision le tachi de l'uchigatana.