Le fonctionnement du système des tōshō — différences entre l'approbation de fabrication par lame, l'enregistrement, les prix des expositions ouvertes et les ningen kokuhō

Le système relatif aux tōshō se divise en « procédures légales » et « évaluation »

Pour les tōshō qui fabriquent des nihontō dans le Japon contemporain, il n'existe dans les textes réglementaires ni « licence de tōshō » ni « examen de qualification de tōshō ». Ce que la loi prescrit, c'est la procédure d'approbation de fabrication à obtenir pour chaque lame fabriquée, et celle d'enregistrement de la lame achevée (Loi de contrôle de la possession d'armes à feu ou d'épées et autres armes similaires (Jūtōhō) (recherche e-Gov), articles 14 et 18-2). Séparément, il existe un système d'évaluation comprenant les prix décernés lors d'expositions ouvertes organisées par des associations, le statut de « mukansa », et la reconnaissance comme détenteur d'un bien culturel immatériel important (communément appelé ningen kokuhō) accordée par le ministre de l'Éducation, de la Culture, des Sports, des Sciences et de la Technologie. L'instance décisionnelle et les fondements juridiques diffèrent entre les deux.

Approbation de fabrication obtenue pour chaque lame

Toute personne souhaitant fabriquer des lames ayant valeur d'œuvres d'art doit obtenir, pour chaque lame qu'elle souhaite fabriquer, l'approbation de la commission de l'éducation de la préfecture de son lieu de résidence. Dans les cas définis par décret, c'est le commissaire de l'Agence pour les affaires culturelles qui accorde l'approbation ; l'article 42 du décret d'application précise que ces cas concernent « les personnes qui n'ont jamais obtenu d'approbation et qui cherchent à en obtenir une » (Loi de contrôle de la possession d'armes à feu ou d'épées et autres armes similaires (Jūtōhō) (recherche e-Gov), article 18-2, alinéa 1 · Décret d'application de la loi de contrôle de la possession d'armes à feu ou d'épées et autres armes similaires (recherche e-Gov), article 42). Autrement dit, la première approbation relève du commissaire de l'Agence pour les affaires culturelles, et à partir de la 2e lame, de la commission de l'éducation du lieu de résidence.

Pour obtenir la première approbation, le responsable de fabrication doit avoir consacré sans interruption cinq ans ou plus à la maîtrise des techniques sous la direction d'un tōshō déjà approuvé, ce que ce tōshō atteste ; deux commissaires d'enregistrement ou plus doivent se porter garants ; et le responsable doit avoir suivi la formation sur la fabrication de lames organisée par le commissaire de l'Agence pour les affaires culturelles. À partir de la 2e lame, la commission de l'éducation accorde l'approbation dès lors que le responsable de fabrication est une personne ayant déjà été approuvée. Dans les deux cas, la lame que l'on souhaite fabriquer doit avoir valeur d'œuvre d'art (Règlement d'approbation de fabrication de lames d'art (recherche e-Gov), article 2). Le chemin à parcourir pour remplir les conditions est expliqué étape par étape dans Devenir tōkō.

Contenu de la demande d'approbation

L'article 1 du règlement d'approbation définit comme suit les éléments à mentionner dans la demande d'approbation.

• Le nom (dénomination) et l'adresse du demandeur d'approbation, et, si le responsable de fabrication diffère du demandeur, son nom et son adresse
• La date de naissance et les antécédents professionnels en tant que tōkō du responsable de fabrication
• Le nom (dénomination) et l'adresse de la personne ayant commandé la fabrication
• Le type et le nombre de lames à fabriquer (y compris le nombre de kage-uchi)
• L'objectif de fabrication, le lieu de fabrication, et les dates prévues de début et d'achèvement

Lorsque l'approbation est accordée, un certificat d'approbation est délivré ; lorsqu'elle est refusée, la personne concernée en est notifiée (même règlement, article 2, alinéa 3). Lorsque la commission de l'éducation accorde l'approbation, la Commission de la sécurité publique (Public Safety Commission) de la préfecture du lieu de résidence en est informée (Loi de contrôle des armes à feu et des épées (Jūtōhō), article 18-2, alinéa 3).

