Histoire et production des épées militaires Showa : différences entre les types 94, 95, 98 et administration des épées militaires

Système de classification des épées militaires de l'ère Showa

Les épées militaires japonaises de la période de la Seconde Guerre mondiale ont été classées selon plusieurs normes en fonction du grade de ceux qui les portaient et de leur utilisation prévue. Les trois normes principales sont les suivantes.

Épée militaire de type 94 (norme 1934)

La première épée militaire officielle pour officiers et officiers brevets normalisée en 1934 (Showa 9). Cette norme symbolisait un retour des épées militaires de style occidental depuis l'ère Meiji à une « forme d'épée japonaise », avec des ferrures suivant le style traditionnel des épées japonaises (poignée en peau de requin, enroulement en soie, tsuba en fer). C'était une épée militaire de type tachi employant une suspension double de style nihaikan, équipée de lames nouvellement forgées commandées pour les épées militaires (épées Yasukuni ou forgerons désignés par l'armée) ou de lames anciennes héréditaires ou nouvelles.

Épée militaire de type 98 (norme 1938)

Une version améliorée du type 94 normalisée en 1938 (Showa 13), visant à améliorer la portabilité et la vitesse de dégainage. Passage de la suspension double à la suspension simple du type 94, simplifiant les spécifications des ferrures et réduisant les coûts de production de masse. Pour officiers et officiers brevets. En fin de période de guerre, à mesure que les lames anciennes et héréditaires diminuaient, de nombreuses épées nouvellement forgées par des forgerons désignés par l'armée ont commencé à être équipées.

Épée militaire de type 95 (norme 1935)

Une épée militaire pour sous-officiers et soldats normalisée en 1935 (Showa 10). La lame est en acier fabriqué mécaniquement, ne suivant pas les méthodes traditionnelles de fabrication des épées japonaises, et les ferrures sont également des produits industriels entièrement en métal. Contrairement aux types 94 et 98 avec des poignées en bois enroulées de soie ou de coton, la poignée est en métal et fixée avec des vis en métal. Bien que faible en valeur artistique, elle répondait à la demande en temps de guerre du point de vue de la production de masse et du coût.

Fondation pour la forge d'épées japonaises et épées Yasukuni

La Fondation pour la forge d'épées japonaises (site de forge d'épées Yasukuni), établie à l'extrémité occidentale des terrains du sanctuaire Yasukuni (site d'un ancien champ de tir à l'arc), était un centre de fabrication des épées militaires d'officiers utilisant des méthodes de fabrication traditionnelles, établi et ouvert en 1933 (Showa 8). Les événements majeurs de cette année-là sont les suivants.

• 25 février : cérémonie de première pierre
• 25 juin : achèvement du site de forge
• 8 juillet : cérémonie d'achèvement et cérémonie de dédicace du forgeron

Le ministre de l'Armée Araki Sadao a servi en tant que conseiller et le vice-ministre de l'Armée Yanagawa Heisuke a servi en tant que directeur exécutif, dans le but de préserver les techniques traditionnelles et de maintenir les épées militaires d'officiers. Les épées fabriquées ici ont été appelées « épées Yasukuni » et environ 8 100 ont été produites sur une période de plus de 10 ans.

Les forgerons désignés par l'armée étaient des forgerons privés certifiés par le ministère de l'Armée qui fabriquaient des lames d'épées militaires répondant à certaines spécifications standard. Le site de forge d'épées Yasukuni et le système des forgerons désignés par l'armée formaient les deux piliers du système des épées militaires de l'ère Showa qui permettait à la fois l'existence d'épées traditionnelles complètes fabriquées par la fonte du fer tatara traditionnel et le forgeage plié, et des épées en acier fabriquées à la machine.

Distinction entre les épées forgées traditionnelles et les épées d'arsenal et les épées Showa

Il y a des différences majeures dans la qualité et les méthodes de fabrication parmi les épées militaires de la période Showa.

Épées forgées traditionnelles : Épées fabriquées à l'aide de méthodes traditionnelles telles que le forgeage plié et la trempe enduite de boue, employant l'acier tamahagane provenant de la fonte du fer tatara. Les épées Yasukuni et celles fabriquées par les forgerons désignés par l'armée entrent dans cette catégorie, et sont actuellement sujettes à l'évaluation et l'estimation des épées. Elles peuvent également subir un examen NBTHK.

Épées d'arsenal et épées Showa : Lames métalliques produites en masse mécaniquement par les arsenaux militaires qui n'ont pas subi le forgeage et la trempe traditionnels. Les lames d'épées militaires de type 95 sont des exemples typiques, traitées séparément des épées traditionnelles en termes d'évaluation artistique et technique. En tant que produits traités à la machine utilisant l'acier militaire (acier norme arsenal), elles manquent les points d'appréciation traditionnels des épées tels que jihada et hamon.

Confiscation par le GHQ et épées militaires Showa existantes

Suite au désarmement du GHQ après la fin de la guerre, de nombreuses épées militaires ont été confisquées et détruites. Certaines des épées militaires qui sont restées au pays sont devenues sujettes au système d'enregistrement des épées et continuent de circuler. Les épées militaires de haute qualité avec des lames Yasukuni ou de forgerons désignés par l'armée sont réévaluées parmi les collectionneurs et sont également sujettes à l'examen NBTHK. Lorsque l'on consulte ou collectionne, la distinction de la méthode de fabrication entre les épées forgées traditionnelles et les épées d'arsenal est directement liée à l'évaluation de la valeur, ce qui rend important de confirmer avec précision la norme, le fabricant et les caractéristiques de la lame.

Gestion des épées de la Marine

Aux côtés de l'Armée, la Marine a également développé ses propres normes d'épées. Les officiers de la Marine portaient des « épées courtes navales » (type d'épée de commandement) et portaient parfois des épées militaires sous des formes similaires à celles de l'Armée, avec des différences dans les détails des ferrures entre l'Armée et la Marine. À la Marine, une grande partie de la gestion des épées a été laissée aux officiers individuels en tant qu'équipement personnel, et il n'était pas rare que les officiers apportent des épées de chef-d'œuvre héréditaires.

Évaluation contemporaine des épées militaires Showa et points de prudence dans les échanges

Pour évaluer avec précision les épées militaires Showa actuellement en circulation, les distinctions suivantes sont essentielles. Premièrement, la présence ou l'absence d'un certificat d'enregistrement (certificat d'enregistrement d'épée) est une condition préalable, et la possession d'épées non enregistrées est illégale. Deuxièmement, tandis que les épées forgées traditionnelles telles que les épées Yasukuni et celles fabriquées par les forgerons désignés par l'armée sont légalement traitées de la même manière que les produits fabriqués à la machine tels que les épées militaires de type 95, leur valeur artistique diffère grandement.

Les épées militaires Showa forgées traditionnellement peuvent être en mesure d'obtenir des certificats d'évaluation notés « Épée préservée » ou supérieur du NBTHK, avec une évaluation axée sur l'état du hamon, jihada, signature et ferrures. D'autre part, les épées militaires de type 95 fabriquées à la machine sont souvent traitées comme « équipement militaire (collection militaire) » par les marchands d'épées et évaluées dans une catégorie séparée des épées traditionnelles. Le monde des épées militaires Showa est un domaine complexe positionné à l'intersection de l'histoire des épées traditionnelles, de l'histoire militaire et de l'histoire industrielle moderne, et lors de l'achat ou de la vente, il est important d'avoir des experts qui confirment la norme, le fabricant et la provenance de la lame.