Le système de permis de maitre-forgeron japonais : De la certification de l'Agence des affaires culturelles au statut Mukansa

Aperçu du système moderne du maitre-forgeron japonais

Pour fabriquer des épées japonaises au Japon moderne, il faut obtenir une certification dans le cadre d'un système de permis supervisé par l'Agence des affaires culturelles. Bien que les épées japonaises tombent sous la réglementation de la « Loi sur le contrôle des armes à feu et des épées » (Loi sur les armes à feu et les épées), les épées fabriquées par les forgerons certifiés sont exemptes de cette loi en raison de leur valeur de patrimoine culturel.

La différence entre les certificats d'enregistrement et les certificats d'expertise NBTHK

Pour posséder une épée japonaise, elle doit d'abord avoir un « certificat d'enregistrement ». Un certificat d'enregistrement est délivré par les comités d'éducation préfectoraux en vertu de la Loi sur les armes à feu et les épées aux épées reconnues comme ayant une valeur artistique ou patrimoniale, et fonctionne selon un cadre distinct de l'approbation policière. Les œuvres achevées par les forgerons ne peuvent être possédées et transférées qu'après l'obtention de ce certificat d'enregistrement.

D'autre part, les certificats d'expertise délivrés par la NBTHK (Société de préservation des épées d'art japonais) servent un objectif différent des certificats d'enregistrement. Les certificats d'expertise sont utilisés par les experts pour évaluer la signature du forgeron, la date de fabrication et la qualité de l'artisanat, et servent à déterminer l'authenticité et la qualité ; ils ne substantient pas légalement, comme les certificats d'enregistrement, la possession elle-même. Lors de la sélection d'épées japonaises authentiques en circulation, la présence ou l'absence d'un certificat d'expertise NBTHK, en plus de l'existence d'un certificat d'enregistrement, devient un facteur important dans la décision.

Le système de certification des maitres-forgerons de l'Agence des affaires culturelles

Ceux qui aspirent à devenir forgerons d'épées doivent d'abord suivre un minimum de cinq ans ou plus de formation sous un maître certifié. Après cela, en assistant et en complétant le Programme de formation à la préservation des techniques de forgeage d'épées d'art parrainé par l'Agence des affaires culturelles, on reçoit une reconnaissance formelle pour pratiquer la fabrication d'épées.

Aperçu du programme de formation

• Formation pratique : Maîtrise technique par la fabrication pratique d'épées par le forgeage du fer
• Contenu de l'examen : Évaluation complète de la forme de l'épée finie, du jihada, du hamon et de la finition
• À l'issue du programme : Réception d'une certification et permission formelle de pratiquer en tant que « forgeron »

Les forgerons certifiés, suivant les directives de l'Agence des affaires culturelles (exigeant au moins 15 jours pour produire une épée), sont pratiquement limités dans le nombre d'épées qu'ils peuvent produire annuellement. C'est une directive opérationnelle visant à maintenir la rareté et à préserver les connaissances techniques, plutôt qu'une restriction légale sur les nombres de production.

Enregistrement auprès des associations de guildes d'épées préfectorales

Les forgerons certifiés s'enregistrent auprès des associations de guildes d'épées des préfectures où ils pratiquent la fabrication d'épées. Ces associations jouent les rôles suivants.

• Procédures d'enregistrement pour les épées fabriquées (dépôt au nom des comités d'éducation préfectoraux)
• Coordination avec l'Association panjaponaise des forgerons d'épées et la Société panjaponaise de préservation des épées
• Organisation d'expositions d'épées et d'enchères d'expertise
• Soutien pour le développement des jeunes forgerons

Les principales régions de production comprennent des zones qui héritent des cinq traditions : Bizen (Préfecture d'Okayama), Soshu (Préfecture de Kanagawa), Yamato (Préfecture de Nara), Yamashiro (Préfecture de Kyoto), et Mino (Préfecture de Gifu).

Le tamahagane et l'équipement nécessaire pour la fabrication d'épées

Le matériau principal utilisé par les forgerons est le « tamahagane » produit par la fabrication du fer tatara. Le tamahagane diffère des matériaux d'acier couramment distribués, et est fourni aux forgerons certifiés par le tatara exploité par la Société de préservation des épées d'art japonais. Ce système d'approvisionnement est une démonstration de la façon dont le système de permis de forgeron gère la fabrication d'épées sous les perspectives technologique et des ressources.

En plus du tamahagane, la fabrication d'épées nécessite une forge équipée de caractéristiques telles que des foyers, des soufflets et des enclumes, ainsi qu'une collaboration avec des artisans spécialisés : des polisseurs qui affûtent la lame, des fabricants de fourreau et des spécialistes du pliage des poignées. Le permis de forgeron est en fin de compte une qualification pour effectuer la fabrication d'épées elle-même, tandis que le polissage et la finition extérieure sont des disciplines techniques distinctes traitées par leurs artisans respectifs.