Aucune limite de nombre dans le règlement

Le règlement d'approbation ne prévoit pas de limite annuelle sur le nombre de lames pouvant être fabriquées. Cependant, certaines préfectures fixent un nombre minimum de jours dans leurs critères d'examen ; la préfecture d'Aomori définit par exemple le nombre de jours standard de tanren pour une nouvelle lame à 15 jours ou plus par pièce pour les tachi, katana et naginata, et à 10 jours ou plus pour les wakizashi, tantō et autres (Préfecture d'Aomori, « Critères d'examen et délais de traitement standard relatifs aux décisions sur les demandes (Loi de contrôle de la possession d'armes à feu ou d'épées et autres armes similaires) »).

Enregistrement de la lame achevée

Toute personne fabriquant des lames après avoir obtenu une approbation est autorisée à les détenir tant qu'elle les possède conformément à l'objectif déclaré (Loi de contrôle des armes à feu et des épées (Jūtōhō), article 3, alinéa 1, point 10). Dans les autres cas, la détention de lames est en principe réservée aux lames ayant fait l'objet d'un enregistrement en vertu de l'article 14 (même alinéa, point 6). L'enregistrement est effectué sur demande du propriétaire auprès de la commission de l'éducation de la préfecture de son lieu de résidence, sur la base de l'expertise des commissaires d'enregistrement (même loi, article 14 ; Loi de contrôle de la possession d'armes à feu ou d'épées et autres armes similaires (Jūtōhō) (recherche e-Gov)).

La Commission de l'éducation de Tokyo mentionne, parmi les documents officiels requis pour l'enregistrement, le « certificat d'approbation de fabrication de lame d'art » et le « rapport d'achèvement de fabrication de lame d'art » (réservés aux tōshō) délivrés par l'Agence pour les affaires culturelles ou la commission de l'éducation préfectorale, et fixe les frais d'examen d'enregistrement à 6 300 yen par lame (Commission de l'éducation de Tokyo, « Que faire lorsque vous découvrez des armes à feu ou des épées »). L'ensemble des règles relatives au certificat d'enregistrement est résumé dans Guide complet du certificat d'enregistrement de nihontō.

Prix des expositions ouvertes et « mukansa »

NBTHK (Society for the Preservation of Japanese Art Swords) « Gendai Tōshoku-ten »

La NBTHK (Society for the Preservation of Japanese Art Swords), fondation d'intérêt public, organise le « Gendai Tōshoku-ten » ; dans le règlement de l'édition 2019, la section consacrée à la fabrication de lames, à la sculpture sur lame et à la ciselure est désignée sous l'appellation « Kyū Shinsaku Meitō-ten » (Règlement du Gendai Tōshoku-ten 2019). Selon la page de réception de l'édition 2026, il est possible de soumettre des œuvres sans être membre de l'association ; les pièces non fabriquées selon des techniques et matériaux traditionnels sont exclues du processus d'évaluation, et les lames soumises doivent être accompagnées de leur certificat d'enregistrement (NBTHK, « Gendai Tōshoku-ten (section fabrication) »).

La liste des résultats d'évaluation de l'édition 2026 de la même association répertorie en tête les tōshō en « soumission mukansa », puis indique par section les prix Takamatsu no Miya Kinen-shō, Kunzan-shō, Kanzan-shō, prix du président de l'association, prix d'excellence, prix d'effort, prix du nouvel entrant et les mentions (Liste des soumissions mukansa et résultats d'évaluation de la section fabrication du Gendai Tōshoku-ten 2026). Les tōshō mukansa sont traités séparément des soumissions en compétition pour les prix, mais les critères permettant d'obtenir le statut mukansa ne sont pas mentionnés dans ces documents.

Le Masamune-shō figure dans la rubrique « Prix et montants » du règlement de l'édition 2019, comme un prix de 200 000 yen distinct du prix spécial (100 000 yen). Il est absent de la rubrique « Prix et montants » de la page de réception de l'édition 2026 ainsi que de la liste des résultats d'évaluation ; il ne s'agit donc pas nécessairement d'un prix décerné chaque année.

Expositions d'autres associations

La Nihontō Bunka Shinkō Kyōkai, fondation d'intérêt public, organise chaque année la « Shinsaku Nihontō Kenma Gaisō Tōshoku Gijutsu Tenrankai » et récompense les œuvres remarquables par des prix tels que le prix ministériel (Nihontō Bunka Shinkō Kyōkai, « Activités d'exposition »). La Zen Nihon Tōshō-kai organise la « Omamori-gatana Tenrankai » (Zen Nihon Tōshō-kai, « Présentation »).

