Histoire et organisation de production des guntō de l'ère Shōwa — Différences entre les modèles Type 94, Type 95 et Type 98, et système de gestion des lames dans les armées de terre et de mer

Classification des guntō de l'ère Shōwa

Les guntō japonais de la Seconde Guerre mondiale étaient répartis en plusieurs normes selon l'échelon d'équipement et l'usage. Les trois normes principales sont les suivantes.

Guntō Type 94 (adopté en 1934)

Adopté en Shōwa 9 (1934), premier guntō réglementaire pour officiers et adjudants. Cette norme symbolisait le retour au « format nihontō » après les sabres de style occidental introduits depuis l'ère Meiji. Le koshirae suivait le style traditionnel du nihontō (tsuka en peau de raie, enroulement chirimen, tsuba en fer). C'était un guntō de type tachi avec un mode de port à suspension nihaikan. La lame était soit une lame neuve commandée pour usage militaire (Yasukuni-tō ou fabrication des tōkō commissionnés par l'Armée), soit un kotō ou shintō hérité des ancêtres.

Guntō Type 98 (adopté en 1938)

Adopté en Shōwa 13 (1938), version améliorée du Type 94, conçue pour améliorer la portabilité et la vitesse de dégainement. La suspension nihaikan du Type 94 fut remplacée par une suspension ichihaikan, simplifiant les spécifications du koshirae et réduisant le coût de production en série. Destiné aux officiers et adjudants. En fin de guerre, les kotō et les lames héritées se raréfièrent et les lames neuves des tōkō commissionnés par l'Armée furent de plus en plus nombreuses.

Guntō Type 95 (adopté en 1935)

Adopté en Shōwa 10 (1935), guntō destiné aux sous-officiers et soldats. La lame était en acier produit mécaniquement, sans recourir aux méthodes traditionnelles du nihontō, et le koshirae était également un produit industriel entièrement métallique. Contrairement aux Types 94 et 98, dont le tsuka en bois était enveloppé de soie ou de coton, le tsuka était en métal, fixé par des vis métalliques. La valeur artistique était faible, mais ce modèle répondait à la demande de temps de guerre par sa capacité de production en série et son faible coût.

La Zaidan Hōjin Nihontō Tanren-kai et les Yasukuni-tō

La Zaidan Hōjin Nihontō Tanren-kai (Yasukuni Tantōsho), établie à l'extrémité ouest de l'enceinte du sanctuaire Yasukuni (sur l'emplacement d'un ancien terrain de tir à l'arc), fut fondée et ouverte en Shōwa 8 (1933) : c'était un centre de production de guntō pour officiers selon les méthodes traditionnelles. Les principales étapes de cette même année sont les suivantes.

• 25 février : cérémonie de mise en chantier
• 25 juin : achèvement de la forge
• 8 juillet : cérémonie d'inauguration et cérémonie de début de la forge

Le ministre de la Guerre Araki Sadao en était le conseiller et le vice-ministre de l'Armée de terre Yanagawa Heisuke en était le président du conseil d'administration, avec pour objectif la transmission des techniques traditionnelles et l'équipement en guntō des officiers. Les lames produites ici étaient appelées « Yasukuni-tō », et quelque 8 100 pièces furent réalisées sur une période de plus de dix ans.

Les tōkō commissionnés par l'Armée étaient des forgerons civils agréés par le ministère de l'Armée de terre, qui fabriquaient des lames de guntō conformes à certaines normes de qualité. Le Yasukuni Tantōsho et le système des tōkō commissionnés par l'Armée formaient les deux piliers du régime des guntō Shōwa, faisant coexister le nihontō traditionnel — produit par le tatara et l'orikaeshi tanren — et la lame en acier de fabrication mécanique.

Distinction entre les lames forgées selon la tradition, les lames d'arsenal et les Shōwa-tō

Les guntō de l'ère Shōwa présentent d'importantes différences de qualité et de méthode de fabrication.

Lames forgées selon la tradition : lames fabriquées avec du tamahagane issu du tatara, selon les méthodes traditionnelles incluant l'orikaeshi tanren, le tsuchioki yaki-ire et d'autres procédés traditionnels. Les Yasukuni-tō et les productions des tōkō commissionnés par l'Armée entrent dans cette catégorie ; elles font aujourd'hui l'objet d'expertises et d'évaluations de lames, et peuvent être soumises à l'examen du NBTHK.

Lames d'arsenal et Shōwa-tō : lames en métal produites en grande série mécaniquement par les arsenaux, n'ayant pas subi la forge traditionnelle ni le yaki-ire. La lame du guntō Type 95 en est l'exemple typique ; leur valeur artistique et technique en tant que lame est traitée séparément. Étant des produits usinés en acier répondant aux spécifications des arsenaux militaires, les critères d'appréciation propres aux lames traditionnelles — jihada et hamon — ne s'y appliquent pas.

Saisie par le GHQ et état actuel des guntō survivants

Le désarmement ordonné par le GHQ après la fin de la guerre entraîna la saisie et la destruction d'un grand nombre de guntō. Une partie des guntō demeurés au Japon est soumise au système d'enregistrement des lames et circule encore aujourd'hui. Les guntō dotés de lames de qualité — Yasukuni-tō ou productions des tōkō commissionnés par l'Armée — font l'objet d'une réévaluation parmi les collectionneurs et peuvent également être soumis à l'examen du NBTHK. Pour l'appréciation et la collection, la distinction de fabrication entre lame forgée selon la tradition et lame d'arsenal est directement liée à l'évaluation de la valeur ; il est donc important de vérifier avec précision la norme, le fabricant et les caractéristiques de la lame.

Gestion des lames dans la Marine

Parallèlement à l'Armée de terre, la Marine entretenait également ses propres normes de lames. Les officiers de marine portaient, outre le « tantō de marine » (de type sabre de commandement), des guntō d'un format analogue à celui des guntō de l'Armée de terre ; il existait des différences dans les détails du koshirae entre l'Armée de terre et la Marine. Dans la Marine, la gestion des lames était en grande partie laissée à la responsabilité personnelle de chaque officier, et il n'était pas rare que des officiers apportent des lames renommées héritées de leurs ancêtres.

Évaluation contemporaine des guntō Shōwa et précautions lors des transactions

Pour évaluer correctement les guntō Shōwa actuellement en circulation, les distinctions suivantes sont indispensables. La présence d'un certificat d'enregistrement (certificat d'enregistrement des armes à feu et des lames) est une condition préalable : la détention de lames non enregistrées est illégale. Ensuite, bien que le traitement légal soit identique, la valeur artistique diffère considérablement entre les lames forgées selon la tradition — telles que les Yasukuni-tō et les productions des tōkō commissionnés par l'Armée — et les produits de fabrication mécanique tels que le guntō Type 95.

Les guntō Shōwa forgés selon la tradition peuvent, dans certains cas, obtenir un kanteisho de niveau Hozon Tōken ou supérieur délivré par le NBTHK ; le hamon, le jihada, le mei et l'état du koshirae font l'objet de l'évaluation. En revanche, le guntō Type 95 de fabrication mécanique est souvent traité par les marchands de lames comme un « article militaire (collection militaria) », dans une catégorie distincte des lames traditionnelles. Le monde des guntō Shōwa est un domaine composite situé à l'intersection de l'histoire des lames traditionnelles, de l'histoire militaire et de l'histoire industrielle moderne ; il est important de faire vérifier la norme, le fabricant et la provenance de la lame par un spécialiste lors de tout achat ou vente.