La structure organisationnelle de l'Association panjaponaise des forgerons d'épées

L'Association panjaponaise des forgerons d'épées est une organisation nationale de forgerons d'épées certifiés avec les fonctions suivantes.

• Accueil annuel de l'Exposition des nouvelles épées (également appelée l'« Exposition des forgerons »)
• Soutien pour les activités d'échange technique et de recherche parmi les forgerons membres
• Promotion de la culture de l'épée japonaise à l'international (expositions étrangères et activités éducatives)
• Exploitation de programmes de développement des successeurs

Le nombre actuel de forgerons enregistrés à l'échelle nationale est estimé à environ 250 individus (à partir des années 2020), avec un déclin continu depuis son apogée dans les années 1950-1960.

Les niveaux techniques et les systèmes d'évaluation des forgerons d'épées

La compétence technique des forgerons certifiés est évaluée en fonction de leurs antécédents d'exposition et de leurs performances lors de diverses sessions d'expertise et expositions d'épées.

Systèmes d'évaluation principaux

Le système Mukansha

Mukansha est la plus haute reconnaissance donnée aux forgerons dont la compétence technique est reconnue comme exceptionnelle. Les forgerons mukansha sont exempts d'examen à l'Exposition des nouvelles épées et servent de juges.

Critères de certification

• Dossier de récompense constant (généralement un minimum de 10 ans d'honneurs)
• Originalité du style artistique et haut niveau d'achèvement
• Équilibre entre la préservation des techniques traditionnelles et l'innovation
• Contribution à l'industrie dans son ensemble

Actuellement (à partir des années 2020), il y a environ 30 forgerons mukansha à l'échelle nationale, largement reconnus comme le sommet de la forge d'épées contemporaine. Les œuvres des forgerons mukansha sont très valorisées sur le marché, avec de nouvelles créations se négociant dans la gamme de prix de 1 million à plusieurs millions de yens. Il est important de noter que le statut mukansha s'applique uniquement aux épées contemporaines et constitue un cadre distinct de l'évaluation des épées créées dans les ères passées, telles que koto, shinto et shinshinto.

Trésors nationaux vivants (Titulaires de bien culturel immatériel important)

Le plus grand honneur parmi les forgerons est la désignation en tant que Titulaire de bien culturel immatériel important (Trésor national vivant) par l'Agence des affaires culturelles. Seule une poignée de forgerons détiennent actuellement cette distinction, et ils sont considérés comme les figures les plus importantes de la succession de la culture de l'épée japonaise en tant que « maitres artisans de notre époque ». Les forgerons désignés comme Trésors nationaux vivants s'engagent généralement non seulement dans leurs propres activités de fabrication d'épées, mais aussi dans l'instruction des successeurs et la préservation des dossiers techniques. Leur rôle s'étend au-delà de l'évaluation des compétences individuelles pour englober la transmission de la forge d'épées japonaises en tant qu'actif culturel lui-même aux générations futures.

Pour les jeunes gens aspirant à devenir forgerons d'épées

Ces dernières années, un nombre croissant de jeunes poursuivent la forge d'épées en raison de leur intérêt pour l'artisanat traditionnel. Trouver un maître se fait souvent par le biais des sites Web des associations de guildes d'épées et de l'Association panjaponaise des forgerons d'épées. Le traitement et la rémunération pendant la formation varient selon le maître, mais dans la plupart des cas, les stagiaires commencent soit comme apprentis résidents, soit comme apprentis navetteurs avec peu ou pas de salaire ou de faibles salaires.

Pendant la formation, les apprentis maitrisent à plusieurs reprises une série de processus incluant le forgeage au feu, le forgeage brut, le revêtement d'argile et la trempe sous la direction de leur maître. Puisque la maitrise de la technique prend de nombreuses années, il y a de nombreux cas d'abandon en cours de route. Néanmoins, ces dernières années, un flux constant de candidats continue, en particulier parmi ceux intéressés par l'artisanat traditionnel et la restauration du patrimoine culturel. Même après avoir achevé leur formation et reçu la certification, les forgerons doivent maintenir leurs connexions avec les associations de guildes d'épées et l'Association panjaponaise des forgerons d'épées pour assurer les sources de tamahagane et les lieux de présentation de leurs œuvres.

Les forgerons sont à la fois des gardiens du patrimoine culturel et des maitres métallurgistes. Comprendre comment ce système fonctionne est le premier pas vers l'approfondissement de sa compréhension de cet artisanat traditionnel.