Les prix de chaque exposition et le statut mukansa constituent des évaluations établies par l'association organisatrice, et non des qualifications au sens juridique. Ils ne font pas non plus partie des conditions requises pour l'approbation de fabrication (règlement d'approbation, article 2).

Détenteurs d'un bien culturel immatériel important (ningen kokuhō)

Le ministre de l'Éducation, de la Culture, des Sports, des Sciences et de la Technologie peut désigner, parmi les biens culturels immatériels, ceux qui présentent une importance particulière comme biens culturels immatériels importants ; lors de cette désignation, il doit reconnaître le détenteur ou l'organisation détentrice concernée. La désignation et la reconnaissance font l'objet d'un avis au Journal officiel (Loi sur la protection des biens culturels (recherche e-Gov), article 71, alinéas 1 à 3). Le détenteur ainsi reconnu à titre individuel est communément appelé « ningen kokuhō ». Le fondement de cette reconnaissance diffère à la fois de l'approbation par lame accordée en vertu de la loi de contrôle des armes à feu et des épées (Jūtōhō) et des prix décernés lors des expositions ouvertes organisées par des associations.

Tamahagane et le Nittōho tatara

La NBTHK indique qu'elle exploite directement le « Nittōho tatara » à Okuizumo-chō, district de Nita, préfecture de Shimane, que cette opération est reconnue comme technique sélectionnée de conservation en vertu de la loi sur la protection des biens culturels, et qu'elle distribue le tamahagane ainsi produit et d'autres matériaux aux tōshō du pays (NBTHK, « Activités tatara »). La distribution a lieu en principe une fois par an, et, en principe, seuls les tōshō peuvent se procurer du tamahagane (NBTHK, « Distribution de tamahagane »).

Associations de tōshō et sessions de formation

La Zen Nihon Tōshō-kai est une association de tōshō fondée en 1975 ; elle mentionne parmi ses activités la présentation et la recherche de techniques de fabrication de lames, l'organisation de l'Omamori-gatana Tenrankai, et le soutien à l'organisation de la « Formation à la conservation des techniques des tōshō en lames d'art » de l'Agence pour les affaires culturelles, notamment en y envoyant des formateurs (Zen Nihon Tōshō-kai, « Présentation »). La NBTHK organise chaque année, dans le cadre de la formation continue des tōshō, la « Formation pratique sur les techniques de fabrication de lames » (Sakutō Gijutsu Jitchi Kenshūkai) à destination des jeunes tōshō et apprentis tōshō, avec pour formateurs principalement des tōshō mukansa (NBTHK, « Formations pratiques sur les techniques de fabrication de lames, de polissage, de garnitures et de kaji-togi »).

L'adhésion à une association ou la participation à ses sessions de formation ne fait pas partie des conditions requises par le règlement d'approbation. La formation mentionnée parmi les conditions pour la première approbation est la « formation sur la fabrication de lames organisée par le commissaire de l'Agence pour les affaires culturelles » (Règlement d'approbation de fabrication de lames d'art (recherche e-Gov), article 2, alinéa 1).

Récapitulatif

• Il n'existe ni licence de tōshō ni examen de qualification de tōshō dans les textes réglementaires. Les procédures légales sont l'approbation de fabrication pour chaque lame et l'enregistrement de la lame achevée
• L'approbation de fabrication est accordée, pour la première fois, par le commissaire de l'Agence pour les affaires culturelles, et à partir de la 2e lame, par la commission de l'éducation de la préfecture du lieu de résidence
• Les prix du Gendai Tōshoku-ten et le statut mukansa constituent des évaluations de l'association organisatrice et ne font pas partie des conditions d'approbation
• Les détenteurs d'un bien culturel immatériel important (ningen kokuhō) sont reconnus par le ministre de l'Éducation, de la Culture, des Sports, des Sciences et de la Technologie en vertu de la loi sur la protection des biens culturels

Le déroulement de la procédure, depuis l'apprentissage jusqu'à la première approbation, est traité en détail dans Devenir tōkō.